Først trakk han seg fra US Open, deretter Laver Cup. Hva skjer nå?
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Det er umulig å vite hva Rafael Nadal, som i dag kunngjorde at han vil savne sin lenge planlagte deltakelse i Laver Cup, tenker. Er han på randen av pensjonisttilværelsen? Ønsker han å strekke karrieren for en opptreden til (kanskje i Davis Cup-finalen i Magala, Spania)? Ønsker han å spille et fyldigere program i 2025, og oppleve avskjedsturnéen han tilsynelatende håpet på?
Ingen vet. Men hvis noen kunne gjette med selvtillit, hvorfor ikke en annen Wimbledon-mester fra Spania, som nettopp kalte det en karriere i år?
'Jeg var så klar,' sier Garbine Muguruza, som i april gikk bort fra sporten i en alder av 30. 'Livet sendte meg signaler til meg fysisk. Jeg gledet meg bare til neste kapittel.»
Mer enn plager, men den mentale siden av Muguruza førte til hennes beslutning. Hun vant WTA-finalen i 2021 og avsluttet sesongen som nummer 3 i karrieren. Men hun endte opp med å spille sin siste kamp et drøyt år senere, på en WTA 250 i Lyon. Ikke på Center Court, hvor hun to ganger løftet Venus Rosewater Dish, heller ikke i Madrid eller et sted med lignende prestisje. Så man vet aldri helt.
Etter å ha ikke spilt på mer enn et år, gjorde Muguruza sin pensjonisttilværelse offisiell.
© 2022 Robert Prange
Kan vi allerede ha sett Nadal for siste gang?
innpakning for tennisalbue
'Han er så klar,' sier Muguruza når han blir spurt om Rafas fremtid. 'Kroppen hans, sinnet hans, bare alt ...
«Det er på tide å også nyte barnet sitt! Jeg ser ham smile hele tiden med babyen sin. Jeg tenker: 'Hvorfor er du fortsatt på banen? Gå hjem, ta båten, dra til Mallorca.’ Jeg tror han ga alt han hadde.»
Uansett om Nadal fortsetter å spille eller ikke, er det sikkert han vil forbli opptatt. Omtrent som Muguruza. Hun ankom New York City fersk fra en tur til Monterrey, Mexico, hvor hun støttet WTAs Abierto GNP Seguros. (Fun fact: årets Monterrey-mester, Linda Noskova, var Muguruzas siste motstander.) Hun deltok i en legendeutstilling på Arthur Ashe Stadium. Hun øvde med den stigende stjernen Mirra Andreeva. Hun skjøt innhold for Tennis Channel Spain. Og på den første dagen av US Open var hun med på å åpne NASDAQ-markedet ved å ringe på Times Square.
Muguruza on the Move: hun snakket med Blair Henley på Legends of the Open presentert av FAGE-arrangementet i Queens 19. august; en uke senere ringer hun på vegne av Sinclair og Tennis Channel på Manhattan.
'Jeg trodde jeg skulle være mer hjemme, men det viser seg at jeg reiser så mye - men på en fin måte,' sier hun. «Jeg er ikke stresset, jeg bærer ikke mine 55 racketer, jeg er ikke nervøs. Jeg er glad for å reise på denne måten.'
'Jeg gjør bare alle de tingene jeg ikke kunne gjøre før, og tilbringer tid med mine kjære. Nå føler jeg den personlige siden, og før den var alt profesjonelt.»
Mens en spiller har to Grand Slams og den andre har 22, er det likheter mellom Muguruza og Nadal. De er begge drevet av familie. De tok hver sin tur med storm med voldsom tennis som på toppen var noe av det beste vi noen gang har sett. De representerte jevnlig nasjonen sin i internasjonalt spill.
En stor forskjell? Måten de har sagt farvel på. Ni måneder etter tapet hennes i Lyon, fortalte Muguruza Kvinners helse at hun «ikke hadde tenkt» å komme tilbake, selv om hun faktisk ikke hadde pensjonert seg. Det gikk seks måneder før hun gjorde det offisielt.
