20-åringen snudde utfallet av et Australian Open-tap for sin landsmann søndag.
tennis vs joggesko
Kan smilet være det nye store våpenet i moderne profftennis? Det har absolutt hjulpet Carlos Alcaraz sitt løp til toppen.
Søndag under US Open smilte Ben Shelton også mange ganger – og ga fansen inne på Arthur Ashe Stadium mange gode grunner til å føle seg glade over det de hadde sett og hva de håper å se mer av i årene som kommer fra denne lidenskapelige 20 år gammel.
I en livlig 16-delskamp som varte i to timer og 49 minutter, tok Shelton mål av sin medamerikaner, 14.-seedede Tommy Paul, for å vinne en 6-4, 6-3, 4-6, 6-4 seier. Etter å ha startet 2023 med et løp til de åtte siste i Australian Open, har den 47.-rangerte Shelton nå booket sine Grand Slam-kampanjer godt. Det er en jævla bra prestasjon på alle vilkår, men enda mer imponerende når du tenker på at Shelton ikke hadde vunnet to strake kamper siden Melbourne. Sa Shelton, 'Jeg tror at jo mer jeg bremset ting, du vet, endret hastigheter og bare holdt meg rolig og trygg i spillestilen min og ikke prøvde å utvide meg selv utenfor det jeg har, tror jeg at var den største delen for meg å komme over streken.»
I den eneste tidligere kampen mellom disse to hadde Paul slått Shelton i Australia. Også denne hadde gått fire sett. I likhet med Shelton i dag, vant Paul de to første settene, tapte det tredje og avsluttet det på fire. Da sakene begynte i dag, fortsatte den 26 år gamle Pauls dominans. Han vant de tre første kampene. Da Shelton serverte på 0-3, 30-40, kjørte Paul inn for det som så ut til å være et enkelt pasningsskudd på forhånd - og slo ballen godt lenge. Paul sa: 'den slags poeng er mye større enn de ser ut.' Tre ganger til holdt Paul pausepoeng for en 4-0-ledelse. Shelton kjempet mot dem alle. Snart nok snudde alt hans vei.
Shelton registrerte to ganger 149 MPH på radarpistolen søndag.
© Getty bilder
Fysisk som tennis alltid er, sterk og sprek som Paul og Shelton er, inspirerer hver manns eklektiske spillestil også til en sjelden sammenligning med kunst. I henhold til direktivet til treneren hans, Brad Stine, er avataren Pablo Picasso. På sitt beste kan Paul patruljere bakbanen, lade nettet dyktig, skape åpninger man ikke trodde var mulig. Men i dag var den venstrehendte Shelton beslektet med en annen stor venstreorientert artist, Leonardo da Vinci. Shelton viste enorm fart i rally, i tillegg til smidighet, følelse og teft på nettet og fantastisk servering, og begynte snart å kvele Paul.
Med Paul servering i åpningen på 4-all, 30-30, kastet Shelton opp en defensiv lobb. Paul stirret fra nordsiden av banen rett inn i solen, og slo over hodet bredt. På 30-40 ble Shelton vinneren av en katt-og-mus-utveksling på nettet. Paul sa: «Han kom til nettet, og jeg mener, han volleyte veldig bra. Jeg trodde det var en av hovedforskjellene i kampen som endret ting på hans måte. Totalt sett var Shelton 28 av 42 på nettet, en statistikk som er bemerkelsesverdig like mye for sin frekvens som ferdigheter. Endelig i ledelsen spilte Shelton 5-4-spillet perfekt, inkludert to ess fra 30-love.
vil disney plus være på amazon firestick
På samme måte som Paul prøvde å klø seg tilbake i det andre settet, så forble mye av den positive energien i Sheltons hjørne. Da han snakket med teamet sitt, sa Shelton: 'Han er presset akkurat nå. Brad forteller ham feil steder på serven, kan jeg fortelle. Var det nødvendigvis sant? Det gjorde ikke noe. Det som betydde noe var at Shelton nøt kampen fullt ut; et sjeldent tilfelle også av en mann som sømløst tar seg vei fra college-tennisverdenen (hvor coaching midt i kampen alltid har vært tillatt) til dens nå lovlige tilstedeværelse i proffspillet. 'Ja, jeg tror det er veldig viktig at teamet ditt rundt deg, menneskene i boksen din ikke får panikk,' sa Shelton. 'Da jeg så at de var rolige og de trodde jeg gjorde ting på riktig måte og jeg spilte bra og klar til å fortsette, tok jeg mye selvtillit fra det.'
Nok en gang, i den avgjørende fasen av et sett, blunket Paul. Servering på 3-3, 30-30, han dobbeltfeil. På pausepunktet kontrollerte Paul det meste av rallyet, men rygget fra å lade nettet da han ble presentert for potensielle muligheter og med tiden fikk han en forehand. Etter å ha servert på 4-3, 30-30, avsluttet Shelton spillet med to ess, og brøt så overraskende en tilsynelatende demoralisert Paul som 15-åring for å ta to sett til kjærlighetsledelse.
Shelton har vunnet back-to-back-kamper på to arrangementer på tour-nivå denne sesongen: begge de store kvartfinalene hans.
© Corbis via Getty Images
Paul forble matt tidlig i den tredje. Han dobbeltfeilet på 1-2, 30-40. Og så, som for å markere kontrasten mellom de to, spilte Shelton et servicespill i evigheter. Den åpnet med et ess nedover T, traff på 141 MPH. Deretter kommer nok et stikk gjennom midten, denne på 149 – den raskeste i årets turnering. På 30-love, en hagevariant 130 MPH servicevinner, ble spillet neste tak på med ytterligere 149 ess. Foran to sett og 4-1 dukket Shelton opp bare noen minutter unna seier.
To runder tidligere hadde Paul samlet seg fra to sett for å elske ned for å slå Roman Safiullin. Også her gravde han seg inn i alt fra Pauls bevegelse til at intensiteten steg akkurat nok til å fremkalle feil. Paul vant den tredje, men klarte ikke å konvertere et pausepunkt i åpningskampen til den fjerde. Den nesten vanskelige situasjonen så ut til å få Shelton tilbake i fokus. Fra da av tapte Shelton bare tre poeng på serven. 'Denne er min!' ropte han til boksen sin. Ved å servere på 4-5, 30-30, slo Paul to rette lange forehands.
Da Shelton tok for seg tennisutdanningen i løpet av dette året, sa Shelton etter kampen til intervjueren Mary Joe Fernandez på banen: «Jeg lærte virkelig å være mentalt tøff. Du vet, da jeg spilte i Australia etter en lang uke, så jeg på boksen min og sa: 'Beina mine er døde. Jeg er trøtt. Jeg kan ikke gå lenger,» sa Shelton. 'Jeg innså hvor viktig det er for meg å tro på meg selv, tro at jeg kan gå hele veien, hele distansen, følelsesmessig og fysisk, og nå har jeg den troen her.'
Sant som alt det er for Shelton, er det energien hans, mest av alt, som så raskt har gjort ham til en må-se-spiller og en enorm fanfavoritt. Som en annen amerikaner, filosof Ralph Waldo Emerson, sa: «Entusiasme er en av de kraftigste suksessmotorene. Når du gjør en ting, gjør det med all din makt. Legg hele sjelen din i det. Stempler det med din egen personlighet. Vær aktiv, vær energisk, vær entusiastisk og trofast, og du vil oppnå målet ditt.» To Slam-kvartfinaler i hans første år på touren markerer bare starten på Sheltons lykkelige proff-tennisreise. Måtte han aldri bli trett.
