Kan østerrikeren endelig være frisk nok til å ta seg opp igjen på rangeringen?
SE: Thiem viste oppmuntrende tegn til tross for et tap i tre sett mot Stefanos Tsitsipas i Mutua Madrid Open.
Dominic Thiem var ganske kjent med denne situasjonen. Det var lørdag kveld på Mutua Madrid Open. Turneringens hovedstadion, kalt «The Magic Box», sprakk da den useedede Thiem gikk tå-til-tå med fjerdeseedede Stefanos Tsitsipas. Der var den, to menn som mellom dem hadde nådd seks Grand Slam-singelfinaler, og presset hverandre til alle hjørner av banen. Til slutt, etter to timer og 19 minutter med strabasiøs tennisbane, Tsitsipas gikk som seierherre, 3-6, 6-1, 7-6 (5) .
Hvor stor innsatsen hadde vært for Thiem, hadde det ikke skjedd på lørdagen han en gang var vant til. Mellom 2014 og 2020 nådde Thiem 28 singelfinaler, og vant 17. Men kampen mot Tsitsipas hadde ikke kommet på en semifinale lørdag. Det fant sted i andre runde. Rangert så høyt som nr. 3 tidlig i 2020, ligger Thiem nå på nr. 96.
I stedet for å forfølge et wild card i denne ukens Masters 1000-arrangement i Roma, eller å spille i kvalifiseringsturneringen, har Thiem valgt å spille et par utfordrere. For det første konkurrerer han i hjemlandet sitt, først seedet på Donau Upper Austria Open i Mauthausen. Etter det vil Thiem ta turen til BNP Paribas Primrose i Bordeaux, Frankrike.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Danube Upper Austria Open drevet av SKE (@danubeupperaustriaopen)
Buen til Thiems siste reise har vært sjelden og vanskelig. I det som nå vises et tåkete minne, Thiem vant US Open 2020 , en enestående pandemi fjorten dager spilt foran ingen tilskuere. Thiems tidlige 2021 ble ødelagt av fot- og kneskader. Selv om han tidligere hadde nådd to finaler på Roland Garros, tapte en rusten Thiem i første runde mot Pablo Andujar på 68. plass.
Den neste måneden, på en gressbaneturnering på Mallorca, trakk Thiem seg i det første settet av sin åpningskamp mot Adrian Mannarino med en håndleddsskade. Smertene var så sterke at fra juni 2021 til slutten av mars 2022, Thiem var helt fraværende fra konkurrerende tennis .
Han kom først tilbake på et Challenger-arrangement i Marbella, Spania, tapte i første runde, og testet deretter positivt for COVID-19. Etter bedring tapte Thiem seks strake kamper, og i løpet av denne tiden falt rangeringen hans til nr. 346. Men ved årets slutt hadde han kommet seg tilbake til nr. 102.
Thiem har valgt å spille to ATP Challenger Tour-arrangementer, i Østerrike og Frankrike, i løpet av de neste to ukene, i motsetning til Master 1000-turneringen i Roma.
© 2023 kvalitets sportsbilder
Håndleddsskader kan være spesielt plagsomme. Mens, selvfølgelig, andre deler av kroppen driver en spillers slag, er håndleddet rett i nærheten av treffpunktet.
'Det er slutten på den kinetiske kjeden,' sa Jeff Greenwald, sportspsykolog og forfatter av Livets beste tennis . 'Det tar innvirkning hver gang. Og når du først har blitt skadet i et bestemt område, bekymrer du deg for ny skade.»
'Skuttene blir mye bedre,' sa Thiem forrige måned i Monte Carlo, hvor han slo Richard Gasquet og deretter tapte for Holger Rune. «Jeg har følelsen av at jeg kan gå full kraft for mange, mange skudd igjen med håndleddet. Det er ingen begrensning lenger. Nå er målet å sette alt sammen, for det er mye mer med tennis, mye mer ting som kreves for å spille gode kamper enn å bare kunne slå fullt. Det er målet akkurat nå.'
