Plassert i det sjarmerende landskapet i Nordvest-Tyskland, har den innovative gressbaneturneringen elsket av både spillere og fans oppnådd tre tiår med fortreffelighet.
2019 TILBAKEBLIKK: Federer vinner det 10. Halle-trofeet.
HALLE, Tyskland – I 1993 ble en ambisiøs visjon delt av Gerhard Weber, Ralf Weber og Udo Hardieck offisielt født i Halle (Westfalen) da den første tennisballen ble truffet på det første Gerry Weber Open. Tretti år senere er den anerkjente gressbaneturneringen en stift i ATP-touren, stoltheten til Nordrhein-Westfalen, og for alltid knyttet til en 20 ganger major-mester.
Nå kalt Terra Wortmann Open, denne uken ønsker ATP 500-arrangementet sin tre millioner billettholder velkommen gjennom portene sine. En imponerende figur, men likevel ikke overraskende – for denne turneringen har innovert og vokst med tiden, forstått behovene til spillerne og lånetakerne, og stolt på ryggraden til et dedikert lag bak kulissene.
Fra hans utsiktspunkt kunne Phil Thorn skrive en bok om å få arrangementet i gang. Thorn, sønn av en erfaren greenkeeper, tok sjansen på å skape noe fra bunnen av etter å ha fått uvurderlig praktisk erfaring i Wimbledon og Surbiton. Med mindre enn ett år på å få rett på banen, ga den fortettede tidslinjen Thorn med mye hodepine å takle og søvnløse netter å børste av. Som et puslespill må intrikate biter komme sammen for at en gressbane skal være spillbar, enn si på ATP-nivå – god jordstruktur, de riktige gressvariantene, et pålitelig dreneringssystem og en forståelse for hvordan overflaten skal opprettholdes uke til uke er blant de bevegelige delene.
'Bare å bygge de 10 banene, stadion og alt rundt, å få alt satt opp var en utrolig prestasjon på så kort tid,' sier Thorn. «Vi har et høyt innhold av leire for å få ballen til å sprette. Du kan ikke bare bygge en tennisbane med sand, noe som ville vært fint, som en fotballbane hvor du bare kan vanne den og vanne den og vanne den.»
Et luftfoto av det første ATP Halle-arrangementet.
© TERRA WORTMANN ÅPEN
Startet som vertinne og senere over til den ledende presseansvarlige, smiler den opprinnelige medarbeider May Arnold-Enders når han tenker tilbake på de første årene. Det første akkrediteringskontoret besto av et provisorisk oppsett med et par bord. Det var ingen e-post eller sosiale medier, så Arnold-Enders og en kollega ville fakse turneringsresultater og kampnotater på slutten av hver kveld, ofte etter kl. de kunne bare bli inspirert av den enorme buzzen som myldrer på nettstedet.
kostnad for tennisracket
«Folk visste ikke at noe slikt kunne være her i dette området. Det var virkelig en stor, stor sak å ha denne stadion, sier Arnold-Enders. 'MR. Weber gjorde en virkelig god jobb på denne tiden. Alle var spente.»
Fra dag én ble Wolfgang Rudolf avlyttet for å dokumentere hendelsen bak linsen hans. En fotograf for en lokal avis i nærliggende Bielefeld frem til 2020, ler Rudolf over den gangen Marc Rosset satte for mye av sitt eget preg på hovedretten og forteller senere om en minneverdig onsdagsutvasking som satt fast i ham.
'Det regnet hele dagen og det var ingen kamp i det hele tatt, så det var vanskelig etterpå å organisere alt for å bli ferdig,' sier han i en oversettelse levert av Arnold-Enders. 'Ralf Weber, han ga alle som hadde et inngangskort for denne onsdagen kort for året etter gratis.'
Ettersom Thorn, Arnold-Enders og Rudolf gjorde hver sin del for å bidra til å bringe visjonen til sine velkjente grunnleggere til live, var det bare begynnelsen på større ambisjoner som skulle komme.
