Carlos Alcaraz vs. Novak Djokovic: Bryter ned en betydningsfull Roland Garros-semifinale

RG-semifinale-wide-1

I denne utgaven av The Rally snakker Joel og Steve om tirsdagens imponerende seire av Carlos Alcaraz og Novak Djokovic, og bryter ned deres betydningsfulle semifinaleoppgjør på fredag.

Hei Steve,

Vel, vel, vi har faktisk den appetittvekkende Roland Garros-semifinalen som alle vurderte da trekningen ble gjort: Carlos Alcaraz mot Novak Djokovic, som skal finne sted fredag.

En bemerkelsesverdig nyhet på vei inn i denne kampen er at hver spiller har kommet til dette stadiet i fin form – erfarne, men knapt arret. Og mens Alcaraz har konkurrert på et høyt nivå gjennom hele leirbanesesongen, har det vært flott å se Djokovics tenniskvalitet øke etter noen snublinger på våren.

Djokovic var spesielt imponerende i de tre siste settene av kvartfinalen hans mot Karen Khachanov. Slutten av det andre settet avslørte nok en gang Djokovics uovertruffen fortreffelighet i tiebreaker. På den annen side fant Alcaraz at han spilte akkurat godt nok i tredje setts tiebreaker i kampen mot Stefano Tsitsipas til å avslutte det i rette sett. Kanskje vil tiebreak-ledelsen spille en nøkkelrolle fredag.

Mange faktorer gjør denne kampen rik på intriger. Ny nr. 1 versus langvarig nr. 1. Den 20 år gamle Alcaraz søker en troverdighetsfremmende andre Grand Slam-singeltittel. Den 36 år gamle Djokovic vil ha rekord på 23. plass.

De to har bare spilt mot hverandre én gang, Alcaraz slo Djokovic i semifinalen i Madrid for 13 måneder siden. Så teknisk sett har vi ventet mer enn et år på deres neste kamp. Og så flott at det skjer på en major.

Ny nr. 1 versus langvarig nr. 1. Den 20 år gamle Alcaraz søker en troverdighetsfremmende andre major-tittel. Den 36 år gamle Djokovic vil ha rekord på 23. plass.

Men på en annen måte har jeg ventet mer enn et tiår på at denne kampen skulle skje, tilbake til de mange timene jeg har brukt på å snakke med forskjellige spillere, foreldre, instruktører og trenere i løpet av disse mange årene om det kompliserte temaet spillerutvikling. .

Gang på gang har jeg hørt disse menneskene bruke slike begreper som «det moderne spillet» eller «dagens spill». Selvfølgelig, tilbake til 2011, har ingen vist mer av hva det handler om enn Djokovic – skarpe, effektive bevegelser, støttet mest av alt av gjentatte ganger harde, gjennomtrengende bakkeslag. Så jeg har lyttet til dusinvis av mennesker som stort sett avviser omtrent alle andre spillestiler eller taktikker.

hvordan ta tak i tennisracket

Til slutt, en dag, orket jeg ikke lenger. Da jeg snakket med foreldrene til en lovende junior, sa jeg: «Dagens spill? Jeg vil ikke at barnet ditt skal lære dagens spill. Jeg vil at de skal lære morgendagens spill. Fordi morgendagens kamp er kampen som kommer til å slå dagens kamp.»

Og så kom Carlos Alcaraz. Gjennom sine formative år, så mye som han var vitne til slike storheter som Djokovic, Rafael Nadal og Roger Federer, så Alcaraz og hans trenerteam for seg måten han ville svare på spørsmålene som ble stilt av disse storhetene – og komme med nye spørsmål. Som Jimmy Connors en gang sa til meg: «Du studerer de store, du lærer av dem, du finner ting fra dem som fungerer for deg. Men så finner du din egen vei og lar deg uttrykke hvem du handler om på din egen måte.» Bare se på hvordan Alcaraz har gjort dette, absolutt med baseline-kraft, men også med måten han blander opp servene, kommer til nettet, setter inn dropshot.

Nå har vi sjansen til å se morgendagens kamp forsøke å blomstre ytterligere mot den best mulige motstanderen. Eller kan den mangeårige legenden komme med en egen uttalelse? Det er nettopp denne typen generasjonsstrid vi elsker å se i idrett.

Hva begeistrer deg med denne kampen, Steve?

PRESSEKONFERANSE: Carlos Alcaraz, etter å ha satt opp en semifinale med Djokovic ⬇️

Hei Joel,

Naturligvis deler jeg din forventning om denne semifinalen, av alle grunnene du nevnte. Som Djokovic selv sa i dag, er dette kampen «folk vil se».