Krystallklar som Thiem beskriver sin nåværende tilstand, har det mer tvetydige emnet lenge vært hans tilnærming til planlegging. Når spillere tar seg inn i den sjeldne luften av Topp 5, strømlinjeformer de ofte turneringsforpliktelsene sine. Roger Federer gjorde dette til en kunstform. Thiem så ut til å aldri gi opp, og spilte ofte minst 25 turneringer i året. Det er én ting å gjøre det når en flott uke er en fredagskvartfinale. Men når en spiller genererer Thiems slags resultater, lurer man på om det var for mye.
Jeg tenker hele tiden på et liv utenfor tennis. Jeg tror at tennis i lang tid var den eneste delen av livet mitt, noe som er bra på én måte, men hvis du blir eldre er det ikke bra lenger ... du trenger andre tanker i hodet ditt, andre ting å gjøre og skadetiden og den tøffe tiden for å komme tilbake hjalp meg i disse termene, og jeg er veldig glad for det. Dominic Thiem
'Det er vanskelig å gi slike meninger [om planlegging],' sa Mark Kovacs, en mangeårig trener og idrettsvitenskapelig konsulent. 'Det er visse spillere jeg beskriver som arbeidshesten. De er bygget for å håndtere den typen volum. Med mindre du er der hver dag og overvåker alt, er det vanskelig å bedømme.» Som eksempler sammen med Thiem, siterer Kovacs slike Hall of Famers Guillermo Vilas, Patrick Rafter og Lleyton Hewitt.
Det som blir klart i kjølvannet av en skade er behovet for å behandle helsespørsmål på nye måter. 'Du tar ikke bare opp bekymringsområdet og symptomene,' sa Kovacs. 'Du tar deg av områder som kanskje ikke har blitt adressert.' Med Thiem kan man tenke seg en kur som ikke fokuserer strengt på håndleddet, men også underarmen og skuldrene, samt racketvekt og strenger.
Men tiden har ikke vært så nyttig for Thiem. Selv i disse dager, når så mange forbedringer i kondisjon, trening og, for ikke å glemme, kompensasjon, har gjort det mulig for spillere å konkurrere effektivt langt opp i 30-årene, forblir en spillers slutten av 20-årene en perfekt storm av ferdigheter, erfaring og kondisjon; uten tvil det viktigste vinduet for å generere fantastiske resultater. Thiem var 26 da han begynte sin US Open-tittelløp. Han fyller 30 år i september.
På den annen side, hvis disse årene med hyppige legebesøk og rehabilitering kom i løpet av det som kan ha vært de beste årene for Thiem, har han nylig kommet for å se reisen sin i et nytt lys. Thiem, som nylig kunngjorde en Thiem View linje med solbriller, sa: 'Jeg tenker hele tiden på et liv utenfor tennis. Jeg tror at tennis i lang tid var den eneste delen av livet mitt, som er bra på én måte, men hvis du blir eldre er det ikke bra lenger, du trenger et liv utover tennis, du trenger andre tanker i hodet ditt , andre ting å gjøre og skadetiden og den tøffe tiden å komme tilbake hjalp meg i disse termene, og jeg er veldig glad for det.»
'Denne takknemlighetsfaktoren kan være en viktig del av Thiem fremover,' sa Greenwald. 'Hvis han kan komme forbi denne vanskelige fasen og klare denne stormen, vil det gi ham en ekte takknemlighet og perspektiv som vil dekke bordet for gode ting som kan skje.'
Og gitt effektiviteten til Thiems arsenal, tør man tvile på mulighetene hans?
'Fyren har vunnet en Slam,' sa Kovacs. «Han har vært på toppen av kampen og kan slå alle de beste spillerne. Han er rett i blandingen. Spørsmålet er, kan han spille sitt beste i flere kamper i en turnering?»
I løpet av hans tidligere storhetsår var en av Thiems egenskaper måten han formidlet en ånd av nådeløs engasjement, det være seg kroppsspråk og holdning, til de fyldige svingene som gjorde ham spennende å se på. Thiem er helt klart klar over alle spørsmålene som omgir tennisen hans i disse dager. Men hvis tidligere oppførsel er noen indikasjon, regn med at Thiem er nådeløs i søket etter å svare på dem.
