Rafael Nadal har aldri vunnet ATP -finalen
Rafael Nadal har 20 Grand Slams på sitt navn, den felles høyeste i menns tennishistorie. Han har også 35 mestertitler, fem Davis Cup -trofeer, to OL -medaljer (en i single og en i double) ... det ville ikke være en rekkevidde å si at spanjolen har vunnet alt det er å vinne i tennis.
Men det ville være unøyaktig å si det, fordi Rafael Nadal faktisk har ikke vant alt. Den ene premien som gjentatte ganger har unngått tennis ' Toreadoren er årsavslutningen eller, slik vi kjenner det i dag, ATP-finalen.
Noen vil kanskje hevde at ATP -finalen ikke er absolutt nødvendig for å gjøre krav på 'GOAT' -tittelen. Hvis Nadal skulle trekke seg i dag, ville han fortsatt etterlate seg en virkelig spesiell arv som neppe noen gang vil bli matchet av noen.
Men det er liten tvil om at Rafael Nadal heller vil trekke seg etter å ha vunnet årets mesterskap enn ikke.
For kontekst har Nadals største rivaler Roger Federer og Novak Djokovic vunnet ATP -finalen henholdsvis seks og fem ganger. Så hva stopper spanjolen fra å løfte denne pokalen?
Rafael Nadals årsskifte-hoodoo er uheldig, men også uunngåelig
Rafael Nadal har kvalifisert seg til ATP -finalen rekord 16 ganger på rad, etter å ha vært kvalifisert til å spille turneringen hvert år siden 2005. Men han har nådd finalen i turneringen totalt to ganger på disse 16 årene, uten å vinne en gang .
Det er en ganske dårlig rekord for noen som har vunnet en av tre Majors (20 av 60) han har gått inn i karrieren.
Det er ikke som om Nadal har vært helt håpløs i ATP -finalen. De tre siste gangene spanjolen kom til semifinalen, gjorde han det uten å tape en kamp i gruppespillet.
Den 20 ganger store Grand Slam-mesteren har gjort fem semifinaler totalt, vunnet to av dem og tapt tre. Og i sine to finaler har han falt til ingen ringere enn Federer og Djokovic.
Rafael Nadal har to ganger endt som andreplass i Tour Finals
middel for tennisalbue
Men etter alt å dømme har 34-åringen aldri vært helt overbevisende på turneringen heller. Selv når han har nådd finalen, har han sett ut som en annen Rafael Nadal fra spilleren han har vært i resten av året.
Noe ser alltid kompromissert ut når du ser Rafael Nadal spille på innendørs hardcourts. Noe ser alltid ut. Bare en av hans 86 turnertitler har kommet på overflaten - og det var tilbake i 2005 i Madrid.
De kontrollerte forholdene på en innendørs hardcourt slører effekten av Nadals toppspinntunge bakslag. Med andre ord er spanjolens største våpen - hans forhånd - nøytralisert når han spiller innendørs.
Crosscourt-rutinen forhånd-til-bakhånd straffer ikke nok for motstanderne på innendørs hardcourts. De fleste topp 10-spillerne synes det er ganske enkelt å omdirigere tempoet med backhand-vingen på en lavt hoppende bane, noe som igjen gjør at Nadal krypterer etter banen.
Spanjolen sliter også med å bryte serven på innendørs hardcourts. De gigantiske serverne går for mer med sin første streik under slike forhold, noe som setter Nadal på bakfoten helt fra starten.
Likevel har Rafael Nadal vunnet titalls kamper når alt annet har mislyktes, bare ved å 'henge der inne'. Spanjolen har overlatt mange spillere ganske enkelt ved å strekke en kamp lenge nok og gjøre den til en hundekamp. Men selv det har sjelden fungert ved årets mesterskap.
En av årsakene til dette kan være sporet i kalenderen som turneringen inntar. I november er de fleste toppspillerne forståelig trøtt etter å ha spilt en hel sesong, noen ganger med mer enn 80 kamper under beltet. Spesielt Rafael Nadal har ofte sett ut av juice på dette tidspunktet av året; energien han er kjent for, forsvinner vanligvis ved slutten av US Open.
