Amerikaneren har fått det til å føles som Paris om våren, tennis-stil, igjen.
Talking Tennis with Tracy: French sliter på Roland Garros
For mange år siden fulgte jeg en amerikansk fotograf rundt på eiendommen på Roland Garros for å se hvordan jobben hennes var. Da vi så Roger Federer spille Gael Monfils i Court Philippe Chatrier, fortalte hun meg, dessverre, at hun sannsynligvis ikke ville få mange gode feiringsbilder fra Federer den dagen. Når noen står overfor en fransk spiller, forklarte hun, liker de vanligvis ikke å irritere publikum og gi dem noen grunn til å bu. Og det var sant. Til og med Federer, som var like populær i Paris som en hvilken som helst ikke-fransk spiller i historien, tilbød kun noen få rolige nevebind under marsjen mot seier.
Dette fenomenet forekommer i andre turneringer, selvfølgelig. Uansett hvor du er, når du spiller mot en av lokalbefolkningen, er det siste du vil gjøre å kjempe mot fansen også. På US Open må spillerne håndtere en jevn summing av støy som fortsetter selv om poengene spilles. Men det er ikke noe sted i tennis som Paris. Publikum er patriotiske, svært enhetlige, bryr seg om tennis, og er ikke redd for å sette seg inn i en kamp. Hvilken som helst kamp. Selv om det ikke er noen fransk spiller involvert, blir ethvert oppfattet brudd på dekorum umiddelbart straffet med en bølge av buep og fløyter som stikker gjennom luften på stadion – den to ganger mester Novak Djokovic har selv fått sin del av buningene for sin knyttneve-i- luftfeiringen denne uken. For de målrettede spillerne må det føles som om en stormsky av støy nettopp har brutt over hodet på dem. Kall det lyden av Paris om våren, tennis-stil.
Ved første øyekast kan den vanligvis tilbakelente California-ungen virke som den siste personen som gjorde seg selv til en pro-wrestling-karakter. Men Fritz reagerer alltid med sterke følelser etter sine seire, og han kan være brutalt ærlig.
© Getty bilder
Personlig liker jeg det franske publikumet og den festlige stemningen det skaper. På grunn av fansen føles det som om det er mer på spill på Roland Garros enn på noe annet arrangement. Det er også det eneste stedet jeg har lurt på om et ekte liveopprør kan bryte ut under en tenniskamp. Men jeg har heller aldri vært gjenstand for deres harme. Jeg kan bare gjette at det har vært hundrevis av spillere i løpet av årene som ville ha likt å fortelle fansen om å kunne det – eller hva tilsvarende er på fransk. Federer er en av få som våget. Distrahert av sine egne supportere under kvartfinalen med Juan Martin del Potro i retten Suzanne Lenglen i 2012, skrek han 'Hold kjeft!' etter å ha tapt et poeng. Kanskje det var et befriende øyeblikk, for han kom tilbake fra to sett ned for å vinne.
Elleve år senere, på samme stadion, matchet en annen spiller Federers tapperhet. Det er ikke den de fleste av oss trodde det ville være. Torsdag kveld holdt Taylor Fritz fingeren mot leppene i det øyeblikket han beseiret franske Arthur Rinderknech. Ignorerte buingene som regnet rundt ham, holdt amerikaneren fingeren der mens han hoppet og sprang seg til nettet, og til og med inn i sitt (til slutt avbrente) intervju med Marion Bartoli etter kampen. Fritz ga aldri opp, smilte aldri, prøvde aldri å mykne fansen, og fansen reagerte i slag.
Du må være modig for å gjøre det. Franskmennene glemmer kanskje ikke det. Eurosport-kommentator Barty Cowan
Taylor Fritz feiring var et valg. 🤫 @Taylor_Fritz97 | #RolandGarros pic.twitter.com/HYJzx707pT
— TENNIS (@Tennis) 1. juni 2023
Til Fritz sitt forsvar tok denne bestemte mengden sitt engasjement i saksgangen et skritt lenger enn normalt. Servering til kampen på 5-4 i den fjerde, bommet Fritz på en første serve. Publikum begynte å suse, og stoppet ikke, selv etter at stoledommeren Alison Hughes ba om det. Fritz måtte rygge fra grunnlinjen og ta ekstra tid før sin andre serve, men han endte opp med å klare det og holde. Det var en legitim distraksjon, og ikke bare vanlig partisk rot.
'Publikumet var bare så stort at jeg måtte la det fyre meg opp,' sa Fritz til Bartoli, sarkastisk. «De jublet så godt for meg, jeg måtte sørge for at jeg vant. Takk folkens.'
jente tennisracket
Fritz, som gikk av med sarkastiske kyss, har tatt på seg den samme skurkens rolle som Daniil Medvedev inntok i New York for fire år siden. Ved første øyekast kan den vanligvis tilbakelente California-ungen virke som den siste personen som gjorde seg selv til en pro-wrestling-karakter. Men Fritz reagerer alltid med sterke følelser etter sine seire, og han kan være brutalt ærlig. På spørsmål om de nye, tyngre ballene som er i bruk på Roland Garros i år, sa Fritz ingen ord. 'Jeg hater dem,' sa han.
Kjemp gjennom leirstormen ⚡ @Taylor_Fritz97 på virkningen av tyngre tennisballer på årets #RolandGarros . pic.twitter.com/aTMvZSu2Lr
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30. mai 2023
I New York i 2019 klarte Medvedev å ri sin skurkestatus hele veien til finalen. Hvordan vil Fritz klare seg denne uken i Paris? Han er tilbake i Lenglen på lørdag for å møte Argentinas Francisco Cerundolo. Så harde som de parisiske fansen kan være, kan de også vinnes over. På min første tur til Roland Garros, i 1998, så jeg på at en ung Marat Safin ble buet nådeløst for å ha slått racketen sin i Chatrier mens han spilte den lokale favoritten Cedric Pioline. Safin visste imidlertid nok til å kaste hendene i været som unnskyldning. Publikum gjorde 180 og brølte sin godkjennelse av den angrende unge mannen.
Vi får se hvordan Fritz blir møtt og behandlet på lørdag, og hvordan han reagerer. Det vil hjelpe at han ikke spiller en franskmann, men det hjelper ikke at han spiller Cerundolo, en veldig god leirebane. Uansett er dramaet velkommen. Årets Roland Garros hadde virket litt flat uten sin tradisjonelle hovedperson, Rafael Nadal. Takk Fritz, og hans hatere blant publikum, for at de ga oss en ny hovedperson, og en ny bête noire, i Paris.
