Tennissesongen er inne for et spennende klimaks, med rundt 50 ulike dager igjen til den store finalen i London. I det som kan være det mest åpne løpet til finalen, har bare tre menn klart kuttet så langt. Rafael Nadal, den løpne lederen, får selskap av Novak Djokovic og Andy Murray som mennene som allerede har forseglet en køye i Barclays ATP World Tour Finals på O2 Arena i London. David Ferrer er kanskje også en annen sikkerhet, men det er minst ni spillere som kjemper om de fire resterende plassene på det prestisjetunge arrangementet. Tomas Berdych (3.405 poeng) og John Isner (2.015) er atskilt med bare 1.390 poeng med betydelig tennis igjen.
Mens Nadal har hatt et rivende rush siden han kom tilbake fra en lengre permittering, gisper resten av flokken bare etter pusten i tankene som bedøver spanjolen. Nadal leder Djokovic med hele 3.040 poeng i løpet til finalen. Tatt i betraktning at Djokovic har magre 120 poeng på Nadal i rangeringen, er det allerede vanskelig å se hvordan han kan stoppe spanjolen ved å ta årets utmerkelser på ranglistene.
Nadal har ennå ikke blitt slått i år på en hard bane, etter å ha vunnet alle sine 22 kamper, inkludert to ATP World Tour Masters Series -arrangementer og hans andre grand slam -tittel i år med nok en strålende seier over Djokovic på Flushing Meadows. Djokovic har gjort tre store finaler i år - seier i Australia, men tapte på Wimbledon og US Open. Andy Murray spilte ikke i Paris på grunn av skade, men løpet til finalen i Melbourne og en historisk seier på Wimbledon var nok til å se ham gjennom.
åpne en låst bildør med en tennisball
Foruten seire i Auckland og Buenos Aires, har Ferrer vært hans vanlige konsistensbilde, selv om han ikke har klart å vinne en tittel til. Den utrettelige spanjolen nådde minst kvartfinalen på hvert av de fire Grand Slam-arrangementene i år. Han nådde semifinalen i Melbourne og nådde den første store finalen i karrieren da han gjorde det på French Open. Med 4.900 poeng i katten har Ferrer absolutt en fot i døren.
Det er utover Ferrer at løpet intensiveres med flere muligheter for en gjeng ivrige menn. I de kommende ukene er det to Masters Series -arrangementer og fire andre arrangementer med 500 poeng. Det er totalt 4000 poeng mellom hendelsene i Shanghai, Paris, Beijing, Basel, Tokyo og Valencia. Med mindre enn 1400 poeng som skiller de femte og trettende spillerne i løpet til London, er det mye å spille for på disse arrangementene i løpet av de kommende ukene.
Ingen er trygge, ikke engang Roger Federer. Som det er, synes det faktum at vi måtte vente nesten 500 ord til vi tok opp navnet på sveitseren i en diskusjon om turnéfinalene, helligbringende. Men så er dette turbulente tider for den aldrende Federer, og han må jobbe før han sikrer seg en plass ved bordet til novemberens gallaevent. Federer ligger for tiden på sjuende, 310 poeng på rad fra Juan Martin Del Potro og bare 130 foran Stanislas Wawrinka bak ham.
Den sveitsiske maestroen skal etter planen spille i Shanghai, Basel og Paris i forkant av turneringsfinalen. På dagens form, med en haug med menn som presser bakfra, vil Federer trenge minst 1000 poeng eller mer fra de tre arrangementene for å sikre seg en plass i finalen. Verdens nr. 6 har vært en stabil hånd på sesongavslutningen siden debuten på arrangementet i 2002. Men for en rundtur i 2008, har Federer i det minste gjort semien i denne hendelsen som han vant rekord seks ganger i sin glitrende karriere.
Wawrinka og Richard Gasquet har tatt et gigantisk skritt mot London og laget en kraftig sak for seg selv med et løp til semifinalen i US Open. Imidlertid må de to mennene hente frem noen sunne resultater i oktober for ytterligere å støtte sakene sine om en plass på de mest elite tennisarrangementene.
Jo-Wilfried Tsongas skadedrevne fravær fra US Open kan ha slått franskmannen ned til tiende i jakten, men den gåtefulle artisten har hatt tidligere suksess på innendørsbanene. Hvis han kunne ta godt vare på rehabiliteringen og forfrisket tilbake til turen, kunne han være en av mennene som løp hardt for å riste opp hakkeordren og tvinge seg til London.
Milos Raonic, Tommy Haas og John Isner tar opp bakenden av denne intense jakten, men alle tre har vist en imponerende form i de siste månedene. De tre er ikke så langt unna pakken, og et godt resultat for noen av disse spillerne på de to Master Series -arrangementene kan hjelpe dem med å lage en overbevisende sak for å komme i mål på de åtte eller ni beste spillerne med en invitasjon til å fly til London i november.
Den siste Grand Slam kan godt ha blitt lagt i seng, men det er fortsatt mye tennis å spille. Stolthet og premie vil også drive de mange mennene med en sjanse til å satse på et krav om å spille på O2 -arenaen på de raske innendørs hardbanene. Gjør deg klar og følg handlingen her for å få innsikt i minuttet på siste runde i tennissesongen.
