Vil Italia kreve enda en lagtittel, eller vinner Canada sin første Billie Jean King Cup?
sperry top sider tennissko
Så sjelden er lagspill i tennis at når det skjer, fyller en duft av håp luften: Kan noe med eksepsjonell kollektiv energi og emosjonell intensitet ta alle fra spillere til tilskuere på en magisk teppetur?
Det er faktisk det som har skjedd denne uken i Sevilla, Spania. To nasjoner har vist lidenskap, presisjon og balanse for å nå finalen i Billie Jean King Cup. På søndag prøver hver å spille ut sin egen historiske plotline.
I fjor vant Canada Davis Cup for første gang. Nå har kvinnene, som debuterer i Billie Jean King Cup-finalen, en sjanse til å vise frem landets fortreffelighet ytterligere og lede oss til å utforske om det er en spesiell kanadisk egenskap som hjelper tennisspillere å sveve i lagidrettsmiljøer. Sa Canadas hovedspiller, Leylah Fernandez, 'det er en fantastisk ting for kanadisk tennis. Jeg tror for oss som land har vi alltid blitt stemplet som en hockeynasjon, noe som er sant, men vi er også en tennisnasjon. Det er mange tennisjenter, gutter som spiller, som plukker opp en racket og som konkurrerer. Jeg vet at de har store drømmer, som alle andre.»x
'Vi hadde definitivt en tøff test for oss,' sa Fernandez etter dagens semi, 'men vi var bare superspente, motiverte, og vi ønsket å sette opp et show.'
© FSG
Italia søker å vinne mesterskapet for første gang siden 2013 og femte totalt. 'Det de har gjort er noe utrolig,' sa den italienske kapteinen Tathiana Garbin etter lagets semifinaleseier over Slovenia, 'men som vi sa her om dagen, er vi ikke fornøyde. Vi vil alltid gå opp og prøve å presse oss selv til det ytterste, og vi prøver å drømme igjen i morgen.'
For spillerne betyr imidlertid verken fortid eller fremtid lite i møte med en høypresset nåtid. Det er passende at denne begivenheten er oppkalt etter Billie Jean King, den ikoniske figuren som laget det som nå er en signaturfrase, 'press er et privilegium.' I flere tiår, tilbake til de første årene som konkurrent og senere da hun var med å grunnlegge World Team Tennis, har King ofte snakket om hvor mye hun favoriserer samarbeid fremfor soloinnsats.
Søndag ettermiddag vil hun være vitne til et spillerforsøk på noe King ville ha elsket å forfølge. For tredje år på rad kan en enkelt konkurrent bringe ære til hjemlandet sitt og sette et stort fingeravtrykk på dette arrangementets utfall. I 2022 ledet sveitsiske Belinda Bencic landet sitt til tittelen. Tolv måneder tidligere gjorde Liudmila Samsonova det samme for Russland. Tilbake i 2017, da USA sist vant, var MVP CoCo Vandeweghe. I 2023 har tre spillere den sjansen.
Italias to beste, Martina Trevisan og Jasmine Paolini, har hver ennå ikke tapt en singelkamp denne uken. Mest bemerkelsesverdig var Paolini som vant Italias seier i åpningskampen over Frankrike ved å slå tidligere topp tispiller Caroline Garcia i en thriller med tre sett, 7-6 (8), 5-7, 6-4.
Fernandez har også gått ubeseiret. Lørdag hadde hun en så flott dag som enhver tennisspiller tør å be om. Med Canada under 0-1, vant Fernandez regjerende Wimbledon-mester Marketa Vondrousova, 6-2, 2-6, 6-3. Like etter gikk hun sammen med Gabriela Dabrowski for å ta Canada til finalen med en opprørt seier over syv ganger Grand Slam-vinnerne Barbora Krejcikova og Katerina Siniakova, 7-5, 7-6 (3). 'Jeg er bare ekstatisk,' sa Fernandez. 'Ekstremt stolt av vår lagånd, laginnsats.'
det er en fantastisk ting for kanadisk tennis. Jeg tror for oss som land har vi alltid blitt stemplet som en hockeynasjon, noe som er sant, men vi er også en tennisnasjon. Leylah Fernandez
Et spennende delplott for søndagens finale: Våren 2022, på Roland Garros, tok Fernandez seg til kvartfinalen og ble slått i tre sett av sin venstrevenninne, den jevne og dyktige Trevisan. Fernandez fikk behandling på høyre fot under den kampen og trakk seg like etter fra Wimbledon. Det er den eneste gangen disse to har spilt hverandre.
