Nordea Open på 250 nivåer fikk en infusjon av stjernekraft, og kapasitetspublikummet fikk det de ville.
Rafael Nadal hadde ikke spilt en kamp på tour-nivå siden første runde av Roland Garros, mot den endelige finalisten Alexander Zverev, 27. mai.
Hans siste seier? Du må tilbake til 9. mai, i Roma, mot Zizou Bergs (4-6, 6-3, 6-4).
Mer enn to måneder senere smakte den 22-dobbelte Grand Slam-singelmesteren endelig seier – i double, med den niende rangerte singelspilleren Capser Ruud, på Nordea Open i Bastad, Sverige.
Ruud og Nadal, når sola skinte.
© Adam Ihse
Resultatlinjen var en udramatisk 6-1, 6-4, over Miguel Ángel Reyes-Varela og Guido Andreozzi (seed nummer to i ATP 250-turneringen), selv om Nadal måtte vente enda lenger på seieren etter noen irriterende regnforsinkelser.
- Når det gjelder regnforsinkelsene, er jeg mer vant til det enn at Rafa, tror jeg, er fra Norge, og han er fra Spania, sa Ruud med et smil. 'Han begynner å bli gammel, så jeg er ikke sikker på hvordan kroppen hans føles når han må stoppe og starte hele tiden.'
Men det var Nadal som serverte det, og fortsatte sitt lands eksepsjonelle løp i internasjonal sport. Ikke det en dobbelseier holder mål med Det røde vinne fotball-EM eller Carlos Alcaraz vinne Wimbledon – men det var Rafas første dobbeltseier siden en 2022 Australian Open tune-up-turnering i Melbourne, og hans første seier i den svenske kystbyen siden sist han spilte mot Bastad i 2005.
'Vi er veldig stolte, hele landet, over det de gjorde,' sa Nadal. 'Var en fantastisk dag for den spanske sporten, og jeg tror sporten genererer lidenskap og motivasjon til folk, og det er bra for landet uten tvil.'
Den spanske dobbelen 🇪🇸✌️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 15. juli 2024
Nadal gratulerer Alcaraz og det spanske fotballaget med store seire i går og ønsker Norge lykke til i fremtiden! 😉 #NordeaOpen pic.twitter.com/eOo8FeLBSk
Nadal og Ruud brøt serven fire ganger totalt, ble brutt bare én gang, og vant 27 av de 41 poengene som ble spilt i det første settet. Derfra seiret erfaringen.
'Bra kamp, nei? Vi spilte ganske bra for å være første gang vi spilte sammen,' sa Nadal. 'Glad for å være tilbake her etter nesten 20 år.'
Fortsatt, som skal møte Leo Borg i sin retur til singelbanen på tirsdag, spilte han også to arrangementer i Båstad for 19 år siden, og vant solistpokalen og nådde semifinalen i double (med Juan Monaco).
