UCLA Women's Tennis har blitt et reisemål for spillere som ønsker å utvikle tennisen sin og forberede seg på den virkelige verden. Møt kvinnen bak et av de fremtredende programmene innen høyskolefriidrett.
TILBAKEBLIKK: Tennis Channel Live feirer Pete Sampras' 50-årsdag.
Det er vanskelig å finne noen med mer av en tennis-stamtavle i Sør-California enn Stella Sampras. Enten det var broren Petes historiske profesjonelle karriere, eller hennes helt eget preg på college-friidrett som både trener og spiller, har Sampras-navnet enorm vekt i sporten.
I 1996 ansatte UCLAs kvinnelige tennislag den tidligere nasjonale mesteren i double-spilleren til å trene hennes alma mater i en alder av 27. På den tiden har et sterkt program blitt sterkere. Sampras har samlet 500 seire, en landslagstittel i 2014, og har rekruttert 32 fremtidige all-amerikanere til å spille i Westwood.
Som hun forklarte i dette Tennis.com Podcast med Kamau Murray , hennes coachingstil er direkte, og intensjonene hennes er klare. Det er den tankegangen som har gjort UCLA til et reisemål for kvinnelige spillere, og det perfekte stoppestedet på veien til voksenlivet.
Tennis.com Podcast - Stella Sampras
Flere spillere under Sampras' veiledning har nådd det profesjonelle nivået, men kanskje ingen har hatt større innvirkning enn Jennifer Brady. Allerede fra starten visste treneren at hun hadde noe spesielt på hendene.
«Hun var et fenomen. Vi kjente vår første treningsdag med henne, denne personen kommer ikke til å bli i fire år akkurat slik hun traff ballen,” husket Sampras. Men den skarpe og rene ballen som slo var ikke den egenskapen som skilte seg mest ut, men snarere Bradys holdning og ønske om å fokusere på prosessen og akseptere rollen hennes som en del av et team. Robin Anderson var den beste singelspilleren og hadde utviklet en ganske god CV, men Brady handlet ikke eller utfordret trenerens autoritet.
«Hennes første år spilte hun nr. 2, og hun sa bare: «Jeg bryr meg ikke om hvor jeg spiller, jeg vil bare spille på den rette måten.» Og jeg har så mye respekt for henne med den typen tankesett at nummeret spilte ingen rolle. Hun ville bare forbedre seg og utvikle seg.»
Sampras fortsetter å dele den historien til kommende førsteårsstudent, som en påminnelse om at prosessen er lang, men at belønningen kan være rikelig. Brady nådde en stor finale, har hatt fortsatt proffsuksess, og er et bevis på kulturen som Sampras har etablert ved UCLA.
'Jeg må si Jenny Brady, vi visste at hun ville være spesiell der ute.' @uclawtennis trener Stella Sampras forklarer hvorfor hun visste det @jennifurbrady95 var spesiell helt fra begynnelsen av https://t.co/FRdLr6D2BC Podcast. https://t.co/t90AyQr4ND pic.twitter.com/YF0LkhjTBG
— TENNIS (@Tennis) 9. mai 2023
Stella Sampras sier hun er uendelig takknemlig for å ha trent så lenge ved en institusjon som verdsetter kvinnelig friidrett og trenerne som dedikerer livet sitt til å lede studentene sine. Hun tar opp flere temaer i samtale med Murray, inkludert hvordan rekrutteringsprosessen har endret seg, håndteringen av misfornøyde medlemmer av laget, og hvilken spiller hun gikk glipp av å trene som fortsatt gnager i henne.
Med 500 seire i baklommen, er ikke Sampras fokusert på fortiden, og ser heller ikke langt fram i tid. Hun lever rett og slett i øyeblikket. Og å trene kvinner med høy karakter mens de har på seg UCLA blå og gull er akkurat der hun ønsker å være.
