En matchup ble satt rundt da trekningen på Roland Garros ble sluppet; den andre kommer som litt av en overraskelse basert på pre-Paris form.
Carlos Alcaraz vs. Novak Djokovic
'Hvis du vil bli best, må du slå de beste.' Alcaraz og Djokovic kom begge med den uttalelsen etter kvartfinaleseieren på tirsdag.
Respekten er gjensidig, og fortjent i begge tilfeller. Spanjolen og serberen kan begge argumentere for å være 'best' akkurat nå. Alcaraz er nr. 1, han har tatt sporten og dens fremtid med storm i løpet av det siste halvannet året, og som 20-åring er han toppmoderne når det kommer til tennisslaging og atletikk. Men det er Djokovic som har 22 store titler til bare én for Alcaraz, inkludert to på Roland Garros. Siden starten av 2021 har Djokovic 50-2 på Slams.
Djokovic sa med rette før denne turneringen startet at han følte at han hadde en fordel over alle andre i best-av-fem. Som han viste i sin fire-sett-seier over Karen Khachanov i kvartfinalen, får han ikke panikk når han er tidlig nede, og han er helt sikker på sin evne til å heve nivået sitt når gjør-eller-død-øyeblikket kommer.
Alcaraz har 35-3 denne sesongen; Djokovic har 25-4.
© Getty bilder
Alcaraz, derimot, har en tendens til å la nivået synke og skuddene sprøyte i løpet av en kamp, spesielt når han har en tilsynelatende komfortabel ledelse. Dette lengre formatet gjør det mer sannsynlig at det skjer på et tidspunkt på fredag.
Hvis en tenniskamp handlet om å slå og løpe, ville Alcaraz, som er 16 år Djokovics junior, vært den klare favoritten. Han har kanten i kraft og fart, og hans forehand vil være banens beste skudd. Men Djokovic utgjør mye av immaterielle eiendeler. Alcaraz mangler åpenbart ikke selvtillit, men han har aldri slått en av de tre store på en major. Og hvem vil være mer desperat etter å gå en vei med en seier – fyren med hele karrieren foran seg, eller 36-åringen som ønsker å bli tidenes menns leder i Grand Slam-titler?
Djokovic vil sannsynligvis vinne hodet. Men jeg tror Alcaraz fortsatt vil vinne kampen om racketen. Vinner: Alcaraz
Line Calls, presentert av FanDuel: Alcaraz vs. Djokovic ⬇️
Casper Ruud mot Alexander Zverev
For en forskjell to uker har gjort, for hver av disse gutta. Zverev og Ruud er etablerte Grand Slam-kandidater i toppen av karrieren, og begge har blitt rangert så høyt som nr. 2. Men da turene tok seg til Roland Garros, så ingen av dem ut til å komme så langt i 2023. Ruud var oppslukt av en middelmådig sesong fylt med tap i den tidlige runden, mens Zverev kom tilbake fra en skade – som ble påført i fjorårets semifinale i Paris – som hadde holdt ham ute det meste av 2022.
Men Zverev og Ruud har gått dypt inn på Roland Garros tidligere, og de viste at de fortsatt kjenner veien rundt en best-av-fem-sett-kamp på leire. Tyskeren har gått sin metodiske vei gjennom en relativt heldig trekning; hans største test kom fra 12.-seedede Frances Tiafoe i tredje runde. Nordmannen har kun spilt ett seed, men han hadde to mentale hekk å krysse. I fjerde runde slo han Nicolas Jarry, som hadde eliminert ham to uker tidligere i Genève. I kvarteret slo han Holger Rune, som hadde slått ham uken før det, i Roma. Ruud brukte disse tapene som drivstoff, og ser nå ut til å spille like bra som han gjorde da han tok finalen her i fjor.
Ruud og Zverev hadde beskjedne 2023-rekorder før de økte tempoet på dette arrangementet: nordmannen hadde 16-11 og tyskeren 16-14.
© Getty bilder
Ruud og Zverev har spilt tre ganger, dog aldri på leire. Zverev har vunnet to ganger, men Ruud vant sitt eneste møte i 2022, i tre sett i Miami. Denne kampen virker som en oppkast mellom to like fiender. Ruud har den bedre, tyngre forehanden; Zverev har den bedre, mer gjennomtrengende backhanden; de har begge gode serveringer, og de er begge komfortable på leire.
Jeg vil gi et nikk til Ruud på grunn av hans andreplass i 2022, og selvtilliten og lettelsen han sannsynligvis føler etter å ha avverget et comeback og slått den litt favoriserte Rune på onsdag. Vinner: Ruud
