Dominic Thiem i fred etter å ha spilt sin siste store kamp i US Open

Den 30 år gamle østerrikeren var aldri den samme etter å ha løftet Grand Slam-maskinvare på Flushing Meadows for fire år siden.

hvordan badminton

NEW YORK – Dominic Thiems tiår lange løp i US Open endte på den første dagen av årets begivenhet, på samme bane der han nøt det mest strålende øyeblikket i karrieren.

Men da-og-nå kunne ikke vært mer annerledes.

I 2020, med Gotham i grepet av Covid-pandemien og dens tilhørende restriksjoner, var de mest fremtredende lydene i det hule Arthur Ashe Stadium (taket var stengt) mens Thiem kjempet mot Alexander Zverev om tittelen knirkingen fra joggesko på den gummierte asfalten, de ekkoende ropene fra linjedommerne, og den nådeløse dunkingen fra det gigantiske klimakontrollsystemet.

På mandag i Ashe spilte Thiem den siste Grand Slam-kampen i sin fornemme karriere på en solfylt ettermiddag foran et publikum som var like fargerikt og vokalt som det var stort. Selv om Thiem tapte i strake sett for den unge amerikanske stjernen Ben Shelton, som lignet en rakettis i sitt røde, blå og hvite kit, var han glad for muligheten til å ta seg av noen uferdige saker.

'Jeg hadde min største suksess her på denne banen i det rare året 2020,' minnet Thiem fansen om i et spesielt intervju på banen etter kampen. «Jeg hadde den suksessen uten noen av dere. Det var det mest fantastiske øyeblikket for meg, men også et trist øyeblikk, så jeg er superglad for at jeg hadde sjansen til å spille min siste US Open-kamp her på denne banen, og tilbringe tid med dere.»

Thiem's final match at the majors ended 6-4, 6-2, 6-2. Shelton said he was "sorry" for how it ended, and ceded the spotlight to the Austrian veteran.

Thiems siste kamp på majors endte 6-4, 6-2, 6-2. Shelton sa at han var 'beklager' for hvordan det endte, og overlot rampelyset til den østerrikske veteranen.

Thiem er bare 30 år da han reiser til deler som er ukjente (han har en dyp interesse for prosjekter som har med miljømessig bærekraft å gjøre, men ønsker å holde på med tennisen). Et stort antall sammenlignbare elitespillere – Stan Wawrinka, Gael Monfils, til og med Novak Djokovic kommer til tankene – er mye eldre og tvinger oss til å revurdere tradisjonelle utløpsdatoer. Men Thiem er en annen mann med en annen historie.

For det utrente øyet er Thiems serve fortsatt en av de mer elegante handlingene i spillet: økonomisk, jevn, sømløs. Han kan fortsatt klokke en forehand så hardt at du nesten kan kjenne den i jekslene. Og det er signaturen hans, enhånds bakhånd, fortsatt umiskjennelig om ikke lenger urokkelig. Han kaster hele kroppen inn i den slik at når han åpner seg, ser han litt ut som om han nettopp har blitt skutt.

Men noe livsviktig mangler hos Thiem. Den har vært borte siden kort tid etter hans episke seier med fem sett over Zverev for fire år siden. Den dagen ble Thiem den første mannen til å vinne en US Open-finale fra to sett ned siden 1949. Det var også den første finalen som ble avgjort i en tiebreaker i femte sett.

Hvis det trofeet var en gave fra tennisgudene, var det en merkelig og til slutt kostbar en. To store hindringer ble ryddet da Roger Federer og Rafael Nadal valgte å hoppe over det merkelige arrangementet. Så ble Novak Djokovic misligholdt da han utilsiktet slo en linjeperson i halsen med en ball avfyrt i sinne. Thiem var på den tiden rangert som nr. 3. Plutselig så det ut til at tittelen var hans å tape. Stresset viste seg å være uutholdelig.

'Kanskje det er mindre press å møte de beste spillerne gjennom tidene,' sa Thiem nylig The Athletic . 'Fordi US Open måtte jeg vinne (under disse omstendighetene), og det var veldig tøft.'

Det var så tøft at etter å ha låst sin første store finale på fire forsøk, opplevde Thiem plutselig å miste motivasjonen fullstendig. I stedet for å bli tent på fremtiden når Grand Slam-apen var ute av ryggen, ble han stående og spurte seg selv: 'Er det alt som er?'

I ettertid innrømmet Thiem at han trengte presset, trengte stresset for å være 'i sonen' der han kunne spille sitt beste.