For meg vil det også live opp et Roland Garros herrearrangement som har følt seg litt flatt uten Rafael Nadal. Jeg har savnet hverdagsdramaet med å se Rafa sette sin praktisk talt feilfrie rekord på spill. Det var alltid det lille spørsmålet i hodet ditt, eller i det minste i mitt sinn: 'Er dette dagen han taper i Paris?' Hver gang han droppet serven, eller ble tvunget til en tiebreaker, eller gud forby tapte et sett, ble det TV-en du må se. Det faktum at han nesten alltid vant gjorde bare muligheten for nederlag så mye mer betydningsfull.

Men Djokovic-Alcaraz vil være betydningsfull i seg selv.

Under det første settet med seieren hans over Khachanov lurte jeg på om den 36 år gamle Djokovic fortsatt hadde det i seg å seire i en utmattelseskrig med en 27-åring som er like fysisk som Khachanov. Jeg burde vel ikke ha lurt på det. Djokovic tok ansvaret i det nøyaktige øyeblikket da han måtte ta ansvar, i andresetts tiebreak, og bar deretter den yngre mannen ned.

Alcarazs seier over Tsitsipas minnet meg om mange av Nadals seire i Paris gjennom årene. Selv mot en topprangert motstander ville Rafa heve spillet sitt på leire til et urørlig nivå, og cruise gjennom tre ensidige sett. Det var det Alcaraz gjorde, og dominerte rallyene tilsynelatende som han ville – forehand-vinner, backhand-vinner, drop-shot-vinner, serve og volley. Det som imidlertid slo meg mest var hvor vanskelig det var for Tsitsipas – og hvor vanskelig det er for noen – å skade ham i et rally. Uansett hvilket skudd han må spore opp, er Alcaraz der, med god tid til å slå og komme seg.

115 mph på radaren ⚡ @carlosalcaraz | #RolandGarros pic.twitter.com/fbFwjB9DsC

— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. juni 2023

Selvfølgelig, som du merket, kan Alcaraz også ha sine plutselige, tilsynelatende uforklarlige fall i spill, når han mister konsentrasjonen, eller overtreffer, eller bare blir tett – med andre ord, minner oss om at han virkelig er et menneske. Han hadde en av dem i tredje sett onsdag, før han korrigerte seg igjen i tiebreaken.

Du har kanskje rett i at tiebreaker-ledelse kan være en faktor: I den eneste andre kampen mellom Djokovic og Alcaraz endte to av de tre settene i tiebreaker, og hver mann vant ett. I den kampen, som også ble spilt på leire og var blant de beste konkurransene i 2022, ledet verken Alcaraz eller Djokovic med mer enn to kamper på noe tidspunkt – den var så konkurransedyktig som tennis blir. Siden den gang har Alcaraz forbedret seg, og Djokovic har sannsynligvis holdt seg stabil – han kom tilbake fra skade og fant formen igjen da han møtte Alcaraz i fjor vår. Som vi så i dag er det ingen som vet hvordan han skal finne veien gjennom en tenniskamp, ​​på en Grand Slam-etappe, som Novak Djokovic.

Som du sier føles dette som en kamp mellom to overlappende epoker. Djokovic vil bringe sin utprøvde og sanne, festningsaktige blanding av angrep og forsvar, mens Alcaraz vil bringe sin toppmoderne skuddutøvelse og uovertruffen atletikk. Det blir forhåpentligvis et sammenstøt vi vil huske langt inn i fremtiden.

Joel, hvordan vurderer du Alcaraz-Djokovic som en matchup?

Djokovic har nådd den andre uken på de siste 21 Grand Slams han har spilt, en serie som startet på Roland Garros i 2017.

© 2023 Ian MacNicol

Steve,

hvor mange profesjonelle tennisspillere er det

Den Super Bowl-lignende betydningen til Alcaraz-Djokovic tvinger meg til å låne fra fotball. En trener fortalte meg en gang at når hvert lags løpespill, pasningsspill og forsvar er ganske tett, så kan det hele dreie seg om slike immaterielle ting som taktisk smidighet, spesielle lag og nerver.

Så kanskje disse tre faktorene vil avgjøre Xs og Os på fredag. Når det kommer til taktisk smidighet, husk hvordan Djokovics opprinnelige tennissuperhelt var Pete Sampras. «Det var han som fikk meg til tennis», sa Djokovic en gang, en referanse mest pekt til den gang han var seks år gammel og så Sampras vinne Wimbledon-finalen i 1993 mot Jim Courier.

