Rafael Nadal og David Ferrer etter finalen i French Open 2013
Byen Barcelona, hjemmet til den legendariske fotballklubben FC Barcelona, har en unik betydning i spansk sportskultur. Det har ikke bare vært vitne til en rik tradisjon for fotballspillere som bringer ære til regionen, men har også sett utviklingen til mange tennisstjerner som har erobret planeten.
Når vi går inn i åttendedelsfinalen på torsdag på Barcelona Open, venter et historisk øyeblikk på oss. Vi vil se et sammenstøt mellom to spanjoler som har fascinert oss og fengslet fantasien vår med den fantastiske tennis de har spilt mot hverandre i løpet av de siste 15 årene.
David Ferrer, som spiller i den nest siste turneringen i sin karriere i Barcelona, er klar til å spille mot sin venn, landsmann og verdens nummer 2 Rafael Nadal i 16 -delsfinalen.
Denne kampen er mye mer enn bare en konkurranse; det er som en feiring av vår elskede sport, feiring av spansk tennis generelt. Dette er en kamp mellom en suverene erobrer og en gladiator som har bodd i skyggen for stort sett hele sin karriere. Men Ferrer har klart å finne ut et navn for seg selv som sannsynligvis vil tåle tidens tann.
Mens Ferrer ser i god form etter sine omfattende og ensidige seire over Mischa Zverev og Lucas Pouille, har den forsvarende mesteren og ‘Kongen av leire’ Nadal ikke sett på sitt imperious beste på leire så langt.
Ferrer gjenoppblomstring i skumringen av karrieren og Nadals fall i leirbaneform har absolutt lagt til et krydderelement å se frem til når duoen forbereder seg på å møte hverandre, sannsynligvis en siste gang. Det er kanskje passende at de får en sjanse til å spille denne siste kampen på leire og det også i Barcelona, hjemmeturneringen deres.
Så hva kan man forvente av dette Nadal vs Ferrer -sammenstøtet? Selv om det er sant at Nadal starter som en overveldende favoritt og Ferrer som underdog, er dette en konkurranse mellom to leirbanetitaner. Vi er alle klar over Nadals evne til leire, men svært få kunne matche Ferrer i sin beste alder på leire. Nadal vil være mer enn klar over trusselen som hans landsmann kan bringe på bordet.
David Ferrer i aksjon i Barcelona Open Banc Sabadell -finalen 2012
Nadal har seiret ved alle de fem anledningene disse to har møtt i Barcelona. En objektiv seer ville heller ikke forvente noen endring i kampens resultat ved denne anledningen, men fanen i oss ville fremdeles håpe å være vitne til vintage Ferrer i full flyt og presse den forsvarende mesteren til sine grenser når han går ut på Pista Rafa Nadal.
Ferrer vil si siste adieu til kampen på Madrid Masters om et par uker. Det er litt trist at en spiller av hans aura og kaliber trekker seg i Madrid og ikke på Roland Garros. Men igjen, en mann som har oppnådd så mange utrolige utmerkelser i sin lange og tilfredsstillende karriere fortjener absolutt et valg når og hvor han skal gå.
