'Du ser de store mesterne, de avslutter uker med fri,' sa Shelton, som vant sin første karrieretittel i Tokyo.
senebetennelse seler
«All virksomhet denne uken. Første tittel i bøkene,' twitret Ben Shelton etter å ha slått Aslan Karatsev med den svært effektive scoringen 7-5, 6-1 i Tokyo-finalen søndag.
Med den setningen identifiserte Shelton, kanskje utilsiktet, ukens tema på herresiden. Med ham som ATP-tittelvinnere var Gael Monfils i Stockholm, og Alexander Bublik i Antwerpen. Disse tre spillerne er i forskjellige aldre, fra forskjellige land, og er på forskjellige stadier av karrieren. Men de har én ting til felles: De er bedre kjent for sin shotmaking-blits enn sitt konkurrerende stoff.
Riktignok er det fortsatt for tidlig å komme med en slik uttalelse om Shelton. Alle som kan knekke Topp 15 som en 20 år gammel tour-rookie er helt klart en sterk konkurrent. Men i store deler av 2023 så amerikaneren ut som om han kunne være en type fyr på en stor scene med skarpt lys. Han hadde serven på 140 km/t, det alltid tilstedeværende smilet, kleskontrakten med Roger Federers selskap og feiringen av å legge på telefonen.
Men hadde han den grunnleggende konsistensen som trengs for å vinne på ukentlig basis?
En stjerne er født 🌟 @BenShelton sikrer sin første ATP-tittel i karrieren, og beseiret Karatsev 7-5, 6-1! #KinoshitaGroupJapanÅpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
— Tennis Channel (@TennisChannel) 22. oktober 2023
Shelton nådde kvartfinalen i Australian Open, og slet deretter med å vinne kamper de neste seks månedene, helt til han nådde semifinalen i US Open. For to uker siden, på vei til en annen semi i Shanghai, innrømmet Shelton at han var «avhengig av de store scenene».
Da Novak Djokovic snudde på bordet og la på telefonen på Open, var meldingen som så ut til å følge med: Lett på blitsen, gutt, før vi ser resultatene.
Kanskje Shelton tok Djokovics kaldblodige mimikk til hjertet. I stedet for å slite etter å ha forlatt hjemmefansen i New York, slik han gjorde etter at han forlot Melbourne, har han lagt hodet ned igjen, blitt med på sin første asiatiske sving og hatt to utmerkede, hardt opptjente uker langt unna USAs søkelys. . I Shanghai vant han sin første seier over en Topp 5-spiller, Jannik Sinner. I Tokyo slo han topp 20-amerikaneren Tommy Paul, og overlevde tre andre tette kamper med tre sett, for å vinne sin første karrieretittel. I semifinalen kom han fra et sett og to pauser for å stjele en seier fra en annen landsmann, Marcos Giron.
'Vi har jobbet veldig hardt siden begynnelsen for å bygge spillet mitt og vinne titler på ATP-touren,' sa Shelton søndag. «Jeg har kjørt noen dype løp i det siste. Du ser de store mesterne, de avslutter uker fri. De vinner titler, de kommer ikke bare til finaler. De er i stand til å opprettholde nivået gjennom uken. ... Å kunne gjøre det i en uke, å sette sammen fem kamper på rad i Tokyo er virkelig spesielt.'
Den 20 år gamle Shelton vil bryte topp 15 mandag etter å ha vunnet i Tokyo.
© Getty bilder
Sheltons vanlige blits og våpen var i stor grad bevis mot Karatsev. Han sendte en ball dypt inn på tribunen med en skyhook over hodet, og vant enda et poeng med en smash som han knipset fra høyt oppe i luften og godt bak hodet, med skremmende letthet. Han avsluttet seieren med en rekke forrykende forehand-vinnere.
Men han vant også med smart og variasjon. Med bare tre ess blandet Shelton konstant tempo og plassering på serven, i stedet for å bringe varmen hele tiden. Han ser ut til å ha rundt 20 forskjellige hastigheter og oppdager at hun kan treffe. Han vant nøkkelpoeng ved å serve og volley; andre ved å sende forehanden fra hjørne til hjørne, Rafael Nadal-stil; andre ved å kjøre tilbake og lade til nettet. Da han rakk en forehand opp linjen for å bryte for 4-1 i det andre settet, var alt Karatsev kunne gjøre å bøye seg ned og knuse racketen sin i stykker.
'Jeg ser virkelig frem til denne endestreken av året,' sa Shelton. «Jeg tror det er en stor mulighet for meg. Tidligere i sesongen tapte jeg tidlig på ukene, så kampantallet mitt er ikke så høyt, så jeg føler meg frisk. Jeg ser frem til å avslutte sesongen sterkt.'
