'Det var utrolig fysisk,' sa tyskeren etter å ha satt et møte i fjerde runde med Jannik Sinner lørdag.
NEW YORK — «De to første settene var to av de beste settene jeg har spilt hele sesongen,» sa Alexander Zverev etter seier 6-7 (2), 7-6 (8), 6-1, 6-1 over Grigor Dimitrov lørdag i Louis Armstrong Stadium.
De var to av de beste, og best mottatte, settene av enhver kamp, av noen spillere, i 2023. Selv om det ikke var noen amerikanere eller topptenere involvert, var Armstrong med full kapasitet og fullt brøl for hele de to og en halve timer som det tok å fullføre de to første, tiebreaker-settene.
Torsdag hadde Dimitrov spilt en feilfri tålmodig kamp for å slå Andy Murray i tre skjeve sett. Mot Zverev fortsatte han den typen tålmodige, gjennomtenkte spill han hadde brukt mot Murray. Dimitrov nøyde seg med å skjære bakhånden lavt og dypt, helt til han hadde en sjanse til å raskt endre tempo med forehanden eller pilen mot nettet. For det meste av de to første settene, konstruerte Dimitrov en tilsynelatende ugjennomtrengelig forsvarsmur, blandet med strategiske angrep, som holdt Zverev til å bøye seg og nå og gjette på alt. Dimitrov ledet 7-6, 4-2, og så ut som en god innsats for å ta den fjerde runden av US Open for fjerde gang.
Men å være oppe et sett og en pause fører alltid med seg et nytt press. Nå er du offisielt foran, og hvis du taper, har du offisielt blåst en mulighet. Det presset så ut til å ramme Dimitrov umiddelbart; Zverev brøt ham tilbake til 4-3, og de to fortsatte å bytte hold til 6-6.
Kan Zverev spille spoiler for en potensiell Alcaraz-Sinner kvartfinaleomkamp?
© Getty bilder
I tiebreaken så Dimitrov igjen ut til å være den bedre spilleren. Han gikk opp til 4-3, og bommet så på å lage en strålende forehand-pasning fra lengste hjørne med en tomme. Dimitrov hadde et settpunkt for en to-setts ledelse på 6-5, bare for å se Zverev slette den med et ess nedover T. Zverev reddet nok et settpunkt på 7-8 med en smash, før han gjorde det viktigste taktiske trekket til natt.
På 8-8, i stedet for å kjøre backhand-crossbanen, slik han hadde hele matchen, skjærte han den, med en tailing sidespin, nedover linjen. Dimitrov måtte krangle for å komme til det, og Zverev var der for å ramle hjem rallyet med en forehand-tilnærming til 9-8. Da Dimitrov satte en backhand i nettet på neste poeng, var det plutselig ett sett alt. Zverev skrek, publikum var på beina, og Dimitrov, ærlig talt, var ferdig. Utmattelse og en beinskade holdt ham fra å være konkurransedyktig over de to siste, 6-1, 6-1, sett.
'Det var et utrolig høyt nivå, det var utrolig fysisk,' sa Zverev. 'Jeg tror vi drepte hverandre i de to første settene.'
De drepte hverandre, men Zverev overlevde. Etter et syv måneder langt skadeopphold i 2022, har han funnet sin gamle form og kondisjon det meste av denne sesongen. Nå finner han måter å vinne gode, tette kamper på. I Cincinnati gjorde Zverev et taktisk skifte som hjalp ham til å slå Daniil Medvedev etter tre strake tap for ham. Lørdag hang han på mens Dimitrov spilte sin beste tennis, og gjorde akkurat det han trengte for å avansere.
superskål på amazon prime
Nå har Zverev nådd slutten av turneringen sin: Et møte i fjerde runde med Jannik Sinner. Italieneren er rangert seks plasser høyere enn tyskeren, men Zverev har 3-1 mot ham. Zverev sier at vi egentlig først bør begynne å vurdere nivået hans neste sesong, når han starter friskt og ikke kommer tilbake fra en skade. Men det blir likevel spennende å se hvor han er på tirsdag. Han er kanskje mer klar enn han tror.