Det var mest påfallende tydelig i 2011, da Nadal ikke klarte å komme seg ut av round robin -scenen til tross for at han hadde nådd tre store finaler i år.
En annen faktor som har redusert Rafael Nadals sjanser i ATP -finalen er skader. Av de 16 gangene Nadal har kvalifisert seg til arrangementet, har han bare gått til retten ved 10 anledninger (inkludert 2020). Faktisk vil dette være første gang siden 2011 hvor Nadal spilte turneringen på to år på rad.
Rafael Nadal har savnet ATP -finalen i 2005, 2008, 2012, 2014, 2016 og 2018 på grunn av et eller annet treningsproblem. I 2017 deltok spanjolen til tross for at han hadde en skade, og måtte trekke seg etter sin første kamp.
Det som ville ha skadet Nadal mer er at han savnet turneringen i årene han uten tvil spilte sin beste tennis utenfor leire - 2008, 2017 og 2018.
ATP -finalen i 2020 blir neppe annerledes for Rafael Nadal
Rafael Nadal kvalifiserte seg, men dukket ikke opp i ATP -finalen ved seks anledninger
Men selv med alle skadene gjenstår det faktum at Rafael Nadal ikke klarte å vinne turneringen på flere år da han var helt i form - 2010, 2013 og 2019. Det er derfor også i år, selv om Nadal er i full form, er det ikke mange som er anser ham som favoritten til å løfte tittelen.
Det kan høres ut som for tidlig å skrive av en stor mester, spesielt siden han teoretisk sett har 1/8 sjanse til å vinne - noe som er ganske gode odds for en tennisturnering. Men virkeligheten er at Rafael Nadals sjanser til å vinne den 50. utgaven av ATP -finalen faktisk er mindre enn hans matematiske odds.
Nadal er i en gruppe der han ikke er den direkte favoritten til å avslutte som en av semifinalistene. Dominic Thiem og Stefanos Tsitsipas, de to finalistene i fjor, har vist et mye høyere tak på innendørs hardcourts i sine unge karrierer enn Nadal har på mer enn et tiår. Hvis Thiem og Tsitsipas har kommet seg helt etter de siste skadeproblemene, forventes de å ende som de to beste spillerne i 'Group London 2020'.
Alexander Zverev avsluttet Rafael Nadals semifinalehåp i 2019
Hvis ingen av dem mislykkes, vil Nadal fremdeles ikke være garantert å ta semiene, ettersom Andrey Rublev - spilleren med flest titler i 2020 - er den fjerde kandidaten i gruppen.
Selv om Rafael Nadal på en eller annen måte kommer til semifinalen, vil han sannsynligvis møte en av Novak Djokovic, Daniil Medvedev eller Alexander Zverev - som alle tre har bedre rekorder enn Nadal på overflaten.
Videre har Nadal generelt slitt på raskere baner i år. Bortsett fra tittelløpet i Acapulco, har Nadals samlede hardcourt -spill ikke sett opp til merket på noe tidspunkt i 2020.
Vil Torino endre Rafael Nadals formuer?
Med tanke på alt dette kan Rafael Nadal håpe at endringen av spillested neste år - fra Londons O2 Arena til Torino Pala Alpitour stadion - bidrar til å snu. Selv om overflaten forblir den samme og forholdene ikke forventes å være mye forskjellige, vil den nye atmosfæren og omgivelsene i det minste gi et nytt - og kanskje lettere - sett med utfordringer for spanjolen.
Når vi ser på historien hans i turneringen, ser det imidlertid ut til at Rafael Nadal trenger mer enn bare et annet sted for å vinne ATP -finalen. Han vil også trenge et annet spill, og kanskje enda viktigere, masse lykke til for å vinne sitt jomfruårsavslutningspokal - enten det er i London eller i Torino.
