'Jeg likte ånden min på banen,' sa nr. 5-seed fredag etter å ha vunnet over en stor mester i sin andre femsetter på rad.
Før fredag var den mest minneverdige kampen som Stefanos Tsitsipas hadde spilt på Wimbledon en han sikkert ville elske å glemme. Det fant sted på bane nr. 1 i fjor mot Nick Kyrgios, og det endte i en uhyggelig blanding av nedsmelting og nederlag for grekeren. Han seilte den ene ballen inn på tribunen, og prøvde å drille motstanderen med noen få andre. Han lot Kyrgios komme helt under huden, og tapte for ham i fire sett. Nederlaget ga Tsitsipas en rekord på 5-5 i Wimbledon, svært middelmådig for en spiller av hans rangering og ferdigheter. Kanskje dette aldri ville bli hans Slam.
Gjorde noe av den historien inn i hodet til Tsitsipas under hans fem sett, fire timer lange kamp med Andy Murray de siste to dagene? Omstendighetene var stoffet i Wimbledon-mareritt: Han spilte en inspirert britisk legende foran et fullt og høyt Center Court-publikum.
'Det var nervepirrende,' sa Tsitsipas om å møte denne motstanderen i denne atmosfæren. 'En hindring, en stor en.'
hvorfor betyr kjærlighet null i tennis
I tre av kampens fire timer så Tsitsipas ut som han ikke kom til å overvinne hindringen, og var bestemt til en ny tidlig exit fra SW19. Han ble utspilt av Murray i den avgjørende tiebreaken i andre sett. Han ble servert og utslått av 36-åringen i det tredje settet. Og da kampen ble gjenopptatt på fredag, ble han overrasket av ham for det meste av 12 kamper.
Tsitsipas produserte 90 vinnere til 54 utvungne feil.
© Getty bilder
Gjennom det fjerde settet konstruerte Murray tålmodig rally og flyttet Tsitsipas rundt uten å ta store risikoer. Tsitsipas kunne i mellomtiden ikke finne ut en måte å vinne poeng på med noe annet enn sin serve-forehand-kombinasjon. Hvis rallyet varte lenger enn to skudd, ville han ofte gjøre et dårlig skuddvalg og fyre av en feil. «Serve-pluss-en» – som betyr stor serve, stor forehand, pek over – er den regjerende tennistaktikken i disse dager, men Tsitsipas så ut til å ha overtegnet teorien. Han visste ikke hva han skulle gjøre hvis det ikke fungerte.
tennisracket for 3 åringer
Helt til han plutselig, med ryggen mot veggen, gjorde det.
Endringen kom på 3-3 i fjerde setts tiebreak. Murray var fire poeng unna, og hadde fart og publikum klare til å plukke ham opp og bære ham over målstreken om nødvendig. Det føltes som en berømt, karriereavgrensende seier for briten var for hånden. Men så gjorde Tsitsipas noe annerledes. Han ble tålmodig. Han hang i et langt rally med Murray, jobbet seg frem og avsluttet med en smash.
'Det er sannsynligvis det sikreste han har spilt et poeng i dag,' sa John McEnroe i BBC-standen.
Jeg likte virkelig hvordan jeg viste for meg selv og teamet mitt at jeg er fullstendig og virkelig involvert i hvert eneste punkt. —Stefanos Tsitsipas
Tsitsipas må ha likt resultatet, for han fortsatte i den sporet resten av tiebreaken. Han lokket Murray til en backhand-feil, og på settpunktet jobbet han seg frem igjen, og avsluttet med en delikat backhand-volley. Kampen var firkantet på to sett alle, og publikum var blitt stille. Slik holdt de seg resten av veien, da Tsitsipas brøt tidlig i den femte med en perfekt målt lav bakhåndspasning og en fin flip-lob som havnet i hjørnet for en vinner. Seks kamper senere, på sitt tredje matchpoeng, avsluttet han med et ess.
tetherball tennisball
'Det er ikke lett, spesielt når du spiller Andy Murray,' sa Tsitsipas. 'Han er en maratonmann. Han liker å gjøre den lang. Han liker å være der ute i timevis.»
'Jeg gikk for fullt. Jeg var nede i scoringen og fortsatte å kjempe.'
For Murray kan det ha vært et tilfelle av å holde fast ved en sikker strategi bare noen få poeng for lenge. Hans forsiktige tilnærming med lav risiko førte ham til tiebreaker i fjerde sett, men det ga også Tsitsipas en åpning til å dirigere poengene slik han ville, når de betydde mest.
Tsitsipas har nå vunnet et par fem-settere over Murray, etter å ha beseiret den tidligere verdens nr. 1 i 2021 US Open.
© Getty bilder
Uansett årsaken til hans nederlag, så Murray på det som en kolossal mulighet tapt.
bordtennis bordrens
«Jeg hadde en god sjanse til å ha et skikkelig løp for første gang på lenge på en Slam. Jeg tok det ikke, sa han. 'Uavhengig av atmosfæren og de tingene, er det fortsatt veldig, veldig skuffende å sitte her akkurat nå.'
Murray sier at han ikke vil trekke seg nå, men han forpliktet seg heller ikke til å returnere til Wimbledon i 2024.
'Dette vil ta litt tid å komme over,' sa han. 'Forhåpentligvis finner du motivasjonen igjen til å fortsette å trene, fortsette å presse, prøve og bli bedre.'
For Tsitsipas vil jobben være å unngå en skuffelse. Han har vunnet to fem-sett-kamper, over Dominic Thiem og Andy Murray denne uken, men han er tilbake på bane 2 mot Laslo Djere på lørdag. Uansett hva som skjer der, har han laget et mye bedre Wimbledon-minne for seg selv. I stedet for å smelte ned, slik han gjorde mot Kyrgios, holdt han seg kjølig og tilpasset seg når han måtte.
'Jeg likte virkelig hvordan jeg viste for meg selv og teamet mitt at jeg er fullstendig og virkelig involvert i hvert eneste punkt,' sa Tsitsipas. 'Jeg er ikke ute etter å slutte med det.'
'Jeg likte ånden min på banen.'
