Mens 2016 stort sett tilhørte Angelique Kerber (L), stjal Dominika Cibulkova showet i Singapore (R)
I det som kanskje var det fineste øyeblikket i hennes profesjonelle tenniskarriere, slo 27 år gamle slovakiske Dominika Cibulkova verdens nummer 1 Angelique Kerber i strake sett for å vinne WTA-finalen i Singapore i går. Det avsluttet det som var en spektakulær sesong for Cibulkova, som steg til en karriere -beste 5. plass på WTA -rangeringen og også registrerte sitt høyeste antall titler - fire - i 2016.
Jeg var så heldig å være inne på Singapore Indoor Stadium da Cibulkova kvadrerte mot Kerber i bare den andre kampen i turneringen i begynnelsen av uken. Før den konkurransen hadde duoen delt de åtte kampene de hadde spilt mot hverandre, men tyskeren kom inn som den langt mer sikre spilleren, etter å ha vunnet de fire siste kampene i rivaliseringen.
Les også: Angelique Kerber beholder topplasseringen i rangeringen
I oppbyggingen til kampen ble Cibulkova, den korteste spilleren i feltet, spurt om hvordan hun ville takle slike som Kerber, som virket fysisk sterkere. Det var et forslag om at Cibulkova alltid må stå i en ulempe mot de andre spillerne, gitt høyden på 5'3 ', 121 pund ramme.
Men slovakien trakk på spørsmålet på pressekonferansen og oppfordret til et par fnis da hun bemerket at hun er vant til å være den korteste personen uansett hvor hun går. Og spillet hennes denne uken indikerer sikkert at hun er vant til ulempen nå, og har gjort alle nødvendige justeringer.
Når hælene er slått av, er Cibulkova (R) den korteste av partiet
størrelsen på batmintonbanen
Når hun tråkket på banen, ble all tvil om hvordan hun ville takle sine høyere motstandere fjernet. Cibulkova viste et aggressivt merke av tennis og en vilje til å sikte mot hjørnene i sin søken etter vinnere, og det ga henne automatisk overtaket i de fleste grunnlinjemøtene.
Den 24. oktober, under lysene, foran en folkemengde, viste konkurransen mellom Cibulkova og Kerber seg å være et epos. Det var akkurat den typen kamp en turnering trenger helt i begynnelsen for å få publikum involvert, investert, overrasket. Folkemengdene ble limt på setene mens duoen satte på en klassiker, med Kerber som bare kom på topp etter en to og en halv times slugfest.
Spol frem en uke, og de to var i gang igjen. Cibulkova hadde elsket seg selv til massene etter hennes første kamp i Singapore, og hun hadde trukket den ultimate Houdini -akten ved å nå semifinalen til tross for at hun tapte to av sine tre robin -kamper.
Rider på en bølge av fart, og med hevn i tankene, spilte slovakien en nesten perfekt kamp i finalen, med 28 vinnere mot bare 14 uforcerte feil. Kerber hadde ikke noe svar på Cibulkovas ildkraft, som løftet WTA Finals -trofeet i sin første opptreden i turneringen, og ble den første spilleren som gjorde det siden Petra Kvitova i 2011.
'Jeg har ingen ord, her for første gang, den største turneringen i mitt liv. Jeg vet fortsatt ikke hvordan jeg vant, jeg la ballen over nettet og den gikk inn; Det er det lykkeligste øyeblikket i livet mitt, sa hun rett etter kampen.
Veien hennes til finalen var alt annet enn grei. Etter å ha kommet til kort mot Kerber i sin første kamp, ble hun nesten kastet ut av strid etter et rett sett -tap mot Madison Keys fra USA. Hun beholdt et glimt av en sjanse med en seier over Simona Halep i sitt siste round-robin-spill, men for å gå videre måtte hun fortsatt håpe at Kerber beseiret Keys i rette sett.
Ironisk nok hjalp Kerber Cibulkova ved å gjøre nettopp det. I ettertid, ville tyskeren angre på hendelsen? Det er vanskelig å si.
Russiske Svetlana Kuznetsova ventet på Cibulkova i semifinalen. Kuznetsova hadde squeaket inn i WTA-finalen ved å løfte tittelen i Moskva forrige uke, og hadde fortsatt sin gode form i Singapore med seire mot Agnieszka Radwanska og Karolina Pliskova i rundrunden.
Etter å ha blitt desimert 6-1 i det første settet, viste Cibulkova stor ro til å bli i kampen ved å vinne det andre settet i uavgjort. I den tredje måtte slovakien igjen gjøre et comeback, og klarte seg tilbake fra 2-4 for å til slutt vinne kampen og gå inn i finalen.
senebetennelse albue bilder
Når hun nådde toppmøtet, var det ingen stopp for hennes offensive juggernaut. Hun spilte sin beste kamp i turneringen for å gå ut av Kerber og stikke av med pokalen og sjekken på 2 millioner dollar.
Cibulkova har vært plaget med skader i løpet av karrieren, spesielt i 2015 - der hun forsvant i fem måneder med en akilleskade. Kanskje passende, selv i finalen, måtte hun lide før hun kunne glede seg - hun kastet bort tre kamppoeng før hun til slutt hevdet seier, med ballen som klippet nettet før hun landet på Kerbers halvdel.
Slovakeren har slitt med å opprettholde seg selv på toppen av damekampen; hun hadde aldri brutt seg inn i topp 5 før 2016, og har nådd bare en Major -finale i karrieren. Men denne seieren, mot verdens beste, i en turnering designet spesielt for verdens beste, må gi henne den tilliten hun trenger, og troen på at hun hører til helt i toppen.
Alle bannerne i Singapore for WTA -finalen lød 'The Greatest Eight in Women's Tennis'. Men Cibulkova tok til verden verdens nummer 1 for å gå bort som 'Den største blant de største åtte i kvinnetennis' i Singapore. Og hun tjente det.
Den korteste ruvet over resten, og endte med å stå den høyeste.
I mellomtiden gikk ikke gjenforeningen mellom Sania Mirza og Martina Hingis som planlagt da de tapte mot eventuelle mester Ekaterina Makarova og Elena Vesnina i semifinalen. Duoen Makarova og Vesnina beseiret Bethanie Mattek-Sands og Lucie Safarova i finalen, og toppet et fantastisk år der de også hentet gull for Russland under OL i Rio.
hvordan helbrede tennisalbue hjemme
Les også: Sania Mirza forblir nummer 1 for andre året på rad
Til tross for semifinalen nederlag skjønt, endte Mirza året som nummer 1 i double for andre år på rad.
