Det ukrainske jokerkortet beseiret WTA-verden nr. 1, 7-5, 6-7 (5), 6-2, i et medrivende Center Court-oppgjør tirsdag for å nå semifinalen.
To dager etter å ha feiret «det nest lykkeligste øyeblikket i mitt liv», kan det hende at Elina Svitolina måtte revurdere den erklæringen.
Tirsdag la Svitolina til et nytt kapittel til fjorten dager å huske på Wimbledon da hun tok ned topprangerte Iga Swiatek, 7-5, 6-7 (5), 6-2, på Center Court.
«Først av alt, jeg skal nok ta en øl,» lo Svitolina under intervjuet på retten.
28-åringen ble bare det tredje jokerkortet for kvinner som nådde semifinalen i All England Club og feiret sin syvende seier i karrieren over verdens nr. 1.
'Jeg vet ikke hva som skjer akkurat nå, i hodet mitt. Helt utrolig, sa Svitolina. 'Jeg er veldig, veldig glad for at jeg fikk denne sjansen til å spille her igjen.'
Etter å ha byttet pauser ledet Swiatek til slutt åpningssettet 5-3 og hadde 0-30 mot ukrainerens serve. Swiateks tapte forehand-retur etter en 78 m.p.t. andreserven på 30-30 ville til slutt vise seg å være betydelig, siden det var det nærmeste hun ville komme til å ta ledelsen med ett sett. Svitolina gikk på et voldsomt løp og vant 16 av de siste 17 poengene i settet. Hun hadde sin andre serveretur å takke for, og hevdet enorme 11 av 12 poeng.
Svitolina vil knekke Topp 30 som et resultat av å nå sin andre semifinale i London major.
© Yomiuri
Før det andre settet startet, valgte arrangørene å lukke taket med forventet regn i området, en avgjørelse som avbrøt spillet i 15 minutter. Swiatek så ut til å omgruppere seg ved å stoppe motstanderens 20-for-22-poengssving etter et åpningsgrep av Svitolina, og til slutt sikret en pause på 2-1. Men akkurat som i det første settet, klarte ikke Swiatek å opprettholde fordelen.
På stillingen 2-3 ble Svitolinas forsvar belønnet da en feilaktig forehand fra Swiateks racket satte settet tilbake på serve. Hun så ut til å starte nok et momentumskifte med 10 av 11 poeng, men måtte snart grave hælene i, da en dobbel feil og stram backhand nedover linjen i det niende spillet bidro til at toppseedet skapte to break-poeng. Svitolina reddet begge med dype slag og ved å sikte på Swiateks forehand nådde han 5-4.
Etter at Swiatek postet et sårt tiltrengt kjærlighetsgrep, holdt Svitolina seg i front med en strålende backhand-pasning. Den fire ganger majorvinneren holdt stand, og skjøt et ess for å tvinge frem en tie-break. Svitolina hoppet ut til en 4-1 fordel, og høstet igjen fordelene av å dirigere rallyballene sine til Swiateks forehandvinge. Toppseedet slettet snart underskuddet hennes, og fant en flammende forehand-returvinner. På 5-5, en suveren serve +1 med en drivende crosscourt-backhand førte Swiatek til settpunkt, og hun utlignet sammenstøtet da Svitolinas backhand landet lang.
Kontrastfulle tjenestespill startet avgjørelsen – Swiatek cruiset gjennom hennes mens Svitolina avverget et par toere. Polakkens forehand-angrep fortsatte å være flyktige, da en løs rift så henne falle bak 15-40. Selv om hun kom seg etter å komme tilbake til toeren, brøt det slaget igjen og ga Svitolina et tredje bruddpunkt, og hun konverterte ved å presse Swiateks backhand med stor dybde.
I det øyeblikket det hele ble virkelig: seier over verdens nr. 1 på Center Court.
© Getty bilder
Odessa-innfødte ristet av seg en 40-0-ledelse og fordampet, tilpasset seg en nettsnor under et rally for et nytt spillpoeng og konsoliderte seg ved hjelp av Swiateks shanked forehand. Svitolinas smidighet inn og ut av hjørnene bidro til å komme videre med et dobbeltbrudd, og ikke lenge etter hadde den hardkjempede seieren i hånden etter to timer og 50 minutter. Swiatek omfavnet WTA Finals-mesteren i 2018 på nettet, før tårene begynte å trille nedover ansiktet til Svitolina.
'Iga er ikke bare en stor mester, hun er også en utrolig person. Hun var en av de første som virkelig hjalp ukrainere. Det var en stor hjelp for Ukraina, uttrykte Svitolina. 'Det er sikkert ikke lett å spille mot noen som du deler mange gode øyeblikk. Jeg tror det ikke var lett for henne også. Til slutt, bare veldig stolt over innsatsen jeg gjorde i dag.»
Svitolina er gjennom til sin tredje major-semifinale i karrieren, etter å ha falt i de fire siste i 2019 Wimbledon og US Open. Hun kom tilbake fra svangerskapspermisjon i april og forventes nå å klatre tilbake til topp 30 med løpeturen her. For å få sjansen til å spille for sin første Grand Slam-tittel, møter den tidligere verdens nr. 3 2019 Roland Garros-finalisten Marketa Vondrousova. Den venstrehendte tsjekkeren stormet tilbake med de fem siste kampene for å tømme Jessica Pegula, nr. 4, 6-4, 2-6, 6-4.
En runde tidligere hadde Swiatek slettet to matchpoeng for å velte Belinda Bencic. 22-åringen konkurrerte sin første kvartfinale på SW19 og vil miste sin nr. 1-rangering hvis andrerangerte Aryna Sabalenka når finalen (i henhold til WTA). Hviterusseren møter Madison Keys den siste åtte onsdagen.
