Pluss: Er Karolina Muchova neste steg på en Naomi Osaka hevnturné?
Før hver dags spill i Melbourne, vil vi forhåndsvise tre må-se-kamper.
Jessica Pegula vs. Elise Mertens
Pegula, den syvende seedet, har en rekke vanskelige motstandere i sitt kvartal: Coco Gauff, Karolina Muchova, Paula Badosa, for å nevne noen. Men hun kan ikke se frem til noen av dem, fordi den vanskeligste fienden for henne kan være rett over nettet i Margaret Court Arena onsdag morgen. I tre tidligere kamper mot Mertens har Pegula kun tatt ett sett. Deres siste møte, på Roland Garros i 2023, endte raskt, 6-1, 6-3 til fordel for belgieren.
Like illevarslende, Mertens – som er rangert på 34. plass, to plasser utenfor seedingene – har startet sesongen bra. Hun nådde finalen i sitt første arrangement, i Hobart, og reddet to matchpoeng i sin seier i første runde over Viktorija Golubic. Hun kan føle at hun allerede spiller med huspenger.
tennisracket for 10 åring
⬆️ SE OVER: Jessica Pegulas innpakningsferdigheter er 10/10
Så igjen kom Pegula også til finalen i sin første turnering, i Adelaide, og hun er tre ganger kvartfinalist i Australian Open. Hun liker en rask hardbane, og overflaten Down Under har blitt raskere. Hun hadde ingen problemer med å avvise 18 år gamle wild card Maya Joint i første runde.
Hva forklarer Mertens suksess mot Pegula? De spiller lignende spill, slår hardt og stort sett flatt, uten massevis av spinn eller variasjon, og de liker begge å bruke motstandernes tempo mot dem. Siden deres siste møte har Pegula gjort et trenerskifte – og løpt til sin første store finale. Kanskje vil selvtilliten fra det, og å spille på favorittunderlaget, være nok til å endelig få henne over målstreken mot belgieren. Vinner: Pegula
Tommy og Jess som lagkamerater ved Eisenhower Cup 2023 i Indian Wells. I sine tre tidligere kamper mot Mertens har Pegula kun tatt ett sett.
© Getty bilder
holde poeng i tennis
Karolina Muchova vs. Naomi Osaka
Er dette neste steg på en hevnturné i Osaka? I sin første kamp slo Naomi Carolina Garcia, som slo henne ut av Australian Open for ett år siden. Nå tar hun imot Muchova, spilleren som sendte henne pakking i andre runde i US Open i fjor sommer.
Problemet for Osaka er at Muchova også vil være et steg opp i nivå. Hun gikk hele veien til semifinalen på Flushing Meadows, har blitt rangert i Topp 10, og kom også til semifinalen i Melbourne for tre år siden. Dette er en overflate og en atmosfære hun liker, og hun ga seg bare to kamper i sin åpning mot Nadia Podoroska.
albue senebetennelsesreim
Likevel fikk Osaka Muchova til å svette i New York. I en nervøs, hektisk affære hadde hun tre settpunkter for å ta det til et tredje sett, bare for å tape i en tiebreaker, da hun banket den enkleste av svingvolley to fot bred på matchpunktet. Muchova vant i rette, men kampen føltes som den kunne svinge i en helt annen retning når som helst.
Den kvelden hadde Muchova suksess med å lese – eller i det minste gjette på – Osakas serve, og blande inn hennes varemerke endringer av spinn og tempo.
'Det var en plan,' sa hun etterpå. 'Jeg ønsket å endre rytmen. Jeg prøvde det. Jeg følte at det fungerte, så jeg bare holder meg til den planen.»
Se etter mer av samme type kreativitet og forstyrrelser fra Muchova når de møtes igjen i Kia Arena torsdag ettermiddag. Denne gangen tror jeg Osaka, som har kommet godt i gang med den nye treneren Patrick Mouratoglou i 2025, vil være klar for det. Vinner: Osaka
Tommy Paul vs. Kei Nishikori
Ingen hvile for de trette: Paul og Nishikori vinner hver sin utmattende seire med fem sett.
oj laget i amerika netflix
Paul overlevde et comeback-bud fra australske Chris O'Connell foran et febrilsk partisk publikum; Amerikaneren skjerpet seg da han serverte kampen i fjerde sett, og kjempet seg deretter gjennom en skulderskade og tok avgjørelsen 7-5. Nishikori, i mellomtiden, kom tilbake fra to sett ned, og reddet to matchpoeng, mot Thiago Monteiro.
Det er fristende å tenke på at Nishikori som 35-åring vil ha det dårligere når han møter den 27 år gamle Paul torsdag ettermiddag. Men Nishikori spesialiserer seg på fem-sett maraton, og han har sett forynget ut til å starte 2025, etter å ha kommet seg til finalen i sitt første arrangement, i Hong Kong. Han vant også sin eneste forrige kamp med Paul, på harde baner i D.C.
Men det var syv år siden, og Paul har kommet langt siden den gang. Med uavgjort som vil holde ham langt fra verdens Alcarazes og Sinners, må han tro at han har en anstendig sjanse til å ta sin andre tur til semifinalen i denne turneringen. Hvis han er frisk og spiller bra, burde han ha mer spill enn Nishikori på dette stadiet av karrieren. Forhåpentligvis for ham vil skulderen hans la ham vise det. Vinner: Paul
