Den 37 år gamle franskmannen og 39 år gamle sveitseren har okkupert parallelle spor i profesjonell tennis, men veiene de har gått frem til Wimbledon-oppgjøret har vært veldig forskjellige.
© AFP eller lisensgivere
LONDON – Da en onsdag kveld andre runde-kamp mellom Gael Monfils og Stan Wawrinka spurtet til sin avslutning torsdag ettermiddag, da disse to veteranene deltok i det ene flerlags all-court-rally etter det andre på Wimbledon's Court 2, kom ett ord til tankene. : inspirasjon. Inspirasjonen til å utmerke seg. Inspirasjonen til å prestere. Inspirasjonen til å spille.
Wawrinka-Monfils-kampen ble avbrutt i går kveld like etter klokken 21:20, med Monfils som ledet to sett til kjærlighet og Wawrinka var klar til å serve på 5-alle i det tredje. De to gjenopptok nesten klokken 03.00 i ettermiddag. Etter et Wawrinka-hold tok Monfils 11 av de siste 14 poengene, og avsluttet en 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) seier med et fjæraktig forehand drop-shot. Alt i alt varte kampen tre minutter over to-timersgrensen.
Les mer: Er Alejandro Tabilo tennis den mest undervurderte allsidige spilleren?
Wawrinka er 39 år gammel; Monfils er 37. Så hva om hver har passert sin beste alder? Det som betydde noe i løpet av denne to-dagers kampen var sjansen til å se to grundig erfarne idrettsutøvere nyte sjansen til å avsløre seg selv og engasjere seg med hverandre i det enkle, men kraftige konkurransemediet.
størrelse på racquetball
På dette stadiet av karrieren fullføres tidssirkelen. En gang var det en ung gutt som levde for sjansen til å slå tennisballer og kaste seg ut i kamp. Så kom år etter år i jakten på resultater og de fysiske og mentale utfordringene til en svært konkurransedyktig, global soloinnsats. Nå, når slutten nærmer seg, handler tennis igjen mindre om fødsel og mer om gleden som barnet føler.
Etterpå, da jeg spurte Monfils hva han fortsatt liker med å spille på arenaer som Wimbledon, sa han til meg: «Jeg elsker konkurransen. Jeg elsker sporten. Jeg elsker spillet... det er en følelse du ikke kan ha noe annet sted.»
SE: Hubert Hurkacz skader kneet på et dykk, trekker seg på matchpoint under Wimbledon-oppgjøret med Arthur Fils
Før dette møtet hadde disse to til sammen spilt 1815 kamper. Utrolig nok, bare seks hadde kommet mot hverandre, rivaliseringen deres var fastlåst med tre seire hver. Så igjen, kanskje denne relative mangelen er fornuftig, for mens Wawrinka og Monfils de siste to tiårene har okkupert parallelle spor, har veiene de har reist vært svært forskjellige.
Hver var en dyktig junior. I 2003 vant Wawrinka juniortittelen på Roland Garros. Men et år senere kom Monfils med en enda større uttalelse, og tjente juniortriumfer i Australian Open, Roland Garros og Wimbledon. Kombinasjonen av disse resultatene og Monfils’ kapasitet til å gjøre blendende skudd økte forventningene om at en ny mester med tiden ville blomstre.
Snart nok, da Monfils tok seg inn i de profesjonelle rekkene, ble han samlet sammen med landsmennene Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga og Gilles Simon som den nye inkarnasjonen av Frankrikes ikoniske 'Fire Musketerer' - kvartetten av franske storheter som hadde dominert hovedfagene på slutten av 20- og begynnelsen av 30-tallet. Men innerst inne var den moderne inkarnasjonen Monfils teoretisk okkuperte mer noe tilberedt i et konferanserom enn en bærekraftig kohort som marsjerte synkront med gjentatte triumfer. Sagt på spissen la de fire ut på sine egne høyst forskjellige reiser.
Tenk på Monfils’ vandring som en uendelig engasjerende karnevalstur, fylt med mange vendinger. 'Små overraskelser rundt hvert hjørne,' sa godterimannen Willy Wonka en gang, 'men ikke noe farlig.' Høydepunktene inkluderte et par Slam-semier ('08 Roland Garros, '16 US Open), 12 turneringstitler, en karriere som nr. 6 i verden og en nåværende plassering som nr. 33. Det var også hyppige skader, da comebacks.