Henri Leconte har utmerkelsen som Halles første singelmester etter å ha beseiret Andrei Medvedev i 1993-finalen.
© TERRA WORTMANN ÅPEN
Ved år to var risikoen for en tom spilledag nå av bordet. Stadionbanen ble oppgradert med et banebrytende uttrekkbart tak, en plan som Wimbledon-arrangørene ville se mot når de forvandlet Center Court mange år senere. Delvis takket være fremsynet til Arnold-Enders’ mangeårige mentor Frank Hofen, fikk arbeidende media snart tilgang til en rekke arbeidsstasjoner, et stort pressekonferanserom, en dedikert kafé og eksklusiv utsikt over hovedretten. I løpet av de siste 11 årene har Ines Schnuchel, som hjelper til med å administrere mediesenterdesken med Arnold-Enders, ivrig tilbudt personlige omvisninger i anlegget for førstegangsdeltakere.
Bare noen skritt unna banene eliminerte åpningen av et nytt spillerhotell i 1994 ethvert behov for daglig pendling. Den uovertrufne bekvemmeligheten ble ytterligere utvidet for konkurrenter, som i dag varmer opp, spiller kamper, oppfyller medieforpliktelser, går på treningsstudio, spiser med laget sitt og henger i spillerloungen, alt i samme bygning. For de som håper å slappe av, står en bar-lounge og et diskotek også til disposisjon.
dobbel bordtennis
«Det som skiller seg ut er hele komplekset. Det er veldig spesielt for oss spillere. Det er også veldig hyggelig at hotellet ligger rett på stedet, sa Dominic Thiem i forkant av sin førsterundekamp denne uken. 'Det er veldig bra for oss hvis vi har en lang treningsdag eller hvis vi har en tøff kamp å bare gå 10, 50 meter. Vi kan gjøre alt på ett sted.'
Den fredelige atmosfæren til en etablert turnering som ligger i det sjarmerende landskapet er en forandring av natur – og tempo – som trekker visse spillere inn. Ta Andrey Rublev, som ønsker en sjelden mulighet til å koble av fra storbyens kjas og mas de fleste arrangementer kommer med.
«Det er super stille. Noen ganger trenger du sånne turneringer hvor du har denne vakre, hyggelige og avslappede atmosfæren, mener verdens nr. 7. 'Store byer [er] fulle av mennesker. Du prøver å spise middag der, det er fullt av folk, og her føler du deg rolig. Det er et perfekt sted å forberede seg og lade opp mentalt for noe stort som kommer.»
Det er noe for enhver smak på eiendommen.
© Matt Fitzgerald
Ekko Thiem, 'Det meste av sesongen er vi i storbyer. På det ene punktet er det god energi, det andre punktet er utmattende. Det er veldig stressende å være så lenge i storbyer. Her er alle ganske avslappet og du har ikke lange kjøreturer. Det er ikke så mye stress, det er ikke så mye hektisk. Det er en veldig fin uke sammenlignet med de andre.»
spille for å lære tennis
For Jan-Lennard Struff er Halle så nært som det kan komme til å ha en hjembyturnering. Oppvokst omtrent en time sør i Warstein, ble Struffs forbindelse med stedet dypere etter hvert som han utviklet spillet sitt. Han hadde mange muligheter til å øve med toppproffer; han spilte sin første junior gressbaneturnering på disse banene; og turneringsdirektør Ralf Weber ga Struff sitt første skudd i ATP-kvalifiseringen i 2009.
«Halle var veldig, veldig viktig for meg som ung spiller. Jeg har alltid vært veldig glad for å komme til turneringen. Jeg kjenner så mange ansikter her, sier han. «Meg personlig, der jeg bor, også, er et roligere sted. Jeg tror alle spillere setter pris på denne begivenheten fordi den er litt mer rolig, litt roligere. Ikke på tribunen fordi fansen er veldig stor. Det jeg hører fra spillerne, føler de alle veldig velkommen her. Det er som et familieområde.»
