Den japanske stjernen byr på å løfte sitt første ATP-trofé på seks år.
Kei Nishikori fullførte en lineup på fire unseedede semifinalister på Hong Kong Tennis Open fredag, og beveget seg innen to seire etter å ha tatt sin første ATP-tittel på seks år.
Den tidligere verdens nr. 4 avanserte til de fire siste av et arrangement på tour-nivå for første gang siden 2021 Washington etter å ha overvunnet Cameron Norrie, 6-3, 3-6, 6-2. Nishikori, som knuste Norrie to ganger i det avgjørende settet mens han gikk 16 mot 18 på sin første serve, kommenterte etterpå på banen: «Det (var) mange tøffe øyeblikk, men jeg kjempet meg gjennom. Jeg er veldig fornøyd med hvordan jeg spilte, spesielt i tredje sett.»
Nishikori begynte uken rangert som nr. 106.
© 2024 Eurasia Sport Bilder
Jokerkort-deltakeren forventes å komme seg godt tilbake på topp 100 med sin visning denne uken. Nishikori gjennomgikk venstre hofteoperasjon i januar 2022 og fikk et bemerkelsesverdig tilbakeslag i sitt comebackforsøk i 2023 da en venstre kneskade satte ham ytterligere på sidelinjen. Den japanske stjernen ble rangert så lavt som nr. 581 i juli i fjor da han representerte sin nasjon i Paris-OL.
En seier over Shang Juncheng lørdag forventes å ta Nishikori til Topp 75. Shang fikk en treg start for å beseire Fabian Marozsan, 1-6, 6-3, 6-4.
'Han er sannsynligvis en av de mest undervurderte spillerne på turné,' sa Shang om sin ungarske motstander. – Vi har gode kamper sammen.
HONG KONG TENNIS ÅPEN
Resultat QF - Singler for menn 6 3 4 1 6 619-åringen, som kom etter et breakout-år der han tok topp 50 og løftet sitt første ATP-trofé i Chengdu, utlignet hans 2024-løp i Hong Kong.
'Vi har spilt mye de siste månedene,' sa Nishikori. «Vi spilte nettopp en utstilling forrige uke. Jeg tapte, så jeg må gjøre det bedre!»
Useedede andre konkurrenter Jaume Munar og Alexandre Muller vil kjempe om den andre mesterskapsplassen. Munar kastet ut andreseedet Lorenzo Musetti, 2-6, 7-6 (4), 7-5, og reddet to break-poeng i et nøkkelspill på 5-5 i det andre settet.
Muller fikk også et comeback med sin 3-6, 6-3, 6-1 seier over den fjerdeseedede landsmannen Arthur Fils. Han og Munar – begge 27 – har aldri møtt hverandre over ATP Challenger Tour, med alle fire møtene på leire.
