Rafael Nadal (L) og Novak Djokovic på Australian Open 2019
Etter noen få tumultfylte uker - som inkluderte obligatoriske isolasjonsperioder, positive COVID -tester, utstillingskontroverser og et avbrudd i oppvarmingsarrangementene - vil Australian Open 2021 endelig starte på mandag.
Uavgjort for menn blir ledet av verdens nummer 1 og to ganger forsvarende mester Novak Djokovic. Serberen har hatt sin del av kontroverser utenfor banen, men han så i fin form under forsvaret av sin ATP -cup -tittel med Serbia.
20 ganger Grand Slam-mester Rafael Nadal og regjerende US Open-mester Dominic Thiem blir med Djokovic i løpet av tittelen.
De som Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Stefanos Tsitsipas og Alexander Zverev vil også se etter å sette sitt preg på årets første Grand Slam. I mellomtiden vil ungdommene Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime, Hubert Hurkacz og Casper Ruud prøve å fortsette å banke på døren.
På det notatet, her er en titt på trekningen for menn for Australian Open 2021.
1. kvartal: Novak Djokovic skal testes i de tidlige rundene
Novak Djokovic
Til tross for at Novak Djokovic er den overveldende favoritten, har han ikke en lett vei til semifinalen.
Den åtte ganger Australian Open-vinneren møter Jeremy Chardy i første runde. Men han har strenge tester neste i form av Frances Tiafoe og Tommy Paul, før han potensielt kan komme opp mot kjente fiender Stan Wawrinka og Milos Raonic.
Verdens nummer 7, Alexander Zverev, som ble sittende i flere kontroverser utenfor banen i fjor, kan stå i veien for Djokovic og semifinalen.
Den 23 år gamle Zverev har spilt en nøkkelrolle i Tysklands kvalifisering til semifinalen i ATP-cupen denne uken. Toppen til US Open har et relativt enkelt løp til kvartfinalen; de eneste muligens vanskelige matchene for ham er Alexander Bublik og den vanskelige Gael Monfils.
Forventet kvartfinale : (1) Novak Djokovic mot (6) Alexander Zverev
tennisracketstørrelse for 7 åring
Forutsagt kvartfinale resultat : Novak Djokovic def. Alexander Zverev
Mørk hest : Alexander Bublik
Kamp i første runde å se : Corentin Moutet mot John Millman
2. kvartal: Dominic Thiem kjemper om andre major -tittel midt i et fullsatt felt
Dominic Thiem
Etter tre påfølgende Slam -siste tap, løftet Dominic Thiem endelig sitt første Major -trofé på US Open i fjor. Men gitt at Rafael Nadal manglet fra trekningen i New York og Novak Djokovic led av en sjokkstandard, har østerrikeren fortsatt et poeng å bevise på høyeste nivå.
Ikke for første gang i nyere historie, står verden nr. 3 overfor et fullsatt kvartal. Thiem kan møte et blockbuster-tredjeomgangsmøte med den lokale favoritten Nick Kyrgios. Østerrikeren har også muligheten til å komme opp mot opplevelsen til Grigor Dimitrov eller Pablo Carreno Busta i fjerde runde.
Mellom semifinalen og Thiem står det en mengde utfordrere som kjemper om et gjennombruddsløp i Australian Open. Diego Schwartzman, som kvalifiserte seg til ATP-finalen i fjor, er ute etter å gjøre sin første semifinale i Melbourne, og den som Denis Shapovalov og Felix Auger-Aliassime er også inne med et rop.
Flere øyne vil også være rettet mot Jannik Sinner. Den 19 år gamle italieneren nådde kvartfinalen på Roland Garros i fjor, og han vant sin første tittel i Sofia for å avslutte sesongen på en veldig høy tone.