Det er vanskelig å kjenne ham. Garbine Muguruza på Rafael Nadal
Mens Nadal har gjort det klart at han avvikler, har avkjøringen hans vært en konstant bevegelig avkjøring. Mange følte det kom på Roland Garros, men han spilte i Paris. OL - der Nadal gikk 1-1 i singel og slo seg sammen med Carlos Alcaraz i double - kom og gikk. Han hoppet over US Open, men sa i august at han ville returnere til banen i Laver Cup. Men noen uker senere trakk han seg fra den begivenheten, men forlot spillestatusen opp i luften .
'Det er vanskelig å kjenne ham,' sier Muguruza. 'Han er veldig sjenert.'
'Vi snakket litt på Laureus Awards i Madrid tidligere i år. (Muguruza er en Laureus-ambassadør.) Han sa: 'Dette er mitt siste år', men han delte ikke noe annet. Jeg vil ikke stille ham personlige spørsmål.'
Rafael Nadal og kona María Francisca Perelló mottok 2024 Laureus Sport for Good Award for sitt arbeid med Fundación Rafa Nadal.
© 2024 Getty Images
aircast tennisalbuestøtte
Vi er igjen til å stille spørsmål til de som kjenner ham. Den røde tråden i svarene er hvor mye alle som har spilt – og ofte tapt for – Nadal setter pris på ham som tennisens ultimate kriger.
'Dessverre spilte jeg ham bare to ganger, jeg skulle ønske jeg kunne ha spilt ham mer,' sa Matteo Berrettini på US Open. Italieneren møtte Nadal i semifinalen i 2019, og tapte 7-6 (6), 6-4, 6-1.
– Den kampen var veldig spesiell. Jeg husker fortsatt følelsene. Jeg husker fortsatt det første settet, jeg hadde to settpunkter.
Det er tvilsomt at Berrettini vil få en ny sjanse til å stå på motsatt side av nettet som Nadal (for en unseedet førsterunder som kan være i Melbourne). Men selv om 28-åringen avslutter karrieren 0-2 mot Rafa, er det ingen anger. Helt motsatt.
se rams-spillet live online gratis
'For meg var det en ære - det var mer enn det,' sa han. '[Min] generasjon, jeg så opp til ham, heiet på ham, og så hadde jeg sjansen til å spille mot ham.'
'Vi sier alltid det samme om ham, Roger og Novak: de endret oppfatningen av sporten. Når du tenker på tennis overalt i verden, kommer [folk] til å gjenkjenne dem. Forhåpentligvis har vi mange gutter nå som muligens kan gjøre det samme.'
Andrey Rublev, som har en sjelden seier på leire over Nadal (2021, i Monte Carlo), var kanskje ikke så glad i kampen mot Rafa i US Open i 2017, men han husket det tydelig.
'Jeg husker det var eventyrlige to uker,' sa Rublev, som tok sin første Grand Slam-kvartfinale etter aldri å ha gått forbi den tredje runden. «Det var ikke virkeligheten. Jeg spilte gal. Jeg slo alt med lukkede øyne. Mer heldig løp enn nivået.»
Russeren trengte imidlertid mer enn flaks mot Nadal. Han vant bare fem kamper.
'Og når jeg møter Rafa - ødelegger han meg, og det er det. Veldig lett kvartfinale for ham.»
Dominic Thiem er en av de mange spillerne som har falt for Rafa på Flushing Meadows, men en av de få som kan skryte av seks karriereseire mot ham. Når man ser på resultatet for kvartfinalen i 2018 – 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) - er det vanskelig å tro at østerrikeren ikke tjente en syvende.
Det var et 'epos' til tross for resultatet, fortalte Thiem til pressen (og hvis kamp var verdig det overbrukte adjektivet).
Jeg spurte Thiem, som vil trekke seg denne høsten ved ATP-turneringen i Wien, om hans syn på Nadals fremtid. 38-åringen har vært vanskelig å finne ut i år, og Thiems svar understreket bare det faktum:
«Sist gang jeg så ham var i januar i Brisbane, og den gang … jeg tror situasjonen den gang var at jeg ønsket å komme tilbake fullt ut, han ønsket å komme tilbake fullt ut, så det var en helt annen situasjon enn det er nå ', sa Thiem, som bare har spilt 10 kamper denne sesongen, sammenlignet med Nadals 19.
«Siden da har jeg ikke sett ham. Jeg var på Mallorca i akademiet hans i mars for en treningsuke, men jeg tror han var i Indian Wells eller noe. Så jeg har ikke sett ham på lenge.»
