2014 US Open-finalisten har vunnet alle tre tidligere oppgjør i strake sett.
Er dette uken der Taylor Fritz kommer i gang igjen? Eller kanskje er det uken hvor Kei Nishikori tar det største steget til nå i sitt comeback?
Toppseedet i Atlanta Open, Fritz skjøt 10 ess i sin innledende 6-4 7-6 (5) seier over Wu Yibing torsdag kveld. Verden nr. 9 var clutch på serve når han trengte å være: ved 5-4 i åpningssettet reddet han et pausepunkt før han avsluttet på sin femte gang med å spørre. Fritz slettet deretter et par settpunkter som serverer på 4-5, 15-40 for å unngå en avgjørelse.
'Det kunne ha gått begge veier, jeg kom så vidt ut av poengene jeg trengte for å vinne,' oppsummerte innfødte Rancho Santa Fe, California i en chat på banen.
espn se tennis live
Fritz ser etter å vinne sin første tittel siden smaksseieren i den utendørs hard-court-turneringen i Delray Beach 19. februar. Kveldens seier fikk den 25 år gamle amerikaneren til å hevne sitt nederlag mot Wu i årets semifinale i Dallas Open. Å sette poengsum vil være Fritz sitt navn på spillet igjen fredag, da han søker sin første seier på fire forsøk mot Kei Nishikori.
Sist gang disse to kom til plassen: Fritz ble rangert som nr. 52 og Nishikori ble nr. 6.
© Getty bilder
Den tidligere nr. 4 i verden fortsatte å imponere da han overvant Wus landsmann Shang Juncheng med en nesten identisk resultatlinje på 6-4, 7-6 (3). Nishikori åpnet en dobbelt-break fordel i andre sett tiebreak, og skapte nødvendig separasjon på det optimale tidspunktet for å avansere etter én time og 34 minutter.
I juni lanserte Nishikori sin retur fra et 20-måneders fravær på grunn av hofteoperasjon og en ankelforstuing ved å ta hjem Palmas del Mar Challenger-tittelen. Atlanta markerer sin første opptreden på turnénivå siden oktober-utgaven av Indian Wells i 2021.
'Jeg kom akkurat tilbake, spilte de siste par turneringene og kom inn her, jeg føler meg ganske bra,' sa han etterpå. 'Heldigvis vant jeg to runder her og er glad for å spille en ny i morgen.'
Nishikori har vunnet alle seks settene som er spilt mot Fritz. To av deres tidligere møter kom på leire, og de har ikke møtt hverandre på mer enn fire år.
hvordan velge tennisracket
I et all-amerikansk oppgjør ble åttendeseedet J.J. Wolf lettet forbi Maxime Cressy, 7-6 (7), 6-3. 24-åringen vant også Cressy i oktober i fjor på vei til sin første ATP-finale i Firenze.
Wolf møter deretter Dominik Koepfer, som rykket forbi Dan Evans, 2-6, 7-6 (3), 6-4. Briten hadde 0-40 på venstrehåndsserven på 5-4 i sett to, men tyskeren avverget trioen med matchpoeng for å nå sin første kvartfinale på tour-nivå for sesongen.
