Alcaraz er favorisert, men Medvedev har overrasket ham før. Russeren sier at han vil «prøve å slå noen fantastiske skudd» og «komme inn i hodet hans». Vil det være nok?
I denne omkampen av Indian Wells-finalen i 2023 peker alle tegn – i det minste ved første øyekast – til det samme resultatet vi så i fjor: en Alcaraz-seier.
Etter å ha kommet inn denne uken og hørt lyder av skepsis til spillet hans, kanskje for første gang i karrieren, har spanjolen spilt med besluttsomheten til en ung mann som er ute etter å bevise seg selv på nytt. I sine tre siste kamper snudde han bordet mot tre motstandere som hadde slått ham i løpet av det siste året, Fabian Marozsan, Alexander Zverev og Jannik Sinner. Ved slutten av den hevnturneen, i semifinalen mot Sinner, hadde Alcaraz gjenvunnet en følelse av hensikt og konsistens som vi ikke hadde sett fra ham siden hans Wimbledon-tittelløp i fjor sommer.
I Medvedev vil Alcaraz møte en fjerde spiller som beseiret ham i 2023. Russeren har åpenbart også vært i god form, og desarmert to yngre trusler, Holger Rune og Tommy Paul, i sine to siste kamper. Mot Paul tapte Medvedev det første settet 6-1, men viste dybden i sin egen besluttsomhet ved å komme tilbake for å vinne på tre.
Etter å ha tapt det første settet til Tommy Paul i semifinalen, viste Medvedev dybden av sin egen besluttsomhet ved å komme tilbake for å vinne på tre.
© © TENNISFOTONETTVERK
Problemet for Medvedev ser ut til å være restitusjonstiden hans. Etter at regn forsinket spillet flere ganger på lørdag, fullførte han den drenerende tre-sett-semi-en sent på kvelden. Nå må han komme tilbake mindre enn 24 timer senere for å møte en fyr som vil tvinge ham til å være så spenstig og våken som han kan være. Alcaraz liker også disse langsomme hardbanene mer enn Medvedev. Fjorårets finale var ikke mye av en konkurranse, da Alcaraz utnyttet Medvedevs dype baneposisjonering ved å ta over nettet. Det høres ut som spanjolen han har noe lignende planlagt på søndag.
'Jeg vet hvordan jeg må spille mot ham,' sa Alcaraz om utsiktene til å møte Medvedev. 'Jeg har spilt [han] mange ganger, finalen mot ham i fjor, så jeg kjenner ganske godt taktikken mot ham.'
'Men jeg skal ikke fortelle dere taktikken, beklager,' la han til med et smil.
spille et slag tennis
KJØR DET TILBAKE!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17. mars 2024
Carlos Alcaraz & Daniil Medvedev møter hverandre i Indian Wells-finalen for andre år på rad 🍿 pic.twitter.com/dkWBNwjd3s
Likevel, regn ikke Medvedev helt ut ennå. Få valgte ham til å slå Alcaraz i semifinalen i fjorårets US Open, men han klarte det med en mesterlig visning av servering og retur. Og få trodde han ville ha en sjanse mot Sinner i denne Australian Open-finalen, etter at han hadde kjørt seg gjennom to fem-sett seire i kvart og semi. Likevel overrasket han alle ved å hoppe ut til to-sett ledelse.
Medvedevs normale prosess mot Alcaraz kan være å takle den tidlige stormen av publikumsglede vinnere og sakte jobbe seg inn i kampen. Jeg er ikke sikker på om han vil ha energi til å vente så lenge. Medvedev, som vanligvis er fornøyd med å rally og counterpunch, har vist evnen til å overraske folk med sin aggresjon, og kanskje dette er på tide å prøve å gjøre det igjen i begynnelsen.
Medvedev ser ut til å tenke i de samme (røde) linjene.
Alcaraz byr på sin første tittel siden Wimbledon for 12 måneder siden.
© Getty bilder
'Hvis jeg vil vinne, vil jeg prøve å se hva jeg kan gjøre taktisk,' sa han etter semifinalen. 'Men så må jeg gå dit, litt som Tommy [Paul] gjorde i dag, prøve å spille på linjen, prøve å slå noen fantastiske skudd, komme inn i hodet hans og prøve å vinne som dette.'
Det bør, forhåpentligvis, bli en mer interessant konkurranse enn i fjor. Men det bør ende på samme måte. Vinner: Alcaraz
