Roger Federer og Rafael Nadal skrev et nytt kapittel av deres rivalisering i Delhi -etappen av IPTL
Kan en hendelse nå et så høyt mystisk nivå at det ikke bare er vanskelig, men umulig, for at den skal leve opp til forventningene? Den mørke ridderen reiser seg kommer umiddelbart til tankene; uansett hva Christopher Nolan hadde gjort med den filmen, var den bestemt til å bli en skuffelse. Hvordan kunne en forestilling som Heath Ledgers Joker muligens bli matchet?
Det er fristende å sette Roger Federer mot Rafael Nadal i samme kategori. Helt siden Wimbledon -finalen i 2008 forventer vi et fortryllende epos hver gang disse to tar banen. Det spiller ingen rolle om de spiller i en Grand Slam-finale, en Masters-kvartfinale eller en utstillingsturnering utenom sesongen; når det er en Fedal-kamp, vil intet mindre enn et aldri før sett skue med kjevefallende tennis gjøre.
Det er kanskje derfor at sammenstøtet mellom legendene i Delhi-etappen til IPTL var bestemt til å være en skuffelse, uansett omstendighetene. Delhi er veldig langt borte fra London, og for fansen som forventer å være vitne til en kamp av høy kvalitet med live-eller-let-die shotmaking, kan det bare være skuffelse. Hvordan kan noe så spesielt som den kvelden i 2008 noen gang replikeres, det også i det fjerne India?
Som Federer -fan reiste jeg ikke til Delhi med for mange håp om et positivt resultat; Nadal eier sin sveitsiske rival på stort sett alle baner i verden, og Federer var garantert rusten og flat etter en flytur som landet mindre enn 20 timer før kampen. Men dette var en av få omstendigheter i den historiske rivaliseringen der resultatet ikke spilte så stor rolle; der det var veldig lite på spill.
Dette var med andre ord den perfekte plattformen for Federer og Nadal for å vise sitt geni uten omsorg i verden. Det var løftet om en frittflytende ekstravaganza fylt med søte håndflater og ondskapsfullt spinnende bakkeslagsbomber. Og det løftet var fristende nok til at det drev tusenvis til å trosse den bitende Delhi -kulden og ankomme Indira Gandhi stadion i full fan kampdrakt.
Skuffet selve kampen? Ja, selvfølgelig gjorde det det. Federers forhånd var ingen steder å se hele kvelden, og hans servering gjorde bare sporadiske opptredener. Nadal hadde i mellomtiden ikke noe av det 'det er-bare-en-utstilling-kamp' tullet, da han pumlet sveitsernes backhand til ære. Mens singelsettet mellom de to mennene måtte avgjøres i en shootout, er det ingen tvil om hvem som var den beste spilleren på kvelden.
Det var business as usual for Nadal, som ser ut til å ha båret sin sene sesongform inn i IPTL. Spesielt hans bakhånd var veldig skarp, og mens forhånden lekket noen feil i 2015-stil, var den solid når han trengte det mest.
lengre tennisskjørt
Federer derimot så litt slagfull ut-enten det var på grunn av lyden av folkemengdene som synget navnet hans halsbrent, eller jetlag fra en hektisk flytur, eller en påminnelse om hvor ubehagelig det er å slå bakhånd etter bakhånd mot Nadal, kunne verdens nummer 3 rett og slett ikke komme i gang på noe tidspunkt. Han var uten tvil den verste spilleren på showet i herredouble -settet også - han var den eneste som ble ødelagt.
Men vil noen virkelig huske kvaliteten på tennis når de ser tilbake på denne duellen? Fedal -rivaliseringen er litt av et paradoks i seg selv; Forventningene når alltid feber før noen kamp de spiller, teatret de produserer, samsvarer nesten aldri med forventningene, men hver ny kamp legger bare til legenden om rivaliseringen.
