Claycourt konverterer Maria Sharapova og Victoria Azarenka vil gå mot hverandre i semifinalen i French Open torsdag med enten Serena Williams eller Sara Errani som kommer i finalen.
Sharapovas tidlige karrierekamper på den røde leiren på Roland Garros er godt dokumentert, og hun beskrev en gang bevegelsen på den glatte overflaten som en ku på is.
Men læringsprosessen var alltid i drift, og i fjor overrasket hun alle ved å vinne tittelen for å fullføre sitt Grand Slam -sett.
Tidligere har Azarenka vært like urolig på leire og sa i fjor at selv om hun ikke var gift med overflaten, prøvde hun å bli bedre kjent med og forstå det.
Spurt etter 7-6 (7/3), 6-2 kvartfinaleseier over Maria Kirilenko om ting hadde blitt bedre, svarte hun: Vel, jeg har ikke en ring på fingeren ennå.
hvorfor er null kjærlighet i tennis
Men jeg føler at vi har tatt et skritt fremover. Vi flytter sammen. Den typen forhold beveger seg fremover og se hva som skjer etterpå.
Tre år yngre enn Sharapova på 23, nyter Australian Open-mester Azarenka en vinnende 7-5 rekord mot russen, selv om de ikke har spilt i år. Deres siste møte på leire var i Stuttgart i fjor da Sharapova vant 6-1, 6-4.
Semifinalen deres, sa Azarenka, ville bli intens.
Hun er definitivt en utrolig fighter, og hun kjemper alltid for hver ball uansett poengsum, sa hun.
Det er noe, toppspillerne er så, så gode på, og det er det som gjør det vanskelig å spille mot dem.
Den forsvarende mester og andre seed vobbet dårlig tidlig i kvartfinalekampen mot Jelena Jankovic, og droppet det første settet 6-0 før hun åpnet skuldrene for å slå på strømmen og score 0-6, 6-4, 6-3 vinne.
Hun ville trenge å gå opp et gir, innrømmet hun lett, hvis hun skulle komme seg forbi Azarenka og nå den andre strake finalen i Paris.
Vi har ikke spilt på leire på over et år. Siste gang var i Stuttgart. Hun spiller veldig bra denne turneringen. Alltid en tøff kamp, sa hun.
Vi har spilt hverandre så mange ganger det er egentlig ingen hemmeligheter mellom hverandre når det gjelder spillestiler og hva vi gjør bra og ikke.
Den som vinner på torsdag vil sannsynligvis ha et skremmende prospekt i finalen i form av Serena Williams hvis, som forventet, det beste seedet, som er på en karriere-best 29-kampseier, ser lett italieneren Sara Errani i den andre semifinale.
Williams er 13-2 head-to-head mot Sharapova og mot Azarenka er hun 12-2. Hun har aldri tapt for enten på leire.
Den 15-tiden Grand Slam-mesteren ruslet gjennom de fire første kampene i turneringen for tapet på bare 10 kamper, men hun ble rystet i kvartfinalen der hun var et sett, 2-0 og breakpoint ned mot tidligere mester Svetlana Kuznetsova.
Men hun gravde en vei ut av det hullet, og på ansiktet av det utgjør Errani, som tapte fjorårets finale mot Sharapova, liten eller ingen fare for amerikaneren, som 31-åring, den eldste av semifinalistene.
Errani er imidlertid den eneste ut-og-ut-leiren som er igjen i turneringen, og hun vil se til sin taktiske dyktighet på overflaten for å dra Williams ut av skrittet.
