Det kan være vanskeligst for engangselitene som fortsetter å male det ut.
Absolutt en mulighet. Ja, det er en klar mulighet for at det blir siste gang jeg spiller her. Og ja, jeg tror nok på grunn av hvordan kampen gikk og alt. Andy Murray, vurderer å trekke seg, etter hans 6-4, 6-2, 6-2 tap i første runde mot Tomas Martin Etcheverry i Australian Open
Ikke alle vet når de skal trekke kontakten på en karriere, eller hvor lenge de skal jage drømmen om å gjenoppleve glansdagene. Mandag under Australian Open møtte Murray det faktum at hans retur til elitenivået i tennis mest sannsynlig er en dødsdømt innsats. Erkjennelsen av at håpene hans kan være uholdbare var lenge på vei, og den kom nesten snikende, og etterlot ham overrasket, forvirret og skuffet.
Ordet mange mennesker brukte for å beskrive opptredenen hans, ble sjelden brukt på Murray: 'flat.'
I det meste av de siste fem årene, siden hans banebrytende hofteoverflate, har Murray tålmodig, men proaktivt jobbet med et comeback til det øvre sjiktet. Han har jobbet hardt og trent godt, men han vet like godt som alle andre at matchspill er et annet dyr. Han sa om at han ikke klarte å finne et tilfredsstillende nivå: «Det er derfor det er så frustrerende at det ikke er der på kampbanen. Jeg har fortalt meg selv at det på et tidspunkt vil (komme tilbake). Men når du har prestasjoner som i dag, eller en rekke resultater over en periode som jeg har gjort, er det åpenbart vanskelig å fortsette å tro på det.»
'Mens du spiller kampen, prøver du åpenbart å kontrollere følelsene dine, fokusere på poengene og alt,' sa Murray. 'Når du er ett poeng unna slutten, tenker du: 'Jeg kan ikke tro at dette er over så fort, og som dette.''
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Å bestemme seg for å pakke den inn er en av de vanskeligste og mest stressende avgjørelsene noen tennisspiller tar. Det er en helt annen prosess enn det de aller fleste profesjonelle idrettsutøvere som fortsatt har sulten etter å konkurrere opplever. I en lagidrett er beslutningen vanligvis tatt av ledelsen. Når ingen NFL- eller NBA-lag vil ha deg, er det over. Men tennis har langt flere nivåer. Den uavhengige, omreisende livsstilen kan være avhengighetsskapende. Flertallet av profesjonelle spillere kan holde på så lenge de vil, og bruke gevinster på alle nivåer som en belg for å holde flammene hoppende.
Det er annerledes for fremste spillere, som Murray. Han har hatt et fantastisk løp. Han er 36 år gammel, en far til fire, en to ganger Wimbledon-mester, tidligere årsavslutning nr. 1, og en nasjonal skatt i Storbritannia. Han kunne ha børstet hendene og gått bort fra spillet for mange år siden. Men ilden har fortsatt å brenne i Murrays mage, selv mens så mange av hans jevnaldrende har hatt en mage full av tennis. Han har jobbet seg tilbake til topp 50, men han vil ikke henge rundt på eller rundt det nivået.
Murray har lengtet etter mer. Men det ser ut til at det kanskje ikke er mer.
Pete Sampras og Andre Agassi forlot begge kampen etter US Opens, men på veldig forskjellige måter.
© Getty bilder
Gode spillere tar forskjellige utgangsramper. Pete Sampras svelget tilbake gallen da folk begynte å hviske at han var ferdig. Han opplevde tilbakeslag, og slet seg gjennom en Grand Slam-tørke gjennom det meste av 2001 og '02. Men han ble drevet av overbevisningen om at han, like lei som han var av spillet, hadde en stor tittel til i seg. Til tross for skeptikere, fortsatte han med å lage en oppsiktsvekkende triumf ved US Open i 2002 – og spilte aldri en annen kamp.
Selv om ingen spillere har utført en sammenlignelig dramatisk mic-drop, dro Roger Federer med signaturen elan. Fortsatt rangert som nr. 8, trakk Federer seg offisielt ved Laver Cup, den populære utstillingsarrangementet som var hans hjernebarn, i september 2022. Selv om Federer var med i den tapende Team Europe-troppen, var stemningen festlig, med hans store rivaler Rafael Nadal og Novak Djokovic med som vingmenn for Rogers tur inn i solnedgangen.
Andy Roddick hadde drevet ned til nr. 22 da US Open 2017 rullet runden. Han fylte 30 år torsdagen før spillstart, og brukte anledningen til å kunngjøre at han avsluttet da turneringen hans ble avsluttet (han ville tape i fjerde runde), og sa til journalister: 'Jeg tror jeg ville ha en sjanse til å si ha det. Hvis jeg støter på noen følelser i morgen eller om fire dager, eller uansett hvor lang tid det er, vil jeg ikke at folk skal tro at jeg er litt ustabil eller mer ustabil. Det er derfor jeg kom til denne avgjørelsen.'
Murray har ikke den typen klarhet, eller tennistretthet. Han har soldater videre. Han hadde sett frem til dette Australian Open, men han slet mot Etcheverry fra hoppet og hans egen svake prestasjon overrasket ham. Han innrømmet senere at han skulle ønske han kunne engasjere publikum mer. Han tok tilbake til heroikk han utførte i sine to seire i Melbourne i fjor – både knock-down, drag-out fem sett-kamper (hvorav én sluttet over 4 om morgenen ).
Men det var da, og dette var nå.
– I forhold til kampene jeg spilte her i fjor, er det en helt motsatt følelse av å gå av banen. . .Mens du spiller kampen, prøver du åpenbart å kontrollere følelsene dine, fokusere på poengene og alt, sa Murray. 'Når du er ett poeng unna slutten, tenker du: 'Jeg kan ikke tro at dette er over så fort, og som dette.''
Se dette innlegget på Instagram
Murray er sprek og sunn. Bortsett fra en katastrofal skade eller et fullstendig tap av hjertet – noe som er umulig å forestille seg, dette er Andy Murray – vil han nesten helt sikkert komme seg inn i hovedtrekningen i Wimbledon, og det er der utfordringene denne uken kan komme til en slutt. .
Tilbake i 2006 visste Andre Aggasi da han gikk av banen etter tapet i tredje runde mot Benjamin Becker i US Open at det var over. Han visste fra fingerspissene til sålene på de hardhårede fotsålene at det var på tide, og at han var hjemme, på turneringen og foran publikum som betydde mest for ham. Agassi gikk opp til anledningen. Den improviserte talen han holdt da han kunngjorde pensjonisttilværelsen den dagen, på banen i Arthur Ashe Stadium, var perfekt – en bemerkelsesverdig, kortfattet og inderlig tale.
Det er usannsynlig at Murray ville si farvel på en så spektakulær måte i Wimbledon. Han er for selvutslettende, for motvillig til å lage bråk – eller være gjenstand for en. Men det er en økende følelse av at turneringen igjen vil gi et vendepunkt i hans lange og strålende karriere.