Forventet kvartfinale : (3) Dominic Thiem mot (8) Diego Schwartzman
Forutsagt kvartfinale resultat : Dominic Thiem def. Jannik Sinner
Mørk hest : Jannik Sinner
1. kamp (er) å se : Kei Nishikori vs Pablo Carreno Busta, Denis Shapovalov vs Jannik Sinner, Marin Cilic vs Grigor Dimitrov
3. kvartal: Landsmennene Daniil Medvedev og Andrey Rublev på kollisjonskurs
Andrey Rublev (høyre)
Daniil Medvedev er utvilsomt formspilleren som kommer inn i Australian Open. I skrivende stund er 24-åringen på en 12-kampers ubeseiret rekke, med titler på rad på Paris Masters og ATP-finalen og en semifinale ved ATP-cupen. Viktigst av alt, åtte av de 12 seierne har kommet mot topp 10 motstand.
Russeren står overfor en streng test i første runde i form av Vasek Pospisil, men etter det har han en relativt lett vei til kvartfinalen. Den eneste faren for ham før siste åtte etappe kan være Borna Coric eller David Goffin i fjerde runde.
Medvedevs landsmann Andrey Rublev, som vant flere titler enn noen annen spiller på ATP -turnéen i fjor, har ikke den samme luksusen. Etter et godt løp med Russland på ATP -cupen, møter Rublev tøff konkurranse mot en av Sam Querrey, Lorenzo Sonego eller Feliciano Lopez allerede i tredje runde.
om badmintonspill
Russeren kan da potensielt komme opp mot en av Roberto Bautista Agut eller Casper Ruud om en plass i kvartfinalen. Førstnevnte vil se ut til å bli en bedre i Melbourne etter å ha gjort de åtte siste i 2019.
Bautista Agut kan imidlertid møte storhiteren Jan-Lennard Struff i selve andre omgang. Struff kommer uavgjort med mye selvtillit, etter et par toppprestasjoner under gruppespillene i ATP Cup.
Forventet kvartfinale : (4) Daniil Medvedev vs (7) Andrey Rublev
Forutsagt kvartfinale resultat : Daniil Medvedev def. Roberto Bautista Agut
Mørk hest : Jan-Lennard Struff
Kamp i første runde å se : Daniil Medvedev vs Vasek Pospisil
4. kvartal: Rafael Nadal på jakt etter en rekordstor 21. Grand Slam-tittel
Rafael Nadal på French Open 2020
Alle øyne vil være på Rafael Nadal i nedre halvdel av trekningen, da verdens nummer 2 ser ut til å lage historie med en 21. Grand Slam -tittel.
Når det er sagt, står spanjolen overfor alvorlige spørsmålstegn om kondisjonen. Han ble tvunget til å trekke seg fra gruppespillet i ATP -cupen på grunn av 'tetthet' i ryggen.
Nadal kan muligens komme inn i turneringen uten å ha spilt en eneste proffkamp siden november. Men 2009 -mesteren har fått en gunstig trekning i de tidlige rundene av turneringen, og han har god tid til å spille seg inn i form i Melbourne.
Den strengeste motstanden mellom Nadal og kvartfinalen er lokal favoritt Alex de Minaur eller kjente fienden Fabio Fognini, men det kommer først i fjerde runde.
Den andre siden av kvarteret er imidlertid stablet med utfordrere, og ledende i pakken er Stefanos Tsitsipas i form. Verdens nr. 6 kommer til å stanse sine motstandere med et dypt løp i Melbourne.
Tsitsipas har vært i god formform de siste månedene, men han har ganske mange trusler på vei til kvartfinalen. Den greske møter veteranen Gilles Simon i første runde, hvoretter han kunne møte den høyt spioneringen spanske unggutten Carlos Alcaraz eller Delray Beach-mester Hubert Hurkacz i tredje runde.
Etter det må Tsitsipas kanskje komme forbi en tidligere topp 10-spiller i form av Matteo Berrettini, Kevin Anderson eller Karen Khachanov.
Forventet kvartfinale : (2) Rafael Nadal mot (5) Stefanos Tsitsipas
Forutsagt kvartfinale resultat : Rafael Nadal def. Hubert Hurkacz
Mørk hest (er) : Hubert Hurkacz, Carlos Alcaraz
Kamp i første runde å se : Matteo Berrettini mot Kevin Anderson
Semifinal spådommer
Dominic Thiem def. Novak Djokovic, Daniil Medvedev def. Rafael Nadal
Endelig spådom
Dominic Thiem def. Daniil Medvedev