Den tidligere nr. 1, fra Hviterussland, foretrakk i stedet å samle ros på et par av de tilbakevendende Grand Slam-mesterne Venus Williams og Caroline Wozniacki.
racketer tennis
SE: Hviterusslands Victoria Azarenka snakker om Venus Williams og navn-dropper Caroline Wozniacki etter å ha omgått 'dårlig' Russland-relatert spørsmål
Etter deres kontroversielle utestengelse i fjor, har returen av russiske og hviterussiske spillere til Wimbledon forståelig nok blitt det heteste temaet i presserommet på mandag. Men ting ble litt vanskelige etter at et 'dårlig' spørsmål raskt ble stengt av Victoria Azarenka som ble nummer 1 i verden.
Så langt har mottakelsen for spillere rundt om på plassen stort sett vært nøytral. Som Associated Press beskrevet det: «Ingen protester. Ingen buos. Ingen rop til støtte for Ukraina – eller mot de returnerende spillerne.»
'Akkurat som jeg aldri dro, ærlig talt,' sa nr. 19 seedet Azarenka, etter hennes 6-4, 5-7, 6-4 seier over Yuan Yue på bane 15. 'Det føles godt å spille her...
«Jeg følte at jeg ble tatt godt imot overalt. Jeg har blitt veldig støttet overalt. Og jeg setter stor pris på den delen.'
I løpet av dagen ble flere russiske spillere – fra Andrey Rublev til Veronika Kudermetova og Liudmila Samsonova – kalt inn til pressekonferanser for å kommentere, spurt om alt fra publikums mottakelse, til forholdet mellom russiske og ukrainske spillere i garderoben, til turneringens prestisje i Russland.
Tidligere nr. 1 Azarenka nådde semifinalen i Wimbledon i 2011 og 2012.
© Getty bilder
Men da dette siste spørsmålet ble stilt til Azarenka, ble det møtt med like deler moro og forvirring – noe som førte til en ubehagelig meningsutveksling. (Se video over.)
«Hva betyr Wimbledon for Russland? Er det stort der borte? Bare når det gjelder rollen den spiller i kulturen,» en Telegraf spurte journalisten.
hvordan spille tennisregler
'Du vet at jeg ikke er fra Russland, ikke sant?' svarte den Minsk-fødte spilleren. Journalisten doblet fortsatt på spørsmålslinjen sin, og innrømmet at det var 'et dårlig spørsmål', før Azarenka til slutt kastet et bein til ham:
'Jeg tror på [den] internasjonale scenen er Wimbledon utvilsomt en av de største tennisbegivenhetene, og det har det alltid vært,' sa hun. «Det er den eldste turneringen i historien. Så det er ikonisk. Det er ikonisk.
«Hvordan er det i Russland? Jeg er ikke fra Russland, jeg kan egentlig ikke fortelle deg hvordan det føles i Russland.»
Etterpå var Azarenka mye mer tilbøyelig til å snakke om Wimbledons nest mest diskuterte emne: returen til den femdobbelte mesteren Venus Williams.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Victoria Azarenka (@vichka35)
lang tennis
Den syv ganger Grand Slam-singelmesteren har slitt med skader de siste årene, inkludert en hamstringskade som satte henne på sidelinjen i det meste av 2023. Men Venus har vist sin vintage-kvalitet da hun kom tilbake til kamp under gresssesongen, og veltet Camila Giorgi i Birmingham for hennes første Topp 50-seier siden 2019. Hun fikk et wild card i singelbegivenheten for kvinner på Wimbledon som et resultat.
Amerikaneren sa nylig på YouTube-kanalen sin at hun har planer om det spille Wimbledon til hun var 50 hvis hun kunne, og den dedikasjonen til sporten ga gjenklang hos Azarenka.
'Måten Venus kommer og kjemper og fortsatt går etter det hun vil, det er virkelig beundringsverdig,' sa Azarenka om 43-åringen. «Jeg kommer ikke til å lyve. Jeg har sannsynligvis stilt de samme spørsmålene, 'Men hvorfor?'
'Men når du på en måte ser henne på banen, når du ser henne i treningsstudioet, kan du se lidenskapen hun gjør det med, og da er du som:' Å, ok, jeg skjønner det. Hun elsker det virkelig.»
'Jeg henter også inspirasjon, for eksempel at du noen ganger må minne deg selv på hvorfor du gjør ting?' Azarenka la til. «Fordi det er så lett å bli fanget i resultater og forventninger og alt. De øyeblikkene med liten inspirasjon tar jeg dem definitivt for meg selv.
«Jeg er veldig glad for å se henne, først av alt, frisk og spille her og for turneringen og for kvinnetennis. Det er fantastisk.'
Azarenka avanserte for å møte Nadia Podoroska fra Argentina i andre runde, mens Venus Williams møter Ukrainas Elina Svitolina i første runde på mandag.
