Ned et sett og nesten et brudd mot den yngre Kudermetova-søsteren, 'viste Sabalenka nivået' for å stikke av med nok et trofé Down Under.
Ned et sett og nesten pause mot den yngre Kudermetova-søsteren, 21 år gamle kvalifiseringsspiller Polina, i finalen i Brisbane International på søndag. Aryna Sabalenka husket hvem hun er.
'Jeg prøvde å spille for konservativt, vil jeg si,' sa verdens nr. 1 etter et 4-6, 6-3, 6-2 comeback for å ta WTA 500-tittelen. 'Jeg fulgte ikke planen. Det var øyeblikket hvor alt klikket for henne og hun, liksom, knuste ballen. Det virker som alt går inn. Jeg tenkte at jeg ikke kan gjøre mye i denne situasjonen.
'I det andre settet satte jeg henne bare under litt press. Jeg så måten hun reagerte på, måten hun spilte på. Hun forhastet seg mye. Jeg tenkte at jeg bare skulle holde meg aggressiv, fortsette presser, fortsett å svinge ballen, og forhåpentligvis klarer jeg å snu denne kampen.'
Den to ganger regjerende Australian Open-mesteren forbedret seg til 27-1 Down Under siden 2023 med seieren som kom fra baksiden. Hennes eneste tap, tilfeldigvis, var en 6-0, 6-3 dunking mot hendene på Elena Rybakina i fjorårets finale i Brisbane.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis (@tennischannel)
Og den yngre Kudermetova, som kom gjennom kvalifiseringen for å storme gjennom til sin første singelfinale på WTA-tournivå i karrieren, viste at hun også er i stand til den typen first-strike-tennis som Rybakina kan produsere i en avslørende prestasjon. 21-åringen slo blant andre Daria Kasatkina og Liudmila Samsonova fra et sett ned i løpet av uken, og slo både flere ess (9 til 5) og vinnere (26 til 23) enn Sabalenka i kampen.
Men unggutten gikk tom etter å ha mislyktes i å konvertere et pausepunkt som ville ha ført henne foran 6-4, 3-1. Hun tapte åtte av de siste 10 kampene, og avsluttet kampen med 59 utvungne feil mot Sabalenkas 36.
'Jeg tror hun bare ikke klarte å håndtere følelsene sine midt i det andre settet,' vurderte Sabalenka. 'Der hvor jeg gikk inn og på en måte viste nivået. Jeg er veldig glad for at jeg klarte det, og jeg lot ikke bare spillet gå slik det gikk, og jeg var i stand til å snu ting.'
26-åringen retter nå oppmerksomheten mot Melbourne, hvor hun byr på å bli den første kvinnen til å vinne tre påfølgende Australian Opens siden Martina Hingis vant på rad fra 1997 til 1999.
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg kan definitivt ta mange ting fra denne uken på vei inn i Australiam Open. Jeg føler definitivt spillet mitt ganske bra. Mentalt, fysisk vil jeg være klar til å gå på Australian Open,' sa Sabalenka. 'Veldig fornøyd med måten uken gikk på. Ja, å ha dette trofeet til majoren, det er veldig viktig.'
'Jeg føler meg definitivt trygg på spillet mitt,' la hun til. 'Jeg er bare spent. Jeg elsker å spille der. Jeg elsker å kjempe for drømmen min. Det er forholdene jeg føler meg veldig komfortabel i. Jeg er bare superspennende på vei til Australian Open.'