De som satt på tribunen i Delhi i går dro hjem igjen i visshet om at de så de to største spillerne gjennom tidene gå head-to-head rett foran øynene deres. De vil si at de så at Nadal traff en forhånd som snurret så voldsomt at det nesten brakte sveitseren stor på kne. De vil huske at de var vitne til en Federer -volley som var så delikat at selv den overmenneskelige spanjolen ikke kunne jage den.
Federer vs Nadal er, det er ingen bedre måte å si dette på, tennis innkapslet i all sin prakt. Selv om en eller begge menn spiller på et undernivå, representerer de fremdeles nesten hele spektret av tennisferdigheter og skarpsindighet. Og alt de gjør blir forstørret når du ser dem i kjødet.
Uanstrengelsen til Federer på forhånd, intensiteten i Nadal -sprinten, Federer -servens makt, den uendelige konsistensen til Nadal -backhanden - vi tar alt dette for gitt mens vi ser på TV. Det er bare når du ser Federer og Nadal live og sammenligner spillet sitt med måten alle andre spiller på, at du innser hvor virkelig unike de begge er.
Publikum viste behørig sin takknemlighet for alt dette, selvfølgelig. Da Federer først gikk videre til retten for en oppvarming, trakk hver lille sving i hodet han gisp og skrik av delirium fra publikum. Da Nadal ble med på økten, var det første han gjorde å klemme det sveitsiske esset, og det førte taket forutsigbart ned.
Den ville og tidvis urimelige jubelen fortsatte også godt ut i kampen. Første gang Federer serverte Nadal i dobbeltsettet truet skrikene med å overdøve lyden av ballen som traff racketen. Og da Federer utlignet singlene til 5-5 med en rekke skarpe vinnere, gikk politiet på tribunen apoplektisk for å få alle til å sitte på setene.
Men dagens største godbit ble dessverre bare bevist av en håndfull mennesker. Etter at aksjonen på banen var gjort og støvet, gikk Federer og Nadal inn på pressekonferansen sammen, til stor overraskelse for mange av mediapersonene. Da vi alle prøvde å samle tankene våre, tok Federer og Nadal det på seg selv å bryte isen, og kastet inn en rekke visecracks og one-liners som hadde alle i splitt.
Hvor stort press var på deg for å spille en kamp som alle hadde møtt opp for å se? Vi får ikke se legender hver dag, sa en reporter. Til hvilket Federer svarte så beskjedent: Fortsett, Rafa.
En annen reporter stilte et spørsmål på akkurat samme tid som noen få fans utenfor presserommet oppdaget de to legendene, noe som forventet at stemmen hennes ble druknet blant rop og jubel. Uten å gå glipp av et slag lurte Federer, De hører deg snakke, og de blir sprø!
Men det mest guffaw-verdige øyeblikket på dagen tilhørte Nadal. En av reporterne ville vite fra Federer når han og Nadal skulle spille en kamp på US Open, som om sveitseren hadde en krystallkule som han kunne se på etter behov. Federer begynte å svare på spørsmålet på alvor og sa: Skylden er på meg; Jeg rotet til en gang. Han ventet i finalen; Jeg hadde matchpunkt, det var på racketen min, på servering, men -
Nadal, som viste sin varemerkefølelse av upåklagelig timing, valgte akkurat det øyeblikket for å mumle hørbart under pusten. Faktisk var det to ganger.
Hele rommet brøt ut av latter, men det var Federer som sannsynligvis lo høyest. Og det, i et nøtteskall, er det som gjør Fedal så spesiell. De to kan ha skrevet noen av de mest fantastiske kapitlene i tennishistorien, og de kan være intense rivaler på banen så vel som i GOAT -konkurranser. Men den åpenbare varmen i forholdet deres utenfor banen, den enorme gjensidige respekten de deler, og hvor enkelt de kan slå seg sammen for å produsere underholdning av høyeste orden, vil sannsynligvis aldri bli sett i sporten igjen.
døende tennissko
Hvis Delhi -etappen til IPTL lærte meg noe, er det dette: Det er greit å ha urealistiske forventninger til hvert Fedal -møte, fordi den konstante i tennisverdenen er at disse to legendene alltid leverer i en eller annen form.
Bestandig.
