Et spill med rullestoltennis pågår [Bilde: IWTT]
Hvis du tror at sport bare er ment for de arbeidsføre, tenk igjen. Bortsett fra å sitte i rullestolen, regner disse spillerne med de samme grunnreglene - banedimensjoner, nettets størrelse og poengmønster. Vanlig eller rullestol, den underliggende lidenskapen for å spille tennis er fortsatt den samme.
Sportens fødsel
Brad Parks, ansett som pioner innen rullestoltennis, kunne ikke ha forestilt seg at en uheldig ulykke under en skikonkurranse ville føde denne tilpasningen av sporten.
Tilbake i 1976 prøvde Brad å spille tennis i rullestolen som en del av rehabiliteringsterapien. Deretter inngikk han et samarbeid med den andre rullestolutøveren Jeff Minnenbraker for å promotere denne versjonen av tennis gjennom en rekke utstillingsarrangementer over hele verden. Det faktum at rullestoltennis nå spilles i mer enn 100 land (inkludert Grand Slams) er en episk prestasjon, takket være grunnlaget for Brad Parks.
Indian Rollchair Tennis Tour (IWTT)
Det er et ordtak som sier at hvert problem gir muligheter, forutsatt at du har det riktige perspektivet. Sunil Jain, en autorisert regnskapsfører etter yrke, grunnla Astha, en ideell organisasjon i Bangalore, i 2008, for å styrke mennesker med ulik funksjonsevne i samfunnet.
Som en 2 år gammel gutt fikk Sunil et polioangrep og har vært bundet til rullestolen siden den gang. Utfordringene han møtte mens han vokste opp er det som førte til at denne NGO ble født. Organisasjonen har strukturert programmene sine langs tre søyler - sport, utdanning og stemmerett. I 2014 lanserte Sunil Jain sammen med Priyanka Shylendra, en sosial entreprenør, Indian Wheelchair Tennis Tour (IWTT). Dette initiativet fremmer denne tilpassede sporten ved å arrangere arrangementer og gjøre det mulig for enkeltpersoner å drive den på konkurransedyktig nivå.
Voksende stjerner
Den begrensede bevisstheten i vårt samfunn om rullestoltennis har ikke avskrekket indiske spillere fra å markere seg globalt. Den siste rangeringen publisert av International Tennis Federation (ITF) har fire spillere blant de 200 beste, nemlig Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao og Shekar Veeraswamy. Og det er flere talenter på gang, inkludert slike som Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram og Madhusudan Hanumanthappa. Turen som hver av disse spillerne reiste for å nå den profesjonelle kretsen er inspirerende.
Shekar Veeraswamy, Indias nummer 1 herresinglespiller, kommer fra en lavinntektsgruppe og er ansatt i KSLTA Bangalore. I ungdommen pådro han seg en trafikkulykke mens han syklet på scooteren, og det ene benet ble amputert som et resultat. Hans kjærlighet til tennis forble intakt, og han klarte ikke å holde seg borte fra tennisbanen, som var en hellig plass for ham.
Shekars grus kombinert med en serendipity -handling av Sunil Jain åpnet døren til verden for rullestoltennis. Dette førte til utallige timer med trening som ligner enhver idrettsutøver i noen annen idrett. Shekar trodde på seg selv og tennis. Han konkurrerte over hele landet og toppet til slutt listene på nasjonalt nivå. Siden Shekar aldri lærte å hvile på laurbærene, har han nå nullstilt målet sitt til å gjøre det til topp 100 verdensrangeringer for å konkurrere på de asiatiske lekene i 2022.
Ser fremover
Midt i mange utfordringer som spillere og administratorer står overfor, er IWTT overbevist om at fremtiden for rullestoltennis i India er lys. Å identifisere junior rullestoltennisspillere (aldersgruppe U-18) og pleie dem er i horisonten for denne organisasjonen. Idrett som en god nivånivå har tydelig bevist at det kan være et redskap for sosial utvikling i vårt samfunn!
