All England Club tillot ikke Wimbledon å bli sendt på TV i Russland eller Hviterussland, og alle deltakere fra disse to landene måtte – og gjorde – signere en erklæring som godtok tre bestemmelser.
SE: Victoria Azarenka snakker Venus Williams etter å ha omgått et 'fattig' Russland-relatert spørsmål | Wimbledon
WIMBLEDON, England (AP) — Når Victoria Azarenka gikk inn på Court 15 mandag morgen for sin første Wimbledon-kamp på to år, ble hun møtt av en høflig klapping. Da den to ganger Grand Slam-mesteren fra Hviterussland avsluttet en tre-sett-seier mer enn 2 1/2 time senere, ristet Azarenka racketen med høyre hånd og pumpet venstre knyttneve, og tilbød deretter en vinke til tilskuerne som applauderte varmt.
I motsetning til motstanderen hennes, Yuan Yue, hvis nasjonalitet ble notert på resultattavlen ved siden av navnet hennes, hadde Azarenka ingen land oppført der. Det er fordi spillere fra Russland og Hviterussland konkurrerer tilbake i Wimbledon et år etter at de ble utestengt av All England Club pga invasjonen av Ukraina — og, i en slags halvmåte vedtatt av noen andre idretter, anses de som 'nøytrale' idrettsutøvere som offisielt ikke representerer noen nasjon.
Krigen som begynte i februar 2022 da Russland invaderte Ukraina med hjelp fra Hviterussland fortsetter, men Wimbledons arrangører kunngjorde i mars ville de oppheve forbudet -som Azarenka sa i et intervju at, i det store bildet, 'Jeg er ikke sikker på at det gjorde noen forskjell.'
Mens andre spillere har flagg til venstre for navnene sine på de overdimensjonerte, manuelt betjente brakettene på utsiden av Center Court, har ikke russerne og hviterusserne det. Landene er heller ikke notert på offisielle tidsplaner eller resultater utstedt av All England Club, og heller ikke som en del av grafikk på TV-sendinger av kamper. Klubben tillot ikke Wimbledon å bli sendt på TV i Russland eller Hviterussland.
Azarenka og alle andre deltakere fra disse to landene trengte – og gjorde – å signere en erklæring som godtok tre bestemmelser: De ville ikke representere Russland eller Hviterussland; de ville ikke akseptere finansiering fra de regjeringene eller selskapene som drives av dem; de ville ikke uttrykke støtte for invasjonen av Ukraina eller lederne av Russland eller Hviterussland.
Russere og hviterussere er tilbake i Wimbledon mens krigen i Ukraina fortsetter
'Det var en vanskelig avgjørelse, som vi sa da vi tok den tidligere på året,' sa All England Club-sjef Sally Bolton mandag om reverseringen i politikken. 'Vi brukte mye tid på å tenke nøye gjennom avgjørelsen vi tok og virkningen som ville ha på samme måte som vi gjorde i fjor. Vi tror det er den riktige avgjørelsen for mesterskapet i år.'
Liudmila Samsonova, en russer som ble seedet 15. i kvinnefeltet, sa etter å ha blitt eliminert av Ana Bogdan fra Romania 7-6 (1), 7-6 (4) på mandag: 'Fjoråret var vanskelig å akseptere. Men i år , da de sa at vi kunne spille, var det fantastisk.'
Hvis det var spørsmål om hvordan russere og hviterussere kunne bli mottatt når de kom tilbake, var de tidligste indikasjonene på dag 1 at det ikke var noe utenom det vanlige.
Ingen protester. Ingen buos. Ingen rop til støtte for Ukraina – eller mot de returnerende spillerne. (Russiske og hviterussiske flagg var ikke tillatt å bringes inn på turneringsområdet.)
'Akkurat som jeg aldri dro, ærlig talt. Det føles godt å spille her,' sa Azarenka etter å ha slått Yuan 6-4, 5-7, 6-4. 'For meg personlig opplevde jeg veldig god behandling ... I dag, for å høre folk si: 'La oss gå, Vika!' og å heie meg frem var også grunnen til at jeg spiller, for å spille foran publikum, for å sette opp et godt show.'
Russere som vant mandag inkluderte nr. 7-seedet Andrey Rublev og useedede Aslan Karatsev blant mennene, og nr. 12 Veronika Kudermetova blant kvinnene.
I likhet med Azarenka hørte de standard mengder støtte fra folk på tribunen, både under kampene og ved konklusjonene deres.
'Publikum var veldig bra for meg. De (viste) støtte,' sa Kudermetova etter å ha klappet mot tilskuerne da hun avsluttet sin 7-6 (4), 6-4 seier mot Kaia Kanepi på Court 18. 'Jeg tror det spiller ingen rolle fra hvilket land du er. Vi er her bare (som) en tennisspiller. Vi er her for å konkurrere og prøve å vise vårt beste.'
