'Jeg trakk meg litt tilbake,' sa verdens nr. 1 etter å ha sett en friere Varvara Gracheva presse henne inn i et tredje sett onsdag kveld.
Iga Swiatek mente hun var på rett sted for å finne sin likevekt igjen.
WTAs nr. 1-spiller hadde brukt de siste tre månedene på å reise gjennom de støyende byene i Europa, og opplevd noen av de høyeste og laveste i karrieren. Etter å ha vunnet i Madrid, Roma og Paris back-to-back-to-back, tapte hun tidlig i Wimbledon, og ble nektet det som hadde virket som en sikker olympisk gullmedalje. Men hun kom raskt nok tilbake fra den skuffelsen til å bringe en bronse tilbake til Polen.
Mason, en forstad på 36 000 spredt over de brede, flate områdene i vestlige Ohio, så ut til å tilby den freden og roen hun trengte for å blokkere alt – annet enn spillet hennes – ut av sinnet.
'Jeg følte bokstavelig talt etter OL at jeg måtte på en måte tilbakestille og også bare fokusere på å få teknikken min sammen igjen og bare slipe på banen,' sa Swiatek da Cincinnati Open startet denne uken. 'Her er det perfekte stedet å gjøre det. Det føles litt mindre sprøtt.»
Swiatek nådde sin første Cincinnati-semifinale i fjor (l. til Gauff).
bordtennisstrategi
© 2024 Robert Prange
I 50 minutter så det ut som om Swiatek hadde funnet det perfekte tilfluktsstedet i Mason. Hun vant det første settet over 69.-rangerte Varvara Gracheva 6-0. Hun tapte åtte poeng, slo 15 vinnere til null for Gracheva, og ble presset til toere bare én gang. Swiateks serve bøyde seg utenfor motstanderens rekkevidde, og forehanden hennes stupte ned i hjørnene. Gracheva gjorde feilen ved å slå ballen tilbake i Swiateks forehand-side over over, til det punktet hvor Iga til slutt så ut til å løpe rundt den for å slå en backhand, bare for å øve seg selv fra den siden. Alle feilene i spillet hennes hadde blitt jevnet ut.
Det mønsteret fortsatte til Swiatek ledet, 5-2, 15-40, dobbelt matchpoeng på Grachevas serve. Det var absolutt ingen grunn til å tro at den overmatchede og overveldede Gracheva ville få noen form for comeback, eller at Swiatek ville føle noen form for nerver. Men på en eller annen måte skjedde begge disse tingene samtidig.
Swiatek feilet på matchpoengene, og Gracheva løsnet til slutt. Etter 25 vinnere fra Swiatek, slo Gracheva sin første natt til å holde. Så slo hun en annen for å bryte for 4-5. Da de kom til en tiebreaker, var rollene snudd om: Gracheva tok initiativet med dybde og fart, mens Swiatek var på bakfoten, svingte forsøksvis og stanget ballene bredt og langt. Den siste av disse feilene ga Gracheva settet, 10-8 i tiebreaken. Det var vanskelig å huske, eller forestille seg, et mer usannsynlig comeback.
'Det var ikke lett å fullføre i det andre settet,' sa Swiatek etterpå. 'Jeg tror Varvara spilte med mer frihet ... og jeg trakk meg på en måte.'
«Jeg begynte nok å spille mindre intenst. Det var frustrerende, for jeg følte ikke at jeg endret noe, men noen ganger skjer det.
Cincinnati Open
Resultat R32 - Single for kvinner 6 6 8 6 0 7 2I det tredje settet sa Swiatek at hun brukte 'hjelp fra boksen' - spillerens boks - for å slå seg til ro og tilbakestille taktikken. Kampen snudde igjen med Gracheva servering på 2-2, 30-30. Swiatek tok nesten en ny forehand i nettet, men ballen fant veien over, og hun avsluttet poenget med et mye mer selvsikkert forehandsving. Swiatek så ut til å ta hjerte fra den heldige hendelsesforløpet, fant rekkevidden hennes igjen, og løp ut en 6-0, 6-7 (8), 6-2 seier.
'Jeg er glad i den tredje kunne jeg være mer proaktiv igjen. Jeg visste at jeg hadde spillet mitt å vinne fordi jeg hadde matchpoeng ... jeg prøvde bare å se fremover og bruke det jeg lærte fra det første settet.
Det er to svært forskjellige takeaways fra Swiateks første hard-court-kamp siden april.
Se dette innlegget på Instagram
På plussiden, som vi så i det første settet, kan hun utføre hva hun vil på harde baner, på samme måte som hun kan på leire. Og serven hennes, gjenopprettet denne sesongen, er et redningsvåpen på en måte som det ikke var da hun tapte her, og på US Open, i fjor sommer.
På minussiden, selv når hun ruller, kan nervene innhente henne på målstreken, og når hun blir utfordret og forhastet, kan feil flyte.
Swiatek, som alle gode spillere gjør, valgte å konsentrere seg om det positive, med henvisning til den raske overgangen fra sakte rød leire i Paris til en av de raskere hardbanene på turné i Cincy.
'Her er overgangen sannsynligvis den vanskeligste, fra den tregeste overflaten til den raskeste overflaten,' sa hun. – Det er derfor jeg fortsatt er fornøyd med prestasjonen min.
Hun er fortsatt glad for å være i rolige Ohio også, hvor hun kan ta spillet sitt «steg for steg». Neste steg vil komme mot Marta Kostyuk i tredje runde.