Landsmannen Alexander Zverev er enig med Struff og legger til: «Det er veldig familieorientert. Det er den største turneringen vi har. Atmosfæren er ganske fantastisk - et veldig stort stadion, som er utsolgt mesteparten av tiden. Jeg tror det gjør det veldig spesielt.»
Det er et perfekt sted å forberede seg og lade opp mentalt til noe stort som kommer. – Andrey Rublev
Fans som strømmer til denne begivenheten har mye å si i rekkefølgen deres, spesielt når det kommer til å spise. Baguetter, med regional skinke på tilbud, lages på bestilling av en veteranleverandør. Et annet telt serverer bratwurst og currywurst, mens nærliggende matboder tilbyr lettere retter i kringler og ferske jordbær med pisket krem. Et fellesområde med lenestoler og skyggefulle bord er omgitt av flere valg som inkluderer pannekaker, pastaretter, pizza og du gjettet riktig, øl.
For deltakere som søker en førsteklasses opplevelse, har servering av gjestfrihet lenge vært en del av arrangementets DNA. Noen VIP-billettinnehavere velger å kjøle seg ned i et elegant rom med kledde bord og stoler hvor champagne, vin og øl venter. De med sine 45 mingler ute og nyter solen med en cocktail fra «Mojitoman Ibiza» i strandbaren.
Billettinnehavere sliter med å reise tomhendte hjem. Det er ingen mangel på varer, fra å ha et utvalg av alle store tennismerkers nyeste kolleksjon til å bestemme seg for en turneringssuvenir. Golfere kan teste puttere, mens gjester som trenger en ny koffert, sommerlue eller strikket jakke bare kan ha flaks. Spillere tvinger fansen langs veien som fører til Courts Hotel, og over veien venter flere autografjegere for å se hvilket kjent ansikt som skal dukke opp fra garderoben.
Onsdag var det ingen ringere enn Roger Federer. Sveitseren, som hengte opp racketen i fjorårets Laver Cup, delte ut hundrevis av signaturer etter å ha blitt hedret inne på OWL Arena av Weber for sine rekord ti turneringstitler. Tretten år tidligere signerte Weber Federer til en livstidskontrakt med arrangementet. Etter å ha Federers garanterte deltakelse ga turneringen et nytt nivå av intriger, og investeringen ga resultater på mer enn én måte. Federer hentet halvparten av Halle-kronene sine etter at avtalen ble inngått, og i 2015 ble statusen for turneringen hevet av ATP fra 250 til 500.
Federer klemmer maskoten Gerry Berry etter å ha blitt introdusert onsdag.
© Matt Fitzgerald
Når tennis ikke er på, arrangerer OWL Arena en rekke musikalske handlinger hele året. Håndball, boksing og basketball er blant tilleggsidrettene lokalbefolkningen har kunnet oppleve tidligere. Med Thorn tilsyn, blir gulvet i strukturen byttet ut for å lette underholdningen med flere formål. Det unike konseptet: en transportabel gressbane.
hvordan du vasker tennisskoene dine
«En domstol vi faktisk kan flytte. Det hele gir problemer, men det har også brakt mye suksess, sier Thorn. 'Jeg sa til turneringslederen vår i begynnelsen av denne uken: 'Selv etter 30 år ser det fortsatt fantastisk ut når du går inn her.'
Rudolf, hvis fotografier av de første 29 mesterne langs en vegg inne i pressekonferanserommet, nyter dynamikken til laget ledet av Weber.
Vi er alltid de samme menneskene, sier han. 'Vi er en stor familie og vi er glade for å se hverandre neste år og neste år, og så videre.'
Arnold-Enders sier ydmykt om det hun har likt mest i løpet av tiden på jobben: 'Alt. Mine kolleger, atmosfæren, spillerne, Roger Federer. Alt er bra, og vi jobber veldig hardt.»
Tre millioner billetter, tre tiår og teller – det hardt arbeid fortjener en Halle eller to, eller 30.
Spesiell takk: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
