Etter å ha måtte gå glipp av i fjor på grunn av skade, så spanjolen ut som han tok igjen tapt tid da han vant 53 vinnere på Rod Laver Arena.
Etter nesten to års fravær kom nr. 2-seedet Carlos Alcaraz tilbake til Australian Open da han beseiret Richard Gasquet i strake sett, 7-6 (5), 6-1, 6-2 på tirsdag.
20-åringen ble møtt med et brøl fra publikum da han gikk inn i Rod Laver Arena, og nøt deres vokale støtte hele kvelden da han gjorde sin første opptreden i Melbourne siden 2022.
'Det er alltid flott å spille her i Australia,' sa Alcaraz i et intervju på banen. – Dette er tredje gang jeg spiller her. Jeg hadde ikke et godt løp de årene jeg spilte her, men jeg likte det veldig godt, og jeg savnet det i fjor. I dag følte jeg meg veldig bra, jeg spilte her og likte det foran publikum.
'Jeg tror i det første settet jeg slet litt med spillet hans, og Richard spilte også bra. For hvert sett spilte jeg bedre og bedre, og til slutt tror jeg at jeg spilte et ganske bra nivå.'
Alcaraz sine tidligere turer til Australian Open har endt i andre runde (2021) og tredje runde (2022).
© 2024 Shi Tang
Alcarazs prestasjon lindret bekymringer for fans og forståsegpåere, da spørsmålene svirret rundt skjemaet for nr. 2 før turneringen – han spilte ikke en tune-up-begivenhet i Australia – og forberedelsene, siden han ikke har konkurrert siden semifinalenapet kl. Nitto ATP-finalen i fjor.
Mot Gasquet i Melbourne ble spanjolen tvunget til å jobbe i et hardt kjempet første sett som startet deres andre karrieremøte. Paret møtte i Umag-finalen tilbake i 2021, et øyeblikk som skulle vise seg å være avgjørende for den daværende tenåringen Alcaraz – Alcaraz tok sin første ATP-tittel der, og markerte begynnelsen på hans oppstigning til ATP-eliten.
Tre år senere, med Gasquet overfor en større og sterkere Alcaraz som nå var en to ganger Grand Slam-vinner, slapp franskmannen løs sitt årgangsbeste i et sett som gikk ned til tiebreaker. Men etter å ha blitt kantet i første sett, hadde ikke Gasquet mye mer å gi i andre og tredje sett. 37-åringen, som har konkurrert i 73 Grand Slam hovedtrekninger, kunne ikke holde tilbake lenge da 20-åringen begynte å imponere spillet sitt.
'Er du klar for 2. runde? La oss gjøre det Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
forsterket tennisracket— Tennis Channel (@TennisChannel) 16. januar 2024
'Selvfølgelig er Richard en stor spiller, men jeg må si at han er en enda bedre person,' sa Alcaraz. «Han har mye talent, backhanden hans er gal. Slik han slo bakhånden [i dag], var det flott å spille mot ham.»
Alcaraz brøt serven fire ganger – to ganger i hvert av de to siste settene – og møtte ikke et eget breakpunkt i kampen. Men statistikken som markerte forskjellen var Alcarazs 53 vinnere til Gasquets 19 – et tall som illustrerer hvor dominerende spanjolen viste seg å være over to timer og 22 minutter.
Alcaraz møter Lorenzo Sonego i andre runde i parets andre karrieremøte. I 2021 tok Sonego den spanske debutanten 6-3, 7-6 (3) – men på torsdag i Melbourne vil begge spillerne forvente en sterkere utfordring fra Alcaraz.