Fernandez står 2-0 mot Paolini. Canadas rookie singelspiller, 18 år gamle Marina Stakusic, har gått 2-1 denne uken. Mot Spania i Canadas åpning, startet hun ting med en rask 6-3, 6-1 seier over Rebeka Masarova. En dag senere rykket Stakusic fra et sett ned for å slå polske Magdalena Frech i tre sett. Stakusic har aldri spilt noen av italienerne.
Så er det dobbeltspillet. I to døde gummidoubler denne uken har italienske Elisabetta Cocciaretto gått 1-1 i avgjørende tiebreaks. Nederlaget fant sted sammen med Trevisan mot det franske laget til Garcia og Kristina Mladenovic, seier med Lucia Bronzetti over den tyske duoen Laura Siegemund og Anna-Lena Friedsam.
Canadas double-ess er Gabriela Dabrowski, en veterankampanje som de siste to månedene har vist seg mesterlig ved store anledninger. Høydepunkter av Dabrowskis nylige fortreffelighet inkluderer en US Open-tittelinnsats sammen med Erin Routliffe, et løp med Routliffe til semifinalen i WTA-finalen , og lørdagens finale sammen med Fernandez. Selv om Dabrowski vant to døde gummidobbelkamper med Eugenie Bouchard tidligere denne uken, mistenker man at hvis konkurransen kommer ned til én dobbelkamp, vil hun igjen bli paret med Fernandez.
Vil Italia kreve enda en lagtittel, eller vinner Canada sin første Billie Jean King Cup?
© FSG
Dabrowski snakket etter seieren over Krejcikova og Siniakova, 'Jeg prøvde å gjøre ting som ville gjøre dem ukomfortable og måtte komme med skudd som de kanskje ikke ønsket å komme med. Men jeg trodde de spilte kanskje noe av den beste tennisen de har spilt i det siste, og derfor er jeg veldig takknemlig for at Leylah var så tilstede, selv etter, liksom, en veldig tøff singelkamp. Det er mye å kreve av noen, å komme tilbake innen 30 minutter og spille igjen.»
tennissko såle
Intensiteten vil være skyhøy. Trevisan og Paolini viste mye av det i sine semifinaleseire mot Slovenia. Mot Kaja Juvan i dagens første kamp, reddet Trevisan et settpunkt i det første settet tiebreaker for å vinne en 7-6 (6), 6-3 seier. Paolini klarte deretter med en 6-2, 4-6, 6-3 seier over Tamara Zidansek. Sa Paolini, 'Jeg var glad også fordi det var ferdig fordi det var en berg-og-dal-bane tror jeg i dag. Ja, jeg er veldig glad på min vegne, for laget mitt. Ja, jeg synes vi gjorde en fantastisk jobb i dag.»
Men ingen klarer å vise følelsene hennes mer synlig enn Fernandez. Det har vært forfriskende å se Fernandez bringe så mye energi og gjennomføring til disse kampene. Førstnevnte har alltid vært til stede, men siden Trevisan-tapet og den medfølgende skaden, har sistnevnte vært mindre konsekvent enn forventet fra en som spilte så god tennis på vei til US Open-singelfinalen i 2021.
'Vi hadde definitivt en tøff test for oss,' sa Fernandez etter dagens semi, 'men vi var bare superspente, motiverte, og vi ønsket å sette på et show.'
Gitt Fernandez sitt ønske om å nære seg energien til anledningen og publikum, kan hun faktisk være en av de spillerne som trives best i det forsterkede miljøet av lagspill.
