Tennis ser ut til å følge banen til golf og andre idretter ved å gjøre forretninger med Saudi-Arabia og dets suverene formuesfond på 650 milliarder dollar
© Copyright 2019 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
WIMBLEDON, England (AP) - Den egyptiske tennisproffen Mayar Sherif later ikke til å være en ekspert på emnet
Saudi-Arabia rekord om kvinners rettigheter, annet enn å si: «Jeg vet at det ikke er det beste».
Hvilken sherif, som laget henne
Wimbledon debuten denne uken, sa at hun tror det er mulig positive skritt kan tas på det området hvis tennis følger
golfbanen og andre idretter ved å gjøre forretninger med – og konkurrere i – kongeriket som kan skryte av et suverent formuesfond på 650 milliarder dollar.
'Kvinners rettigheter i den arabiske verden må forbedres ... Hvis du begynner å endre dette fra utsiden ved å bringe inn turneringer, og begynner å skape en annen type atmosfære, kommer det til å hjelpe,' sa Sherif i et intervju med The Associated Press kl
All England Club . 'Hvis du setter kvinner med skjørt - og så videre og så videre - på banen, kanskje en ung jente fra Saudi-Arabia ser kampene der og sier: 'Jeg vil spille tennis. Jeg vil være som de jentene.' Og det er en måte å endre et tankesett på.'
Sherif er ikke alene om å håpe på den slags transformerende effekt på et sted der rettighetsgrupper sier kvinner fortsetter å møte diskriminering i de fleste aspekter av familielivet og homofili er et stort tabu, slik det er i det meste av resten av Midtøsten. Om engasjement vil fungere, som International Tennis Hall of Famer og rettighetsadvokat Billie Jean King hevder ('Jeg tror ikke du virkelig endrer deg med mindre du engasjerer deg,' sa hun forrige uke), eller hele dette fenomenet er et eksempel på
'sportsvask,' hvorved Saudi-Arabia og andre land - tenk på Russland eller Kina som arrangerer OL, eller
Qatar er vertskap for verdensmesterskapet i fotball for menn — bruke spillefelt for å endre deres offentlige image, det som virker helt klart er at tennis faktisk kommer til å bli neste.
ATP jobber med å inngå en flerårig avtale for å sette sin Next Gen Finals – sesongslutt-arrangementet som arrangeres hver november for turens ledende unge spillere – i Saudi-Arabia. WTA-formann Steve Simons besøk til kongeriket med noen tour-spillere i februar, og hans erkjennelse forrige uke at organisasjonen hans vil
'fortsett å ha samtaler' med saudierne , få det til å høres ut som om kvinneturnéen forbereder seg på å dra dit også.
Det er sannsynligvis ikke tilfeldig at, dager før Simons kommentarer, kunngjorde turen hans planer om å øke utbetalingene ved turneringer slik at
kvinner vil gjøre det samme som menn ved flere arrangementer i årene som kommer.
proff tennisspill
Fellesnevneren i alt dette?
«Penger snakker i vår verden akkurat nå,» sa 2022 French Open semifinalist Daria Kasatkina, som kom ut som homofil i fjor.
De siste årene har Saudi-Arabia vedtatt omfattende sosiale reformer, inkludert å gi kvinner rett til å kjøre bil og i stor grad avvikle mannlige vergelover som hadde tillatt ektemenn og mannlige slektninger å kontrollere mange aspekter av kvinners liv. Menn og kvinner er fortsatt pålagt å kle seg beskjedent, men reglene har blitt løsnet og det en gang fryktede religiøse politiet har blitt satt på sidelinjen. Kjønnssegregering på offentlige steder har også blitt lettet, med menn og kvinner som deltok på filmvisninger, konserter og til og med raves - noe utenkelig for bare noen få år siden.
Likevel er relasjoner av samme kjønn straffet med døden eller pisking, selv om rettsforfølgelse er sjelden. Myndighetene forbyr alle former for LHBTQ+-forkjempere, til og med konfiskering av regnbuefargede leker og klær.
Saudi-penger kan gå til tennis neste gang. Handler det om sportsvask, kvinners rettigheter eller begge deler?I det minste delvis takket være sosiale medier, er kvinner i Saudi-Arabia, og andre steder i den arabiske verden, klar over gapet mellom livene deres og livet til kvinner i mindre restriktive samfunn. Men saudiske kvinner som søker å skape frihet for seg selv, har blitt straffet.
Selv om regjeringen har vedtatt ovenfra-og-ned-reformer, har den slått hardt ned på enhver form for politisk dissens, arrestert kvinnerettighetsaktivister og andre kritikere og dømt dem til lange fengselsstraffer og reiseforbud, noen ganger på grunnlag av noen få tweets.
Saudiarabisk kronprins Mohammed bin Salman har jobbet for å komme seg ut av internasjonal isolasjon siden drapet på Washington Post-spaltist Jamal Khashoggi i 2018. Han ønsker også tydelig å diversifisere Saudi-Arabias økonomi og redusere avhengigheten av olje. Det som ikke er klart er hvor mye en bestemt sportsavtale kan påvirke kongedømmets tilnærminger til kvinners og LHBTQ+-rettigheter.
'Det ville være feil å ikke underholde samtalen. Du kan se på det fra negative og positive måter - og jeg tror bare ikke ting er svart-hvitt,' sa Victoria Azarenka, en to ganger Australian Open-mester og tidligere Nr 1-rangert kvinne i tennis. 'Vi trenger økonomisk hjelp for å gjøre disse (premiepengene) endringene raskere, forhåpentligvis. Men se også på det fra et ståsted: Hvordan kan vi være nyttige? Hvor kan vi gå for å skape endring?'
Ingen tror virkelig at det var en del av ligningen da PGA Tour, European Tour og den PIF-støttede LIV Golf annonserte et samarbeid forrige måned. Eller da Formel 1 la et løp i Saudi-Arabia i 2021. Eller da kongeriket kjøpte den engelske fotballklubben Newcastle United det året.
Det vil være mange interesserte øyne og ører i tennis som følger med neste uke når det amerikanske senatets faste underkomité for undersøkelser holder en høring om det foreslåtte samarbeidet mellom PGA Tour, European Tour og PIF-finansierte LIV Golf.
Tennis og golf deler noen viktige likheter, spesielt: Idrettsutøverne er uavhengige entreprenører. Det er ikke årslønn i tennis slik det er i lagidretter som NFL, NBA, NHL eller Major League Baseball.
'Var bare et spørsmål om tid når (saudierne) skulle (skulle) starte en slags forhandlinger eller samtaler i tennis for å prøve å komme inn i tennis,' sa Novak Djokovic, som vant sin menns rekord 23. Grand Slam-tittel på franskmennene. Åpent forrige måned og sikter nå mot nr. 24 på Wimbledon.
'Vi, som en individuell sport på globalt nivå, er sannsynligvis nærmest golf,' sa Djokovic. 'Fra det eksemplet kan vi sannsynligvis lære mye - noen positive, noen negative - og prøve å strukturere en avtale, hvis den går i den retningen, på en riktig måte som vil beskytte integriteten og tradisjonen og historien til denne sporten , men fortsatt være i stand til å dyrke det på en slik måte at det vil være passende.'
___
Howard Fendrich har vært APs tennisskribent siden 2002. Følg ham på Twitter på
https://twitter.com/HowardFendrich ___
AP tennis:
