Toppseedet rev 47 vinnere til italienerens 16 under en 6-1, 6-2, 6-4 fjerde runde riving på Roland Garros søndag.
6-3, 6-2, 6-2 i Carlos Alcarazs to-timers og ni-minutters åttendedelsseier over Lorenzo Musetti antyder rutinen. Men det yter neppe rettferdighet til det som ble avslørt i denne kampen.
espn live tennisstream
Nå er mye kjent om det brede spekteret av Alcarazs bilder, et viltvoksende veggmaleri av farger, tekstur, dybde og nyanser. Mye av det ble vist i dag, et like komplett spill som du vil se i tennis; enda mer fantastisk gitt at Alcaraz bare forrige måned fylte 20 år. 'Jeg tror dette var min beste kamp i turneringen så langt,' sa Alcaraz. 'Ja, jeg synes jeg spilte et bra nivå.'
I dag viste også en annen Alcaraz-attributt. Det minnet meg om en historie jeg en gang hørte fra en regional jazzmusiker jeg vil kalle Bob. En dag på en lokal konsert fikk Bob en gjest med seg på scenen – en stor internasjonal jazzmusiker jeg vil kalle Steve.
På et tidspunkt viftet Steve med høyre hånd bakover. Spurt av Bob hva det betydde, svarte han: 'Spill saktere.'
Deretter kom en fremoverbølge: «Spill raskere».
Og så, håndflaten hevet i luften, en oppadgående sirkel med klokken. Dette forvirret Bob. Steve sa ham rett: «Spill bedre.»
Musetti hadde vunnet alle ni settene han spilte i de tre første rundene, men klarte ikke å legge ett mot den regjerende US Open-mesteren.
© GETTY BILDER
Tennis har en historie med spillere som har gjort dette på de sene stadiene. I serve-volley-æraen hadde slike mestere som Jack Kramer, John Newcombe og Pete Sampras en bemerkelsesverdig evne til å knipse åpne sett og kamper fra 4-alle og fremover.
Alcaraz i dag gjorde sitt trekk enda tidligere. Han søkte ikke bare og fant sitt beste spill. Som om han skrudde på en lysbryter, brakte han den raskt, alle hjørner brant sterkt – mobilitet, kraft, nøyaktighet, variasjon. Ned 0-2 i det første settet, sparket Alcaraz i et høyere gir, og vant fem av de neste seks kampene. Etter å ha gitt en 2-0-ledelse i den andre, brøt Alcaraz Musetti med 2-alle og tok igjen kontrollen.
Et lignende utbrudd kom på samme stadium av det tredje settet, Musetti serverte igjen på 2-alle. På det første punktet avsluttet Alcaraz et rally med en skarp forehand-vinner. Deretter en urørlig down-the-line backhand-retur. Tydelig skremt av alt fra Alcaraz sin nøyaktighet til fothastighet, overspilte Musetti på love-30 et forhånds-tilnærmingsskudd for å gå ned det tredoble bruddpunktet. På 30-40 tok Alcaraz veien til nettet og klippet en vinklet forehand volley-vinner. Bruddet i hånden, Alcaraz konsoliderte det raskt med et kjærlighetsgrep. Matchpunkt på 5-2, fordel Alcaraz: sparkserve bred, etterfulgt av en krøllet baneforehand. Merkelig som det er å kalle en Alcaraz-sekvens et vintagespill for en så ung, det er faktisk det det var.
Spill bedre. Enkel? Ja. Lett? Nei.
Husk at Musetti er seedet som nummer 17 og hadde vunnet sine tre første kamper uten å tape et sett. I tredje runde demonterte han 14.-seedet Cam Norrie, 6-1, 6-2, 6-4. Musetti hadde også slått Alcaraz den eneste forrige gangen de to hadde spilt hverandre på tour-nivå, en thriller med tre sett i fjor sommer i finalen i Hamburg. Sa Musetti, 'Jeg tror han har vokst mye siden forrige møte vi hadde i Hamburg.'
Alcaraz vil ha en rekord på 4-0 mot sin kvartfinalemotstander Stefanos Tsitsipas. 20-åringen slo grekeren for å forsvare sin Barcelona-krone i april.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Søndag kunne Musetti imidlertid bare tilby sporadisk motstand, en tilskuer som slo 16 vinnere til 47 for Alcaraz. 'Jeg var for bekymret for ham,' sa Musetti. 'Jeg hadde alltid for mye travelt under kampen.' Slik sett ble Musetti mindre deltaker og mer som oss andre: tilskuer. Selv Alcaraz liker sjansen til å ta innover seg det som har skjedd. På spørsmål om han ser på videoskjermen på banen etter en av hans bemerkelsesverdige plasseringer, sa Alcaraz: «Ja. Mange ganger. Noen store skudd jeg vil se igjen på skjermen under kampen.» En slik kjærlighet til spillet fremkaller så karismatiske stjerner som baseball-store Willie Mays og basketballlegendene Magic Johnson og Steph Curry.
De siste årene har millioner lurt på hva som har skjedd når slike storheter som Serena Williams og Roger Federer forlater spillet. Som på sikt har Alcaraz kommet. Så mye kan sies allerede om hans utrolige tennis. Så mye mer vil bli sagt i årene som kommer. Hvordan ble Alcaraz så stor så raskt? Hva var øvelsesrutinene hans? Hvordan forberedte han seg og konkurrerte som junior? Med tiden vil vi lære enda mer om hans foreldre, trenere, venner. Akkurat i dag, for eksempel, berømmet Alcaraz to av sine tidlige trenere, Carlos Santos og Kiko Navarro.
dette var xfl-dokumentaren
Men keeperkommentaren i det siste kommer fra noe Alcaraz sa forrige uke på Roland Garros. På spørsmål om han smiler fordi han vinner så mye eller om han vinner fordi han smiler, sa Alcaraz: «Jeg vinner hele tiden fordi jeg smiler. Og jeg har alltid sagt at det å smile for meg er nøkkelen til alt, vet du. Ja, jeg liker å være denne typen stadion, slike turneringer, byer. Det er det viktigste for meg å nyte, og det er derfor jeg smiler hele tiden.»
Disse ordene minner meg om sist høsts bemerkelsesverdige bilde av Federer og Rafael Nadal i Laver Cup, de to som holdt hender og gråt etter Federers siste kamp. Det umiddelbare instinktet er å se tennis strengt tatt som nullsum, der den ene vinner, den andre taper – slutten av historien. Men som slike tårer fra titanene og Alcarazs smil viser, kan det godt være mulig å balansere konkurranseutfordringene med ren glede for sjansen til å delta i det.
