Den 43 år gamle eieren av syv Grand Slam-titler ga bort ledelsen – og de siste 10 kampene – i et 2-6, 6-3, 6-0 tap for kvalifiseringsspilleren Nao Hibino i BNP Paribas Open.
© 2024 Robert Prange
INDIAN WELLS, California (AP) — Venus Williams spilte en kamp på turné for første gang på omtrent seks måneder torsdag, og den 43 år gamle eieren av syv Grand Slam-titler ga bort ledelsen og de siste 10 kampene i et 2-6, 6-3, 6-0 tap for kvalifiseringsspiller Nao Hibino kl. BNP Paribas Open .
Williams hadde ikke konkurrert noe sted siden en exit i første runde i US Open 29. august. Det 6-1, 6-1-nederlaget mot Greet Minnen var amerikanerens mest skjeve tap på 100 karrierekamper i den store turneringen hun vant i 2000 og 2001.
Da torsdagens nederlag endte med at Williams ble brutt for syvende gang på 12 servicekamper, gikk hun til nettet for å gratulere Hibino, og forlot deretter banen med et smil og en vink da mye av det sparsomme publikummet sto for å applaudere.
Williams, en gang rangert som nr. 1 og nå utenfor Topp 450, vant sin siste Grand Slam-tittel på Wimbledon i 2008 og har spilt sparsomt de siste årene, delvis på grunn av skader. Hennes siste opptreden på Indian Wells kom i 2019.
SE: Nao Hibino (JPN) beseirer Venus Williams (USA) i 2024 Indian Wells første runde
Hun kan fortsatt tilby stikkende server og store backhands, men prestasjonen hennes denne gangen var fylt med feil, inkludert 10 dobbeltfeil.
Kampen ble avbrutt av kraftig regn etter at de bare fullførte to kamper i vindfulle og kjølige forhold onsdag kveld. Da leken ble gjenopptatt omtrent 14 timer etter suspensjonen, var solen ute, temperaturen steg over 70 grader (20 Celsius) og Williams trengte ikke lenger den langermede hvite toppen og sorte leggings hun brukte kvelden før.
Den 80. rangerte Hibino, som kom inn i denne kampen med en karriererekord på 0-3 i Indian Wells, vil møte nr. 17 seedet Veronika Kudermetova i andre runde.
På dag 2 i ørkenen, med en fullpakket planlagt på grunn av forrige natts vær, inkluderte vinnerne 2021 US Open-mester Emma Raducanu, 2018 Australian Open-vinner Caroline Wozniacki og 2022 Australian Open-toer-up Danielle Collins. Neste for Collins er en matchup med nr. 1 Iga Swiatek, som slo henne i tre sett på Australian Open i januar.
Blant mennene ble den tredobbelte major-mesteren Stan Wawrinka vinket 7-6 (3), 4-6, 6-2 av 63.-rangerte Tomas Machac, og Gael Monfils og kvalifiseringsspiller Lucas Pouille vant.
Rafael Nadal skulle spille i sin første turkamp siden januar torsdag kveld, men han trakk seg fra turneringen onsdag.