Med det i tankene har jeg alltid vært fascinert av hvordan Djokovic ville tilpasse seg å spille en hyppig og dyktig nett-rusher som Sampras. Selv om Roger Federer har hatt sin del av øyeblikkene med å teste Djokovic på denne måten, har slik aggresjon vært svært sjelden de siste to tiårene. Hvor mye vil Alcaraz belaste nettet? Hvordan vil det gå når han stiller opp for å slå sin sparkserve i ad court kontra Djokovics fantastiske backhand? Selv om vi kan forvente å se den sekvensen flere ganger, kan Alcaraz også av og til gå fremover på en retur på andreserven og forsøke å legge press med rip-and-charge-spillet?

Og hva vil Djokovic gjøre for å imøtegå og hevde? Som en start, for å stjele fra en annen sport, baseball, tror jeg versus Alcaraz at Djokovic – alltid en smart server – vil trenge å kanalisere sin indre Greg Maddux og blande servene hans enda mer enn vanlig, både for å holde Alcaraz i ubalanse, samt sette opp sitt eget foretrukne neste skudd.

Djokovic og Alcaraz med en varm omfavnelse tidligere denne Roland Garros.

© Matt Fitzgerald

Så er det rallyene. Hvordan vil Djokovic se ut for å nå Alcaraz, det være seg med tempo og nøyaktighet fra grunnlinjen, eller kommer til nettet mer enn vanlig? I år på Roland Garros har Djokovic i gjennomsnitt vært 29 turer til nettet per kamp. Kan han gjøre dette mer mot Alcaraz? Ingen tvil om at tennis på leirbane krever mer tålmodighet enn noen annen overflate, i det 21. århundre har Roland Garros-titler ikke blitt tjent med forsvar.

Spesielle lag med disse to kan også vippe på hver manns bruk av dropshot. Djokovic har gjennom årene lært å utføre og følge opp dette skuddet på en utmerket måte. Han er også flink til å spore dem opp, en fyldig, velbalansert scamper som avslører Djokovics kapasitet for katt-og-mus-manøvrer. Men det kan sies at Alcaraz er på god vei til å ta drop-shotet til enda høyere nivåer av fortreffelighet; som en fotballspiller som på en eller annen måte alltid løfter ballen innenfor 5-yardlinjen.

Når det gjelder nervene, så vi litt tentativt spill fra Djokovic tidlig mot Khachanov, og en vanskelig avslutning for Alcaraz på slutten mot Tsitsipas. Hvem vet om, hvordan eller når de kan dukke opp på fredag?

Steve, hvordan ser du på presset i denne kampen, både før og under?

Joel,

Jeg er glad du nevner press, fordi psykologien til dette møtet, på dette tidspunktet, er like interessant som noe annet for meg.

På sine pressekonferanser på tirsdag brukte hver mann den samme setningen: «Hvis du vil bli best, må du slå de beste.» Så det er åpenbar gjensidig respekt der.

Noe som får meg til å spørre: Vil noen av dem føle at han er favoritten, eller at det er hans kamp å tape? Det er sjelden å ha en situasjon der begge spillerne har gode grunner til å tro at de er uslåelige. Alcaraz er nr. 1, og når han klikker – som er mesteparten av tiden – er blandingen hans av hastighet og kraft uovertruffen av noen. Djokovic må i mellomtiden føle at han har mestret kunsten Grand Slam, best-of-five-tennis. Han har ikke tapt for noen i en major, bortsett fra Rafa i Paris, siden 2021. Uansett hva som skjer i et åpningssett, eller åpning av to sett, vet han at han har tid til å finne sin range, og han vet når han skal velge sine steder å slå.

Alt selv på ett sett stykket! @DjokerNole spiller en perfekt tiebreak for å vinne sett to 7-6(0). #RolandGarros pic.twitter.com/y9gPaFsqFm

— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. juni 2023

Djokovic sier måten han kom tilbake for å slå Khachanov burde hjelpe ham mot Alcaraz.

'Denne type seire, du vet, tror jeg tjener som en stor selvtillitsøkt mentalt, så også fysisk og følelsesmessig for meg,' sa han. «Det er viktig å vinne en kamp der du tapte eller du var nede, og så kom du tilbake og [vinner]. Så spesielt på de siste stadiene av en Grand Slam mot toppspillerne.»

Når det gjelder Alcaraz, hørtes han ut i pressen sin omtrent som han ser ut når han er på banen: En ung mann fylt med uhemmet, ukomplisert entusiasme for det han driver med.

'Siden i fjor har jeg virkelig ønsket å spille igjen mot Novak,' sa Alcaraz. 'Du vet, vi spiller begge et bra nivå ... så jeg ser virkelig etter den kampen. Jeg kommer til å nyte det.'

tennisalbueavlastningsbånd

«For meg er det utrolig å lage historie, å spille semifinale med en slik legende som Novak. Så det kommer til å bli en god kamp for meg.»

Også for oss.