På besøk i Bucuresti for et kommende, usperret intervju med den rumenske stjernen.
© Heath Woodlief
Komikeren Neal Brennan har en ny bit om hvorfor eliteidrettsutøvere viser sub-elite mental helse. Når du eksisterer på et eget plan, er forholdet ditt til virkeligheten tynn. Michael Jordans konkurransebrann med fem alarmer var et sentralt tema for Den siste dansen . Brennan vitser om den mentale sminken til gymnaster som henger seg i luften mens de har på seg en skinnende badedrakt. (Hans ord.) Og ikke få ham i gang med Tiger Woods.
se dallas cowboys cheerleaders som gjør laget gratis på nett
Vitsen faller imidlertid flat når man vurderer Simona Halep. Selv da hun steg til nr. 1 og vant et par majors – særlig ødela Serena Williams i Wimbledon-finalen 2019 – var Halep alltid så voldsomt normal. All bevissthet og selvbevissthet, beskjeden av vekst og beskjeden selvrespekt, skannet hun som, vel, en av oss.
Noe som gjorde hennes dopingforbud i 2022 desto mer forvirrende. Du opererer på egen risiko når du spekulerer i hvilke idrettsutøvere som tar og ikke tar PED-er. Men av alle mennesker, var ikke Halep for rasjonell til å risikere så mye omdømmeskade – og suspensjon – for et par ekstra seire?
Tar hun fortsatt kosttilskudd? Ja, overraskende nok. Liker hun å komme tilbake til konkurransen? Ja. Ser hun seg selv vinne flere majors? Kanskje ikke.
På sensommeren 2022 testet Halep positivt for Roxadustat, noen ganger kalt «oksygen i en pille». Hensiktsmessig fastholdt hun sin uskyld. Forrige måned ble Haleps fire år lange utestengelse dramatisk pendlet etter en vellykket anke, et panel som konkluderte med overvekten av bevis støttet hennes tro på at et kosttilskudd var tilsmusset og at hun ikke hadde dopet seg med vilje.
tennisalbuetrykkbånd
Straffen hennes ble redusert drastisk til ni måneder. Men fordi hun allerede hadde vært ute av tennis i 15 måneder, var hun umiddelbart kvalifisert til å returnere.
Likevel er hun nok realist til å erkjenne behovet for skadekontroll, at ryktet hennes trengte noe reparasjonsarbeid. Hun innser at det alltid vil være en sektor som kan assosiere henne med et dopingbrudd (desto mer i tennis, hvor spillere er strengt ansvarlige for hva som går inn i kroppen deres). Men hun vet også at du ikke får tilbake det gode navnet ditt ved å gjemme deg.
Så det var på en tidlig vårtorsdag, jeg fløy til Bucuresti for å møte Halep på en elegant tennisklubb bygget og eid av et annet medlem av den rumenske tenniskongelingen, Ion Tiriac. Jeg kom for å intervjue henne om prøvelsen hennes. Det ble ikke satt noen forutsetninger for intervjuet. Hun ville bare gi sin side av historien, dele sin virkelighet. Og det er en umiskjennelig følelse hun får av at hun skylder Tennisrepublikken en ansvarlig forklaring - en hun gjerne gir.
Hun dukket opp i en SUV. Hun kom med racketer. Hun kom ikke bevæpnet med notater, talepunkter, advokatuttalelser eller en behandler. Hun brukte en time på å ta alle spørsmål og unngikk ingen.
Er hun fortsatt sint på et system hun mener svikter henne? Ja. Var det noen ganger hun vurderte å bare slutte? Ja. Er hun sint på sin tidligere trener, Patrick Mouratoglou, som anbefalte og skaffet kosttilskuddene? Nei. Tar hun fortsatt kosttilskudd? Ja, overraskende nok. Liker hun å komme tilbake til konkurransen? Ja. Ser hun seg selv vinne flere majors? Kanskje ikke. Ville hun heller snakke om forehands og backhands og fyrstikker? Ja. Men hun kjenner virkeligheten akkurat nå.
Halep er 32 nå. Hennes rangering er i utgangspunktet ikke-eksisterende. (Nr. 1.144, for å være presis.) Selv om hun holdt seg i fysisk form under fraværet, mangler hun rytme og kampspill. Hun vet – igjen, med realismen – at hun må stole på godheten til jokerkort for at dette comebacket skal komme i gang. Men hun vil være der ute. Hun vil møte sine motstandere. Hun vil møte spørsmålene sine. Hun vil konfrontere sin virkelighet. Hun vil gå videre.
