Med tittelholdere som spiller musikalske stoler og Nadal trakk seg, er det en større følelse av tro blant garderoben.
Uten Rafa ser ATP -spillere skift fra lukket til åpent leiresesong
'Alltid begynnelsen av leirsesongen er veldig spennende å se hvem som er i beste form,' uttrykte Holger Rune for meg tidligere denne måneden i Monte Carlo.
Mens dansken ble tvunget til å trekke seg fra sin åpningskamp på Rolex Monte Carlo Masters på grunn av matforgiftning, ristet Rune den som en mester ved å fullføre et fantastisk løp 12 dager senere for å vinne Barcelona Open Banc Sabadell. Etter å ha tatt ned regjerende tittelinnehaver Casper Ruud i kvartfinalen, erobret 21-åringen rivalen med Monte Carlo-pokalen i hånden, Carlos Alcaraz, for sin første triumf på to år.
'Jeg synes det er veldig, veldig åpent,' bemerket Rune da han vurderte ATPs konkurransestat på den røde skitt.
gjøre over tennis serve
Se dette innlegget på Instagram
Det følelsen deles en av flere av hans medtittelsøkere.
'Generelt sett, tennis, det er virkelig åpent akkurat nå, tror jeg. Tennisnivået er veldig høyt,' mener Matteo Berrettini, som slo ut den nest rangerte Alexander Zverev i Monte Carlo. “En fyr som er nr. 50, 60, 70 i verden kan vinne.
'Nå er det mye mer åpent, og jeg liker det.'
'Hver spiller i garderoben tror at de kan vinne, selv inkludert, noe jeg synes er bra for sporten, for fansen,' sier 2024 Madrid-løperen Felix Auger-Aliassime. Understreking av Berrettinis poeng, om enn ikke slik han ville håpet, har kanadieren kommet ut på den tapende enden i sine to første leirekamper så langt til motstandere rangert som henholdsvis nr. 84 og nr. 70.
Berrettini gjør opp for tapt tid, etter å ha gått glipp av de tre foregående europeiske leirkurssesongene med skade.
tørketrommel tennisballer
© Matt Fitzgerald
Under fjorårets europeiske leiresving vant fem forskjellige menn de fem største turneringene (Denne sesongen er det syv arrangementer på 500 nivå eller høyere med Münchens oppgradering og Hamburg som flytter til uken foran Roland Garros) . I tillegg til det dukket to nye ATP Masters 1000 Champions frem fra Sunshine Double of Indian Wells og Miami i Jack Draper og Jakub Mensik.
'Det er en interessant situasjon i tennisverdenen. Du har mange unge store spillere som gjør det bra nå. Det viser for de andre spillerne at alt er mulig,' gjenspeiler Ruud, en to ganger fransk åpen finalist.
'Vi ser definitivt den nye generasjonen komme. Jeg føler meg litt gammel nå med de unge kanonene. Jeg ser gutter som Fonseca, Mensik, Tien, de kan være som en lillebror på turné,' spøker Lorenzo Musetti.
Jeg tror at forholdene generelt, domstoler, baller, etcetera gjør det slik at feltet er jevnere. Så mange, mange opprør. Det er ikke en gang opprører fordi så mange mennesker spiller gjennomsnittlig samme nivå. Daniil Medvedev
Italieneren, fremdeles bare 23 selv, kom tilbake fra et nedsatt ved fire anledninger-hvorav tre var 6-1 underskudd-for å nå sin første 1000-nivå finale på Monte Carlo Country Club. Landsmannen hans, World No. 1 Jannik Sinner, var ikke i trekningen: Han trener for tiden i Monaco ved halen av en tre måneders suspensjon, en del av den tre ganger store vinnerens avtale med World Anti-Doping Agency (WADA) for hans positive tester i mars 2024 for det forbudte stoffet Closebol. Sinnerens forbud vil bli løftet 4. mai, i tide for å konkurrere på hjemmejord i Roma.
'Vi har ikke Jannik for de første par turneringene, så det åpner det litt opp også. Det er en veldig interessant uavgjort,' sier Rune.
Sinner er ikke det eneste bemerkelsesverdige navnet som mangler i Madrid. Outlook -utsiktene 'noens spill' kan ikke gjenkjennes uten å erkjenne fraværet av mannen som monopoliseres våren gjennom hele karrieren. For første gang offisielt på to tiår er Rafael Nadal ikke en del av samtalen etter å ha hengt opp racqueten sin i november i november i Davis Cup -finalen i Malaga.
