Berggrunnens selvtillit er i ferd med å bli Carlos Alcarazs viktigste ressurs

'Jeg tror at jeg til slutt vil være i stand til å finne løsninger,' sa den forsvarende Wimbledon-mesteren etter å ha overvunnet Tommy Paul tirsdag.

'Jeg tror at jeg på slutten vil være i stand til å finne løsninger,' sa Carlos Alcaraz da han ble spurt om hvordan han overvant et underskudd i ett sett for å slå Tommy Paul, med stadig økende letthet, 5-7, 6-4, 6-2, 6-2, på Wimbledon tirsdag.

tennis double score

'Jeg tror jeg kan være tilbake hvis jeg sliter litt. Her i Grand Slams er kampene lengre, jeg har mer tid til å restituere.»

– Jeg visste at det var en veldig lang reise.

Så langt på Roland Garros og Wimbledon i år har Alcaraz vist en selvtillit som aldri før. Han har ikke spilt perfekt tennis på noen av Slam. Han har ikke alltid vært opportunistisk eller strategisk skarpsindig. Han har gjort mange ville feil, falt under i scoringen og virket forvirret over hva han skal gjøre videre. I Paris var han nede to sett til ett i semien og finalen, og forrige uke på Centre Court var han et par poeng fra tapet mot Frances Tiafoe. Til tross for alt dette er Alcaraz to seire fra en av sportens mest notorisk vanskelige bragder, Channel Slam.

Alcaraz har 16-1 i store kamper denne sesongen (vant 17-2 i 2023).

Alcaraz tok en annen rotete, omstendelig vei til seier over Paul også. Han falt bak et sett og en pause til start. Han tjente 27 pausepoeng, og klarte ikke å konvertere 19 av dem. Han sløste bort sjanser til å gjøre andre og tredje sett enklere enn de endte opp med å bli. Og likevel, samtidig, slitte han sakte men sikkert ned Paul. Amerikaneren startet med en skuddstorm, og de hypersoniske rallyene tok begge spillerne over hele banen. Men bare en av dem var utstyrt for å fortsette i den høyden i fire sett. Paul kunne ikke holde seg der oppe med Alcaraz, og feilene begynner å flyte – 51 av dem mot slutten, sammenlignet med bare 21 vinnere.

'Jeg føler at han holdt nivået, og min falt litt,' sa Paul. «Han spilte ganske bra der i de siste par settene. Han dikterte liksom poengene og endte opp med å diktere utfallet.»

– Det var ingen morsom situasjon.

disney+ on fire tv

Når han begynner å bygge energi og bygge momentum, jeg vet ikke, det føles litt annerledes enn de fleste andre gutta. Han kan spille utrolig fantastisk tennis. —Tommy Paul på Carlos Alcaraz

På spørsmål om hva som skiller Alcaraz fra andre toppgutta, tenkte Paul seg om og sa dette:

'Når han begynner å bygge energi og bygge momentum, jeg vet ikke, det føles litt annerledes enn de fleste andre gutta. Han kan spille utrolig fantastisk tennis.»

'Halvparten av jobben når du er der ute er å ikke la ham vinne et av de vanvittige poengene, for når han gjør det, kommer han på en måte.'

En ting som virker unik med Alcaraz er hvor lite noen individuelle feil eller feilberegninger han gjør ser ut til å ha betydning til slutt. Han kan begå en rekke ville feil, gå for mye til feil tid, slå ballen 10 fot lang, bli brutt et par ganger på rad, slippe nivået for et sett eller til og med to sett, og deretter sette spillet sammen igjen og få det til å se ut som om seieren aldri var i tvil. Som han sier, vet han at en kamp med fem sett er en «virkelig lang reise», og den beste måten å komme dit du vil er å smile gjennom de tøffe øyeblikkene og fortsette å svinge.

Kanskje, som Paul sier, kraften til Alcaraz sin atletikk påvirker og overvelder motstanderne hans, til det punktet hvor han kan bomme på visse skudd uten å få den andre fyren til å føle at han har en større sjanse enn han gjorde før.

Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Tennis (@tennischannel)

Så langt i Alcarazs karriere har hurtigheten og skuddfremstillingen vært hans visittkort; når han til og med er i nærheten av å være på, kan ingen matche dem. Men på Roland Garros og Wimbledon i år har det vært Alcaraz sin tro på seg selv, selv når han mangler og ser forvirret ut i lange strekninger, som har vært hans viktigste og mest imponerende ressurs. Kommentatorer snakker om hvordan han har et 'ekstra utstyr.' Jeg vil i stedet si at han har en evne til å gire ned til rett tid. I likhet med Serena Williams kan han finne rekkevidden sin selv etter at det ser ut som han har mistet den, og finne toppnivået når han ikke har noe annet valg.

'Når jeg ikke spiller min beste tennis, skal jeg prøve å finne løsninger bare for å bli litt bedre, bare for å slå motstanderen,' sier han.

Alcarazs neste motstander, Daniil Medvedev, vil sannsynligvis ta ham med på en mer krevende reise enn Paul gjorde. Spanjolen vant sin semifinale her i fjor i en utblåsning. I dag sa han at han håper på et lignende resultat på torsdag.

Som en mann som vet noe vi ikke vet, sluttet Alcaraz aldri å smile mens han sa det.