Sesongen 2024 er i gang.
REDDING, Conn. – 'Ikke se bakover!' Gabriela Niculescu bønnfalt de fire middelaldrende mennene på en forblåst søndag.
vil tennisalbuen helbrede seg selv
Tennissesongen 2024 var i gang på Redding Country Club, men Niculescu lot ikke denne ikke-alltid fryktinngytende fireren spille på det bukoliske stedet.
Ikke når Tim Mendola, hvis presise lobb har gjort motstandere rasende og inspirert til, instinktivt kikket tilbake på sin dobbeltspiller under et poeng.
Ikke når Ed McGrogan, ny kaptein for Redding's Warriors – «The Beasts of the East» – ikke kunne la være å gjøre det samme.
Og absolutt ikke gitt Beasts nylige opprykk til det hyllede Divisjon III Øst av Fairfield County Tennis League.
Enten de liker det eller ikke, leter Niculescus menn framover .
Ed McGrogan, Tim Mendola, Gary Malbin og Stephan Ramirez var med på å starte tennissesongen 2024 på Redding Country Club.
© Gabriela Niculescu
Mens McGrogan så frem under et avgjørende punkt i den avgjørende tiebreaken, blinket livet hans foran øynene hans. Et gigantisk kutt fra Stephan Ramirez hadde presset Mendola tilbake bak grunnlinjen, men leveggen klarte fortsatt å sende ballen tilbake hvorfra den kom: Få dem til å treffe ett skudd til.
Gary Malbin, utmerket plassert ved nettet, var klar til å ta det skuddet. Dette var aldri en garanti. To dager tidligere, i en e-post til Warriors, avviste Malbin muligheten til å spille.
når du skal bytte side i tennis
'Vil gjerne spille,' skrev Malbin, 'men golf på søndag og racketen min kvalifiserer kanskje ikke.'
Minutter før quorumet, ifølge kilder i klubbens garderobe, trodde Malbin at han la tennisskoene sine hjemme. Men ikke desto mindre var Malbin der, stor racket trukket tilbake, klar til å avslutte poenget.
Da ballen fløt ufarlig i luften mot Malbin, visste McGrogan hva som kom. Selv la han tross alt fra seg en myk Phillipp Villhauer-retur tidligere i saksbehandlingen. Villhauer kunne bare bemerke, etter å ha sett den rutinemessige vinneren, 'Den ballen høy nok for deg?'
Ikke se bakover! Gabriela Niculescu, tidligere WTA Top 200-dobbelspiller og søster til en Wimbledon-dobbelfinalist, til laget sitt på søndag.
Malbin svingte seg, og McGrogan så bakover – bare litt denne gangen. Hadde han fortsatt å glede seg, kunne han lett ha svart på Malbins mislykket med en egen vinner.
I stedet spratt Malbins upåklagelig innrammede skudd mykt to ganger, ballen beveget nesten ikke et granul av den nylagte Har-Tru.
Point, Malbin og Ramirez, og like etter, ett-sett-kampen: 7-6 (9).
Til tross for det tette tapet, kom alle lykkeligere fra søndagen enn da den startet. Niculescu så inkrementell forbedring fra middelaldrende menn, om enn med en viss motstand. Malbins racket kvalifiserte seg. Han, Ramirez og Mendola likte øl etter kampen med tillatelse fra McGrogan (ser du hva dere gikk glipp av?) mens de tok i Masters.
Tennis kamp
Og skipperen så starten på noe spesielt.
'Klar til tjeneste, kaptein,' ropte Mendola til McGrogan, da de to krigerne dro til bilene sine.
Hvem andre vil bli med ham?