Likevel, våren 2021, gjenoppdaget Thiem sin lidenskap for spillet sakte. Men resultatene hans var uventet uberegnelige. Så på sommeren fikk han en alvorlig skade i høyre håndledd, noe som tvang ham til å avbryte resten av returåret. Han har aldri vært den samme, og hans forståelse er fortsatt ikke krystallklar.

'Jeg har følelsen av at når jeg kom tilbake i en veldig god mental tilstand, skjedde skaden,' sa han. 'Så kom følelsen, spesielt på forhånd, aldri tilbake slik den var før. Selvfølgelig, på grunn av det, slet jeg også mye mentalt fordi de to tingene, mentalt og fysisk, alltid kommer sammen.'

Mens Thiem mener at 'uflaksen' med håndleddet er grunnen til at han trekker seg i en relativt ung alder, skyndte han seg å legge til: 'Jeg er veldig fornøyd med karrieren jeg hadde før. Jeg hadde aldri forventet at det skulle bli så vellykket, så jeg angrer egentlig ikke, og det er jeg bra med.»

Domis siste dans. 💙 @domithiem #USÅpen pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
— Tennis Channel (@TennisChannel) 26. august 2024

Det var absolutt en utfordrende karriere der Thiem fikk hver utmerkelse som kom hans vei. Han kom inn i den store tiden for 11 år siden med entusiasmen til en år gammel labrador retriever: floppy-lembed, smidig og bemerkelsesverdig atletisk. Han hadde ulykken, som en hel del av sine jevnaldrende, å ha truffet sitt skritt mens spillets tre store holdt alle spillere under støvelen. Men Thiem ga ofte så godt han fikk.

Inntil Daniil Medvedev kom, var Thiem det eneste medlemmet av en generasjon dominert av de tre store som vant en major. Det kan være en stjerne ved siden av 2020-seieren på grunn av omstendighetene, men han dukket også opp i tre andre store finaler. I 35 møter med de tre store kompilerte han en imponerende rekord på 16-19 vant-tapt, inkludert fem seire på syv forsøk over Federer.

Thiem beseiret Djokovic to ganger på Roland Garros, men dukket opp mot den 14-dobbelte mester Nadal på tre år på rad (2017 til 2019), inkludert rygg-mot-rygg-finaler. Hans beste skudd på en major før han vant i New York var i begynnelsen av samme år, på Australian Open. Han ledet Djokovic, nå en 10 ganger vinner av Down Under, med to sett mot ett, og holdt et poeng til å gå opp med pause i det fjerde. Ute av stand til å konvertere tapte Thiem 6-4 i det femte settet.

Thiem var kjent for sin arbeidsmoral under veiledning av å straffe oppgavemester Gunter Bresnik. Påkjenningen av Thiems trening og spilleplan (i 2015 deltok Thiem i 29 turneringer – 13 flere enn verdens nr. 1 Djokovic ved årsslutt) i hans formative år spilte til slutt en rolle i bruddet hans med Bresnik, i 2019. Nicolas Massu, Gullmedaljevinner i OL i 2004, gjete Thiem til sitt beste resultat.

Thiem kaster hele kroppen inn i sin signatur, enhånds bakhånd.

Tidlig i år erkjente Thiem at han snurret hjulene sine. I april, da han kunngjorde sin forestående pensjonisttilværelse, skrev han i et innlegg på sosiale medier: «Jeg er ikke 2020-spilleren lenger. Jeg må takle den nåværende situasjonen, med det faktum at håndleddet mitt ikke gir meg den styrken det pleide.»

Å bestemme seg for å trekke seg viste seg å være befriende for Thiem, som sa at han er 'lykkelig' fordi han hadde slitt nok de siste årene med å prøve å gjenerobre magien. 'Da jeg tok avgjørelsen i år i mars, fra det øyeblikket av, var jeg glad for det.'

Thiem er i fred med seg selv. Han ble ikke distrahert av minner eller villfarne tanker da han møtte Shelton og sa: «Jeg var i stand til å fokusere ganske godt på kampen. Det var det jeg også prøvde å gjøre. Men selvfølgelig var alt litt annerledes. Jeg prøvde å nyte det. Jeg prøvde å virkelig nyte hvert øyeblikk på denne stadion. Det var veldig hyggelig.'

Thiem vet at så mye som han ser frem til et rotfestet liv med å utforske andre interesser, gir han opp noe han anser som sjeldent og uerstattelig.

'Det jeg kommer til å savne mest er følelsen etter å ha vunnet en flott kamp,' sa han etter litt overveielse. «Det er egentlig ikke sammenlignbart med noe annet. Som, du får egentlig ikke denne følelsen i livet utenom tennis, fordi det er, liksom, en skikkelig high. . .