'Rafa er ikke der på leire, så det er helt sikkert mer åpent enn det var før. Gutta var som 'Hvem lager finalen?'' Ler Daniil Medvedev.
'Det hjelper at Nadal ikke spiller lenger, det er helt sikkert. Det var stengt fordi vi hadde et eksemplar av en spiller på denne overflaten,' legger Auger-Aliassime til.
Se dette innlegget på Instagram
I følge Alcaraz, 'Rafa gjorde noe umulig å gjenta, det han har gjort på leire. Jeg tror det er derfor det virkelig er åpent akkurat nå for leiresesongen. Jeg synes det er flott for tennis.'
Zverev, som ble medlem av Rune og Alcaraz i vinnerkretsen forrige søndag, var Zverev, som beseiret Ben Shelton for å hente sin tredje München -kron. På neste turnéstopp i Madrid er Andrey Rubevev den forsvarende mesteren, mens den fjerde rangerte Taylor Fritz, tilbake fra en tilbakevendende mageskade, er en returnende semifinalist.
'Jeg ville definitivt ikke utelukket noen som gjør det bra eller har dype løp på leire. Overflaten er ganske mye ut av feltet,' deler Grigor Dimitrov. 'Jeg tror hver spiller har en annen måte å takle det på. Jeg føler meg like spent som jeg alltid skifter overflater.'
Dimitrov er blant en overfylt gruppe håpefulle som kan falle hvor som helst mellom nr. 8 og nr. 20 frø på Roland Garros, avhengig av hvordan Madrid og Roma spiller ut.
© Matt Fitzgerald
tennis sett score
Medvedev forventer at overraskelsesresultater vil blomstre. Den tidligere verden nr. 1, hvis 20. og siste tittel kom for nesten to år siden i Roma, har sine egne tanker om hva som har skapt nivåspillfeltet som Dimitrov refererte til.
'Mange mennesker er opp og ned. Jeg tror at forholdene generelt, domstoler, baller osv. Gjør det slik at feltet er jevnere,' forklarer russeren. 'Så mange, mange opprør. Det er ikke engang opprør fordi så mange mennesker spiller gjennomsnittlig samme nivå. Jeg tror ikke det er på grunn av slik tennis er. Det er mer slik forholdene er.'
Regjerende indiske Wells-mester Draper gikk gjennom en full skifer med europeiske leirearrangementer for første gang i 2024. Nå med topp 5 i sikte, har venstrehånden all grunn til å stole på gevinstene hans, da en spiller vil oversette til å etterlate mer inntrykk før gresssesongen og til slutt unngå de 'mange, mange oppturene' Medvedev som ble nevnt.
'Jeg føler meg som en veldig annen spiller enn det jeg var i fjor. Jeg føler at jeg har forbedret meg på alle områder,' sier Draper. 'I fjor klarte jeg ikke å få føttene fra bakken. Det er tydeligvis mer en utfordring enn andre overflater for meg, men jeg ser ikke hvorfor jeg ikke kan være veldig effektiv på denne overflaten. Jeg gleder meg til utfordringen med å bevise for meg selv at jeg kan spille på et flott nivå på disse domstolene.'
stinkende tennissko
Rafa gjorde noe umulig å gjenta, det han har gjort på leire. Jeg tror det er grunnen til at det virkelig er åpent akkurat nå for leirsesongen. Jeg synes det er flott for tennis. Carlos Alcaraz
Arthur Fils pekte på Draper som en jevnaldrende spilte 'flott' ball for øyeblikket. Men 20-åringen, frisk av tre påfølgende kvartfinaleopptredener på Masters 1000-scenen, tror ikke nødvendigvis at de gjenværende turneringene i denne fasen av kalenderen er like vidåpne som andre gjør.
'Alle spiller bra på Clay. Men det er fremdeles noen enda bedre spillere,' insisterer Fils før de fremhever Alcaraz, Zverev og personen som mestret Nadal hyppigst denne tiden av året, Novak Djokovic.
'Novak er alltid en trussel uansett hvor, når. Så lenge du setter ham på banen, vil han være inne for en tøff,' veier Ruud, som også riktig spådde Alcaraz 'er sannsynligvis sulten' rett før spanjolen sparket i gang et ubeseiret løp på ni kamper som ble til slutt stoppet av Rune.
Fils er frontløperen som er den høyest rangerte franskmannen på årets French Open.
© Matt Fitzgerald
Med tanke på alle elementene i spill, uttrykker Medvedev det best med en enkel klisjé som fungerer i dette tilfellet:
'Det blir interessant.'
Ingen løgner fortalt.
