Aryna Sabalenka, ikke redd for å fortsette å mislykkes før hun lyktes, vinner en annen australsk åpen

'Det kommer ikke til å bli store seire uten virkelig tøffe tap,' sa 25-åringen etter sin overbevisende seier over Zheng Qinwen.

jeg spiller tennis på fransk

Aryna Sabalenka vant sin andre Grand Slam-tittel med en nesten aldri-i-tvil 6-3, 6-2 seier over Zheng Qinwen i Melbourne Park på lørdag.

Det er gode nyheter for henne, laget hennes, fansen hennes og tennis generelt. Hun er en brennende idrettsutøver som gir alt hun har i kampene sine, og viser alt hun føler for publikum. Hennes ekspressivitet uten filter på banen – øynene, de skjeve smilene, dødsblikkene – er like må-se som forehanden hennes.

Kanskje mer nyttig for oss var det 25-åringen sa etter denne seieren om hvordan hun kom hit.

'Jeg tror det hele kommer med erfaring,' sa Sabalenka. 'Det kommer ikke til å bli store seire uten virkelig tøffe tap.'

I finalen viste Aryna Sabalenka hvor komplett og taktisk effektivt spillet hennes har blitt.

'Det kommer ikke til å bli store seire uten virkelig tøffe tap.' Plasser disse ordene på kjøleskapet, datamaskinen eller tennisracketen din. Kommer fra Sabalenka, er setningen ikke bare nok et grøtaktig selvhjelpsbromid. Hun har levd det. Karrieren hennes, og spesielt de siste 12 månedene, har blitt definert av det.

I årevis hadde Sabalenkas volatilitet - hennes tendens til å 'bli gal', som hun sier det - tatt overhånd på store scener. Serven hennes smeltet ned, hun ga bort ledelsen i tredje sett, hun lot en tapt mulighet bli til fem til. Da hun vant sin første store tittel i fjorårets Australian Open, så det ut til at hun endelig hadde temmet, eller i det minste overlevd, følelsene sine. Men de ble ikke temmet lenge. Som Sabalenka fant ut, forsvinner ikke presset bare fordi du har vunnet noe.

'Jeg følte faktisk etter [Australian Open] i fjor at det kommer til å hjelpe meg til å bli mer fri og [ikke] bry meg om ting, og bla, bla, bla,' sa hun. «Men egentlig ikke. Du føler fortsatt det samme.'

Og du kan fortsatt smuldre på samme måte. På Roland Garros tapte Sabalenka i semifinalen mot Karolina Muchova fra 5-2 opp i den tredje. På Wimbledon tapte hun i semifinalen mot Ons Jabeur, etter å ha vært oppe et sett og en pause. På US Open tapte hun i finalen mot Coco Gauff etter å ha vunnet det første settet. Hver gang så hun ut til å være den beste spilleren å starte; hver gang endte hun opp med å slå seg selv.

Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Tennis (@tennischannel)

Men det jeg la mest merke til da de kampene var over, var smilet hennes. Det så ekte ut snarere enn forestilt, og hun så ikke ut til å ha noen problemer med å mønstre det selv midt i ulykken. Til meg sa smilet at hun tenkte langsiktig. At hun forsto, så vanskelig som dette øyeblikket var, at det ville komme mange flere hovedfag og mange flere muligheter. At hun fortsatt visste hvor god hun var, og at tiden var på hennes side.

Ja, etter tapet i US Open, knuste Sabalenka racketen hennes og stappet den i en søppelbøtte. Men på pressekonferansen sin samme kveld var hun rask til å understreke at hun og teamet hennes «fortsatt lærte». Det virket som om hun hadde akseptert det faktum at hun var utsatt for katastrofe på majors, noe som betydde at alt hun kunne gjøre var å prøve sitt beste for å forhindre den neste.

Hvis katastrofen inntraff, vel, hun visste nå at det ikke var verdens undergang. Det verste skjedde med henne på Roland Garros, men hun kom tilbake for å komme seg til semifinalen i Wimbledon. Det verste skjedde med henne der også, men hun spratt tilbake for å gå en runde lenger i New York. Nå, i Melbourne, har hun gått en runde lenger enn det.

'Selvfølgelig var jeg veldig nedstemt etter disse kampene,' sa Sabalenka om 2023-nederlagene. «Jeg gråt, jeg knuste racketen, som vi ser. Jeg var virkelig gal.'

tennis ra

'Men så, som senere etter en dag eller to, setter vi oss ned med teamet og tenker: OK, hva må vi gjøre for å fikse det og for å sikre at dette aldri vil skje igjen.'

Så det er alltid en prosess, og som de sier, du må bare nyte prosessen og stole på prosessen og tro at neste gang vil du gjøre det bedre.

Sabalenka-prosessen bar frukt i Melbourne. Hun slapp ikke et sett på syv kamper. Da de kjente nervene begynte å snike seg inn mot Gauff i semifinalen, stålsatte hun seg mot dem og fant sin beste tennis når hun trengte det. I finalen viste hun hvor komplett og taktisk effektivt spillet hennes har blitt. Som Mary Joe Fernandez sa i ESPN-standen, S Sabalenka dikterte mot Zheng like mye som med sin smarte baneposisjonering som hun gjorde med sine blemme skudd. Hun traff færre vinnere enn motstanderen sin (14 til Zhengs 19), men du ville ikke ha visst det fra måten hun kontrollerte midten av banen og styrte Zheng til bom.

'Sammenlignet med i fjor er det en helt annen meg,' sa Sabalenka. 'Sammenlignet med US Open, nok en gang, er det en annen meg. Jeg er mer kontrollert og liksom ikke la resten av tingene komme til meg.»

Sabalenka var så kontrollert at, da hun nådde trippel matchpoeng på 5-2 i andre sett, føltes mangelen på drama eller spenning litt surrealistisk. Hun slo rolig tre ugjenkallelige server for å nå 40-0.

Men dette var fortsatt Sabalenka vi snakket om. På stillingen 40-0 dro hun en forehand bred. Ved 40-15-tiden seilte hun nok en forehand lang. På 40-30, spilte hun for konservativt og lot Zheng fjær inn en drop shot vinner. Da ballen spratt to ganger, og hun fant seg selv tilbake på toeren, dukket den gamle Sabalenka plutselig opp, og skjøt et sint, svulmende øyne på laget hennes.

Denne gangen lot hun imidlertid ikke de tapte mulighetene snøballe til noe verre. Denne gangen fortsatte hun å svinge. Hun vant sluttpoenget på samme, svært effektive måte som hun hadde vunnet så mange i denne turneringen, med en stor serve og en vinnende forehand.

'Jeg er målløs akkurat nå,' sa Sabalenka senere. 'Jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive følelsene mine.'

Hun kan ta seg tid til å finne ordene og nyte øyeblikket. Sabalenka har lidd noen virkelig tøffe tap, og vil sannsynligvis gjøre det igjen. Men dette var den store gevinsten som gjør hele prosessen verdt.