«Noen folk vil si om meg: 'Hvis han var mer seriøs, ville han spilt mye bedre tennis.' Men jeg ville vært annerledes,» sa Monfils en gang.
scoring i tennisdouble
© 2024 Getty Images
Hvis det var uråd å investere seg i Monfils fremgang slik du ville gjort med en konsekvent utøver som David Ferrer, var den frelsende nåden at Monfils aldri var kjedelig, uopphørlig nådig og godt klar over veien han hadde valgt. Som Monfils en gang sa: «Noen mennesker vil si om meg: «Hvis han var mer seriøs, ville han spilt mye bedre tennis.» Men jeg ville vært annerledes. Kanskje jeg ikke ville ha rett instinkt. Og hvis jeg er for gal, er det ikke bra heller. Så balansen er aldri lett å finne. Jeg er som jeg er.'
Mens det var lett for Monfils å samtidig ta på seg og forkaste nasjonale forventninger, møtte Wawrinka en mye annerledes hjemlandsutfordring.
Å være en sveitsisk spiller på begynnelsen av det 21. århundre var beslektet med å være et band fra Liverpool på 60-tallet: en globalt elsket artist kjent som The Beatles utslettet solen og lot potensielt alle andre føle seg enormt underlegne. En måned etter at Wawrinka løftet det trofeet i Paris, vant Roger Federer den første av sine åtte Wimbledon-titler. Mindre enn fire år etter å ha vunnet Roland Garros juniorer, hadde Wawrinka knekt topp 30. Men midt i den transcendente Federer, hvordan kunne en sveitsisk kandidat avsløre ikke bare kompetanse, men sin egen glans?
Selv om det tok en stund, gjorde Wawrinka med tiden nettopp det. Først i 2013, året han fylte 28, nådde Wawrinka en semifinale i Grand Slam-singel. I kvartalene av det årets US Open beseiret Wawrinka den regjerende Wimbledon-mesteren Andy Murray i rette sett. Det fulgte tre blendende innsats, som begynte med en tittelkjøring i '14 Australian Open, en triumf på Roland Garros i '15 og en tredje major på US Open i '16. Ingen kom lett. Wawrinka slo Djokovic for å vinne alle tre av disse Slam og tjente også seire over Nadal i den australske finalen og mot Federer i kvartalene til Roland Garros. Disse prestasjonene bør til slutt gi Wawrinka en plass i International Tennis Hall of Fame.
Etset i en tatovering på Wawrinkas arm er et sitat fra forfatteren Samuel Beckett: 'Noen gang prøvd, aldri mislyktes, uansett, prøv igjen, feil igjen, mislykkes bedre.'
© 2024 Shi Tang
'Jeg nyter lidelsen,' sa Wawrinka en gang om innsatsen det tok for å lykkes som proff. 'Det er noe ganske naturlig for meg å gå på banen og lide, og å gå på treningsstudio og lide, og å vite at den eneste måten å bli bedre på er å trene - det er det jeg liker.'
Et annet representativt sitat – etset i en tatovering på Wawrinkas arm – kom fra forfatteren Samuel Beckett: «Noen gang prøvd, noen gang mislyktes, uansett, prøv igjen, mislykkes igjen, mislykkes bedre.»
Det er fristende å sammenligne og kontrastere Monfils og Wawrinka på en ganske rudimentær måte, ved å sette den flotte Monfils sammen med den flittige Wawrinka. Men det ville heller ikke være rettferdig. Gitt hvor godt Monfils fortsetter å spille i en alder av 37 – inkludert et tittelløp i Stockholm i fjor – har han vist seg å være ganske solid og dedikert. Når det gjelder Wawrinka, tenk på den bemerkelsesverdige måten hans blanding av artisteri og innsats har laget en av de største backhands i tennishistorien. Det krever også et spesielt nivå av talent og kreativitet.
Ved siden av den inspirerte måten hver av dem har oppført seg på så lenge, kommer andre tennisressurser: frihet og valg. Hva mer enn tennis viser bedre individualismens renhet og kraft?
Kanskje mest av alt, det Monfils og Wawrinka deler er en personlig visjon om hvor uttrykksfull tennis kan være. Feir tennis, et strålende kjøretøy for ikke-konformister.
