Onsdag markerer 50-årsjubileet for møtet på Gloucester Hotel i London, hvor King og nesten 60 andre spillere ble enige om å danne det som i dag er kjent som Women's Tennis Association.
SE: WTA 50-årsjubileum: Kapittel 6: Teenage Dream
Et halvt århundre senere, Billie Jean King tenker tilbake på den landemerkesamlingen av kvinnelige tennisspillere på et hotell i London kort tid før de konkurrerte på Wimbledon og erkjenner at hun ikke var sikker på hvordan ting ville gå den dagen.
'Jeg ante ikke. Absolutt utkast. For man vet egentlig aldri. Det jeg visste var at enkelte spillere ikke likte det vi prøvde å gjøre.' sa King i et intervju med Associated Press. 'Og jeg visste at det måtte skje den dagen. Måtte.'
Onsdag markerer 50-årsjubileet for møtet 21. juni 1973 på Gloucester Hotel – omtrent en mil sør for Hyde Park i hjertet av den britiske hovedstaden – der King og nesten 60 andre spillere ble enige om å danne det som i dag er kjent som Women's Tennis Association eller WTA. De banet vei for at idretten deres, og kvinneidretten generelt, kunne vokse.
En gjenforening på det samme hotellet 30. juni er planlagt, med King, et to ganger innført medlem av International Tennis Hall of Fame og en likestillingsforkjemper, sammen med et titalls andre grunnleggende medlemmer av WTA, som Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr og Ingrid Löfdahl-Bentzer.
Hvilket minne skiller seg mest ut for King fra den historiske anledningen?
Spesifikasjoner for tennisracketBillie Jean King minner om møtet som startet WTA-tennistouren for kvinner for 50 år siden
'Stå på podiet og fortelle dem:' Dette er det. Vi må gjøre dette. Jeg kommer ikke til å bruke mer tid på det hvis vi ikke får det til nå. Men jeg vet at vi kommer til å klare det.' Jeg sa: 'Dette er sannhetens øyeblikk. Det er sannsynligvis den viktigste avgjørelsen vi noen gang kommer til å ta for sporten vår. Så la oss få det riktig,' fortalte King og slo høyre håndflate mot et bord. 'Jeg sa hele tiden: 'Vi må gjøre dette. Vi må være sammen'.'
Det var begynnelsen på det King sa hun fortsatte å referere til på den tiden som en 'fagforening', men det advokaten hennes stadig minnet henne om ble mer korrekt referert til som en 'forening', og brakte alle kvinnelige profesjonelle tennisspillere under én paraply.
'Det var vanskelig å få alle til å føle seg som om de kunne forplikte seg og ikke bekymre seg for å bli straffet. De så på oss for å lede dem den rette veien - og det gjorde vi,' sa Casals i et telefonintervju. 'Vi håpet at vi hadde gjort jobben ved å overbevise kvinnene om at de måtte være der. Noen av dem ble slynget og slått, men til slutt ble de med.'
usa vs japan live stream
Gruppens navn var opprinnelig Women's International Tennis Association, men King spøker nå som hun insisterte: 'La oss ikke gjøre mer enn tre bokstaver, vær så snill. Jeg kan ikke huske det hvis det er for mange bokstaver. Kan vi bare gjøre tre?' Til slutt ble den forkortet.
Før det som ble til en vellykket avstemning for å gå videre med innsatsen, ba King Stöve – en nederlandsk spiller som vant 10 Grand Slam-titler i dame- eller mixeddouble og senere tjente tre perioder som WTA-president – om å blokkere konferanserommets utgang.
'Jeg hadde Betty der. Jeg sa: 'Ikke slipp noen ut før vi har en forening,' sa King. 'Men ingen dro. Ikke én person reiste seg engang. Det var fantastisk. Vi hadde oppmerksomheten deres.'
King ble valgt til president, Virginia Wade ble valgt til visepresident, Lesley Hunt var assisterende visepresident, Dürr og Löfdahl Bentzer var medsekretærer, Stöve var kasserer, og Casals ledet en komité for å undersøke rangeringssystemet.
Dette var nesten tre år etter Original 9-gruppen av King, Casals og syv andre kvinnelige spillere—Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey og Valerie Ziegenfuss— signerte -kontrakter med World Tennis Magazine-utgiver Gladys Heldman 23. september 1970 for å delta i den første tennisturneringen for kvinner.
Det satte scenen for Virginia Slims-kretsen og til slutt WTA.
beste bordtennisracket for nybegynnere
'Sannsynligvis de to lykkeligste dagene i livet mitt - mitt tennisliv, ikke mitt virkelige liv - var Original 9 og WTA,' sa King, hvis 39 Grand Slam-trofeer inkluderer 12 i singler. 'Å få folk til å endre seg. Å få folk til å være sammen. Å få folk til å ha én stemme og ha makt.'
Noen år senere overgikk Chris Evert 1 million dollar i karriereinntekter, den første kvinnelige idrettsutøveren som gjorde det. Et tiår senere gjorde Martina Navratilova det på én sesong.
'Å se tilbake og å se fremover og se hvor kvinnetennis er i dag? Jeg ville elsket å spille nå,' sa Casals, som vant åtte Grand Slam-titler i dame- eller mixeddouble og to ganger ble single-toeren i U.S.A. Åpen.
I disse dager har WTA mer enn 50 turneringer på toppnivå, sammen med rundt 20 andre på et lavere nivå, og inkludert Grand Slam-turneringer – som nå alle betaler like beløp til kvinner og menn – mer enn 0 millioner tilgjengelig i premiepenger hver sesong.
'Idretten er fortsatt ikke der vi vil ha den, men 50 år har bare gått sånn,' sa King og klappet i hendene for å understreke. 'Jeg liker det faktum at vi har hjulpet andre idretter også, fordi vi bygger opp en kultur for kvinnesport. Jeg vet at vi startet den. Det er vi. Jeg vet ikke hvor lenge vi vil være ledere, men vi er fortsatt lederne.'
