Spill, sett, match! The Man from Manacor ser truende ut på denne Australian Open
Rafael Nadal gikk videre til sin første Slam-semifinale på tre år da han slo det tredje seedet Milos Raonic, 6-4, 7-6 (7), 6-4 i kvartfinalen i Australian Open 2017 i Melbourne onsdag. . Den siste gangen den 14-tiden Major-vinneren Rafa var i de siste fire av en major var på French Open 2014 som er hans siste Slam-tittel.
Det niende seedet møter det 15. seedet Grigor Dimitrov om en plass i toppmøtet.
Raonic slo Nadal i forrige møte
De to møttes drøye to uker tilbake i kvartfinalen i Brisbane International hvor kanadieren kom tilbake fra et sett og bryte sammen for å vinne i tre pulserende sett. Rafa var forventet å ha gjort leksene sine etter det tapet, og han kom fullt forberedt på å ta imot Raonic i dette møtet.
Da han sto nærmere baselinjen, returnerte han ballen tidlig og med en grusomhet som hadde manglet i racketen hans for sent. Som en kompetent volley, tok det niende seedet enhver anledning til å angripe nettet med autoritet og fortsatte å sette kanadieren ut av komfortsonen.
Rafa presset tidlig og tvang en deuce i kampens aller første kamp som fortalte historien om det første settet. Det tredje seedet så veldig usikkert ut om strategien hans i møte med Nadal -angrepet.
Southpaw tjente sitt første breakpoint i den sjette kampen, men Rafas retur klippet båndet og rullet over til hans side av banen. Mesteren i 2009 trengte ikke å vente lenge på sin neste sjanse som presenterte seg i Raonic sitt aller neste servicespill.
Wimbledon-løperen i 2016 misbrukte en overhead på bristepunktet, og Rafa tok første blod for å gå 4-3 opp. Det var ingen stamme fra den tidligere verdens nr. 1 for resten av settet, og han bagger åpningen, 6-4.
Setepunkter for Raonic -lo i sett 2
Raonic så ut til å ha frigjort seg i de første stadiene av det andre settet, og tvang Rafa på bakfoten. Spanjolens glitrende forsvar dukket opp, og han reddet et brytepunkt for å vri seg ut av et langvarig servicekamp for 1-1.
Det tredje seedet søkte en medisinsk time-out etter den femte kampen for å behandle hamstring, hvoretter de to fortsatte på servering.
Det var i den tiende kampen at ting tok en dramatisk vending. Raonic skrudde på varmen på Nadal-serveren, da hans dyktige rival så litt sårbar ut. Kanadieren eket ut to brytepunkter som begge ble reddet av det niende seedet med to nøyaktige server. Raonic hadde en ny sjanse til å bryte bare for å se det bli utslettet av en grusom Nadal på forhånd.
Rafa kom seg ut av fengselet i den kampen, og settet ledet til uavgjort.
Raonic løftet spillet sitt med flere hakk i det syvende poenget for å komme med en fantastisk putaway på nettet og gå en mini-pause. Han klarte ikke å holde på sin fordel på lang tid da Nadal produserte en strålende pasning for å slette den.
Kanadieren svingte mellom det praktfulle og det hverdagslige siden den gang. Etter å ha laget en spektakulær lob for å tjene nok en mini-pause, dobbeltdobbelte han på settpunktet for å sette breakeren tilbake til 6-6.
Raonic slo deretter et annet settpunkt med en forhåndsspiss og så umiddelbart at Rafa utnyttet det. Raonic sprakk med nok en forhåndsfeil på settpunktet og Nadal gikk to sett opp ved å ta tak i det andre, 7-6 (7).
Det var ingen slipp på Rafas intensitet i tredje sett, og han prøvde å gjøre sitt første trekk med Milos som serverte 2-3. Selv om han gjorde det til et deuce -spill, klarte han ikke å få gjennombruddet.
Raonic blunket til slutt i den tiende kampen og gikk ned 0-40 på serveren sin med Rafa som økte tempoet i kampen. Spanjolen gikk videre til semifinalen da Raonic-salven landet på hans side av banen.
