Russeren ble kastet ut av landsmannen Aslan Karatsev i Madrid – det siste kapittelet i hans pseudo-konflikt med den langsomme overflaten.
Jeg hater å tape. Jeg liker å vinne, men jeg liker fortsatt ikke leire. Daniil Medvedev, etter en 3-6, 7-5, 7-6 (7) seier over den leire dyktige Alexander Zverev i en 16-delsfinale på maraton i april i Monte Carlo
Daniil Medvedev vil at alle skal være klare på én ting: han misliker leire. Han har vist sin forakt for overflaten ved å sparke på den uskyldige røde skitten, trygle en stoldommer om å misligholde ham, og faktisk le høyt i fjor da han fant seg seedet høyere for French Open enn Rafael Nadal.
Ok, mange andre mennesker lo av den også.
Men poenget her er at Medvedevs aversjon mot leire er uvanlig. Han har ropt det fra hustakene og, når han ble trykket, gikk han inn i levende detaljer om sin forakt for terre-battuen. Under en kamp på en nylig Italian Open, ble han hørt mumle: 'Hvis du liker å leke i jorda som en hund, så dømmer jeg ikke.' Mer i det siste, etter å ha startet årets kampanje i Monte Carlo med en 6-3, 6-2 beatdown av den leirkyndige italieneren Lorenzo Sonego, var Medvedevs reaksjon det samme som et skuldertrekk. Han sa: 'Det er vanskelig for meg å si om jeg spilte bra eller ikke, men jeg ble fortalt at jeg spilte bra, og resultatet var greit for meg.'
Selv for Medvedev var det litt mye. Den 27 år gamle trollmannen ser ut til å like å forevige temaet om at spillet og selvtilliten hans på leire er like ustabile. Uttalelsene hans bryter med det uskrevne tennistabuet mot å ærlig uttrykke dine mest oppriktige følelser og bekymringer – men på lang sikt kan Medvedevs krig mot leire gi ham en viss fordel. Det kan lulle motstandere til selvtilfredshet, eller feilaktig antyde en større grad av sårbarhet.
Dette kalles sandbagging, en kunst som er midt i blinken for en smart og komplisert kunde som Medvedev. Ploy eller ikke, hans fortelling om ve det fungerer.
Sandsekker Medvedev på leire? Vurder ordene hans om det, og deretter resultatene hans.
© Getty bilder
En nærmere titt på rekorden hans tyder på at Medvedev kan finne det vanskelig å opprettholde sin antipati mot leire. Han er bare 22-25 for sin karriere i ATP-leire-arrangementer, delvis takket være en dårlig start der han bare vant to av sine første 13 kamper. Nylig har han hatt 12-7 siden French Open i 2020 (inkludert et 2-1-løp i Madrid, hvor han tirsdag ble eliminert i 16-delsfinalen av Aslan Karatsev) Han har 7-2 i de to siste French Open. Han er en mye forbedret spiller på leire, og det er ikke rart.
Det er mye malarkey rundt leirbanespillet, mye av det har å gjøre med viktigheten av å skli – spesielt å gli inn i skudd som ellers kan bety katastrofe for den som returnerer.
'Hvis du ikke kan skli, lykke til,' sa ESPN-analytiker Brad Gilbert, en sterk tro på skli, meg nylig. «Noen liker å kjøre California-sklien, der du sklir etter at du har slått ballen. Noen sklir inn i skudd med åpen posisjon på løpeturen. Det er imidlertid avgjørende at du vet hvordan du gli inn i bilder. Det er en ferdighet i seg selv.'
Men husk at Roger Federer, den nest beste leirebanespilleren bak Nadal på mange år, ikke var en skyvespiller, og han dukket opp i fem French Open-finaler på seks år (fra 2006 til 2011, og vant bare én gang, i 2009). Du kan sette Federers suksess ned til bevegelsen hans, spesielt det balletiske, raske fotarbeidet som hjalp ham med å kompensere for det han kanskje manglet i glidende evner.
Medvedev er en av de beste og mest tilpasningsdyktige av movers på turen, en kvalitet som er veldig nyttig på en overflate som gir mindre ekte sprett enn harde baner. Små divoter og andre inkonsekvenser på en leirbane fører ofte til dårlige sprett, men som champion-maker-trener Rick Macci sa om måten Medvedev kan klare å slå flotte skudd fra ekstremt vanskelige posisjoner, 'Han er så langt nede på veien, mentalt og med bevegelse, at han er like utenfor listene når det kommer til hvordan han spiller.»
'Han er så langt på vei, mentalt og med bevegelse, at han er like utenfor listene når det kommer til hvordan han spiller,' sier Rick Macci om den alltid farlige Medvedev.
© Getty bilder
Mens gliding fortsatt er en verdifull ferdighet, har spillet endret seg på måter som kan redusere betydningen – og hjelpe Medvedevs søken etter å mestre leiren.
'Det er sant at det ikke lenger er en 'leirestil,' sa Gilbert. 'Gresset er tregere nå, leiren er raskere, men det er fortsatt så viktig å lære å bygge poeng. Det er en spesiell disiplin og den er uvurderlig.»
Medvedev, veldig en baseliner, har vist en evne til den disiplinen med sin suksess på harde baner, som kan være enda tregere enn noen grusbaner. I andre runde av Madrid la han en imponerende seier over den talentfulle protesjen til trenerlegenden Gunter Bresnik, Alexander Shevchenko.
En nærmere titt på rekorden hans tyder på at Medvedev kan finne det vanskelig å opprettholde sin antipati mot leire.
Medvedev tok seieren, 7-5 i tredje sett. Etterpå erklærte han overfor journalister at han hadde spilt en 'flott kamp', men antydet at hvis det hadde vært på harde baner, 'kunne poengsummen vært enklere.' Han fortsatte med å snakke om hvordan det kan være lettere å holde ballen i spill på leire, men variabler som dårlige sprett er større.
tier plassering for tennisalbue
'Knekkpunkt,' sa han. 'Det kan være en dårlig sprett for hvem som helst, og du vinner poenget bare på grunn av dette. Forhåpentligvis er det for deg.'
Likevel kan Medvedev snart finne seg i å slite med å opprettholde krigen mot leire. Hans holdning ser ut til å bli mykner, og vil sannsynligvis endre seg enda raskere med suksess. Kanskje det var derfor han la til: «Jeg måtte kjempe [mot Shevchenko]. Det var tøft. Men jeg vil prøve å bare gjøre mitt beste. Monte-Carlo var flott. Her er det flott allerede, og jeg gleder meg til neste kamp.»
Det ser ut som sanden kan lekke ut av posen.