For en utrolig tilfeldighet! 12 år etter å ha vunnet Stockholm-turneringen for første gang, befinner jeg meg igjen på det øverste trinnet på pallen 😊. 12 år, 12 titler... det ser ut til at tallet 12 er lykketallet mitt 🤪 (lag 15 for alltid 😃)! Men denne tittelen er alt... pic.twitter.com/TEafClluZj
— Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22. oktober 2023
Der Shelton bare har begynt å vise frem sine unike skuddgaver, har Monfils og Bublik gjort karrierer av det. Franskmannen kan være den mest akrobatiske spilleren i tennishistorien, og han har knapt mistet en tomme på sitt vertikale sprang på 37. Bublik, på 26, vil sjelden prøve et standardskudd når et eksotisk et er mulig. Repertoaret hans av underhåndsservinger, andreservinger i full hastighet og dropshots fra ingensteds konkurrerer med Nick Kyrgios.
Men som konkurrenter er Monfils og Bublik begge fra skolen til ATP-brorskap. Med det mener jeg, de prioriterer glede av spillet og respekt for motstanderne fremfor tøff konkurranseevne. Vinn eller tap, de avslutter med å klemme og rose motstanderne. For dem er livet for kort, og konkurransen for nervepirrende, til å legge massevis av press på deg selv for å vinne en tenniskamp. Før denne uken hadde Bublik to titler, mens Monfils hadde 11 på 17 år på turné. Bare én gang har Monfils vunnet mer enn én turnering i løpet av en sesong.
Denne helgen var annerledes for begge menn.
Monfils har jobbet hardt for å komme tilbake fra skade som 37-åring, og med konstant støtte fra sin kone, Elina Svitolina, virker han fast bestemt på å få mest mulig ut av sin siste runde. I Stockholm-finalen, mot Pavel Kotov, ga Monfils seg sjanser til å kollapse. På 5-5 i det andre settet falt han bak 0-40 på serven, før han slo seg ned og satte seg gjennom de neste fem poengene. I tiebreaken blåste han to settpunkter på 6-4, før han lukket 8-6. Men da Svitolina oppfordret ham videre fra første rad, var Monfils tålmodig og positiv nok til å vinne sin andre Stockholm-tittel, 12 år etter sin første.
'Jeg prøvde å presse gjennom. Jeg vet ikke hvordan jeg rykket opp, men jeg fortsatte å tro og kjempe.' - Gael Monfils
Selv i seier var det brorskap først for 'La Monf.'
'Kredit til Pavel, han har hatt en utrolig uke, og han presset meg på banen,' sa Monfils om Kotov. «Jeg løp mye i dag. Da jeg skulle redde pausepoeng i andre sett, prøvde jeg å presse igjennom. Jeg vet ikke hvordan jeg kom meg opp, men jeg fortsatte å tro og kjempe.'
Bublik trengte ikke å redde mye av noe i Antwerpen. Han droppet ett sett på fire kamper, og var dominerende på serven mot Arthur Fils i finalen. Gjennom turneringen vant den 6 fot-5 store Moskva-innfødte 136 av 148 poeng på sin første serve, og 36 av 37 i finalen. Hver gang Fils klarte å gjøre noe i et Bublik-servicespill, kom det fullsatte huset i Antwerpen bak ham og prøvde å samle ham. Og så stilnet Bublik dem igjen med en kuleserv.
Det var lite av showmanship og høyrisiko skuddseksjon som vi har forventet fra Bublik, som knapt endret uttrykk gjennom sin ensidige seier på 75 minutter. Til tross for den prestasjonen, er det fortsatt umulig å komme med spådommer om ham. I år vant Bublik en tittel i Halle og tok den fjerde runden på Wimbledon; så vant han bare én kamp i sine neste syv turneringer.
Likevel, hvis han har viljen, gir serven ham en vei.
Se dette innlegget på Instagram
I likhet med Monfils kan det imidlertid hende at Bublik aldri føler behov for å vinne hver kamp han spiller. Og i likhet med Monfils hadde han ikke annet enn ros til motstanderen etterpå.
'Jeg serverte stort sett hele kampen,' sa Bublik. «Jeg sa til Arthur at jeg var veldig heldig som slo ham i en finale før han blir den neste store tingen. Det var det eneste alternativet jeg hadde, og jeg utførte det godt.'
Noen ganger skjuler flash en mangel på substans. Denne uken viste disse tre mesterne at det å glede publikum ikke betyr at du ikke kan vinne titler også.
