Dette tiåret har gitt tennisfans mange kamper som vil bli husket i årene som kommer, de fleste av dem spilte mellom Roger Federer og Rafael Nadal. Å velge bare én favoritt er en vanskelig oppgave. Wimbledon -finalen i 2007, 2008 og 2009, Australian Open semifinaler og finaler i år, US Open 2005 -finaler mellom Federer og Andre Agassi ... listen er uendelig.
Imidlertid er det en nesten ti år gammel kamp som fortsatt er fersk i minnet mitt. US Open 2001 kvartfinale mellom Pete Sampras og Agassi er fortsatt min personlige favoritt.
Sampras og Agassi var ikke på topp lenger, men rivaliseringen deres var allerede legendenes fantasi. På 31 år var de de eldste spillerne som var igjen i trekningen, og spilte under favorittstadionet i hjemmestemningen med 20000 støyende, gale tennisfans som jublet på dem.
Spillestilene deres var like forskjellige som kritt og ost. Sampras angriperen, nærmet seg nettet i lynhastighet, alltid på utkikk etter å avslutte poenget raskt mens Agassi baseliner hadde lynende raske reflekser, og stolte på å slite ned motstanderen ved å få ham til å løpe fra side til side.
Sampras, den nonchalante avslappede personen, så ut som om han ville falle til bakke neste øyeblikk og tørket langsomt ut svetten fra pannen, mens Agassi flyter av energi, drypper av svette og går raskt rundt banen.
Sampras med uten tvil tidenes beste serv som ser rolig ut i hvitt; Agassi med uten tvil de beste tjenesteavkastningene som påtvinger seg selv i svart.
Lysene i New York kompletterte den summende atmosfæren, teaterscenen og akustikken til Arthur Ashe Stadium ga storslagenheten, overflaten det var snakk om var rettferdig for begge mesterne - Sampras litt mer enn Agassi - og spillerne selv ga et skue for tidene.
Begge spillerne fikk frem det beste i den andre. Sampras -serveringen dunket ned ‘T’ og skapte et øredøvende ekko da ballen traff reklametavlene mens Agassis retur ble truffet rett fra baseline rettet mot Sampras føtter og fikk frem de mest pustende volleyene fra Pete.
Slikt var presset som Agassi tvang Pete til å treffe de mest utrolige løpende forhåndene, mens han selv ble tvunget til å forfalle nettet.
Agassi begikk sjelden uforcerte feil under settene, mens Sampras briset gjennom tjenestespillene. Og når det skjer, klarer rutinespill ikke å skille de to amerikanerne til tross for at de er konkurransedyktige.
Hvert av de fire settene gikk distansen, og bare tie-break kunne skille de to spillerne. Agassi begikk overraskende flere feil i løpet av de fire tie-breakene enn han gjorde under hele 48 kampene til sammen. Før fjerde sett ga publikum en stående applaus til de to spillerne som satte pris på kvaliteten på spillet.
En kampen avsluttet, ble John McEnroe stående i kommentarfeltet i mer enn 10 minutter og klarte ikke å fordøye det han nettopp var vitne til. Fansen var litt skuffet, og litt grådige, over at kampen ikke endte på fem.
År senere så jeg gjentagelsen av kampen på hjemmekinoen min. Jeg kjente de samme sommerfuglene i magen som for ti år siden.
