De to usannsynlige finalistene tok den mest pressede etappen i tennis på søndag, og frikjente seg selv på en minneverdig tapper måte.
Barbora Krejcikova gikk opp til grunnlinjen for å serve, med bruddpunktet 5-4 i tredje sett. Hun blåste på rackethåndtaket og spratt ballen noen ganger, i et siste forsøk på å roe nervene. Hun var på et sted – på Center Court og prøvde å avslutte en Wimbledon-finale – der vennen og mentoren hennes, avdøde Jana Novotna, hadde vært ved to anledninger. Første gang hun var der, i 1993, hadde Novotna kollapset, på beryktet måte, til Steffi Graf. Den andre gangen, i 1998, hadde hun holdt fast på nerven, i en tråd, for å slå Nathalie Tauziat.
Hvilken av disse to avslutningene ville Krejcikovas skjebne ligne mer på? På dette stadiet, etter tre sett og nesten to timer på banen med den skrappe, populære Jasmine Paolini, skulle det enten bli triumf eller tragedie, 1993 eller 1998.
Tsjekkerne Barbora Krejcikova og avdøde Jana Novotna er for alltid knyttet sammen.
Krejcikova, på 28, spilte sin første Wimbledon-finale, men hun startet kampen med sikkerhet og kunnskap om en fem ganger mester. Hun dampet forbi Paolini, 6-2 i det første settet, og gjorde praktisk talt alle sine førsteservinger, fulgte dem opp med uanstrengte crosscourt-vinnere fra hennes forehand-side, og spilte med en vakker, effektiv enkelhet. I motsetning til forventningene om at italieneren skulle være den mer vokale og lidenskapelige konkurrenten, var det den normalt lavmælte Krejcikova som punkterte den hellige arenaens stillhet med konstante rop om selvoppmuntring.
Og så, med all farten som gikk hennes vei, og Paolini strevde bare for å holde seg i poeng, tok Krejcikova foten av gassen. I stedet for å gå gjennom tohåndsbackhanden sin, hugget hun forsøksvis på den og sendte den haltende inn i nettet. I stedet for å rulle forehands for vinnere, slo hun dem sent og fløt dem bredt. Det verste av alt var at førsteserven forlot henne.
Da døren plutselig var på gløtt, kastet Paolini ikke bort tiden på å sparke den på vidt gap. Nå var det første-server-prosenten hennes som steg, forehands som skled gjennom gresset for vinnere, og hennes første-pumper og skudd som fylte Center Court. Når de kunne høres over brølet fra mengden, altså. Ettersom hun har vært hele turneringen og hele sommeren, var Paolini fanfavoritten på lørdag.
'Jeg prøvde å fokusere på nytt, for å si til meg selv: 'OK, det er tøft, men du må begynne å slå ballen sterkere og prøve å slappe av litt,' sa Paolini, som hadde tapt det første settet til Donna Vekic i semifinalene før de kom tilbake for å vinne.
Paolini kjemper tilbake og tvinger et avgjørende sett for å avgjøre hvem som skal ta hjem tittelen! 🥊🏆 #Wimbledon pic.twitter.com/ylhEa6n1Ab
hvordan sette overgrep på tennisracket— Tennis Channel (@TennisChannel) 13. juli 2024
Med to raske 6-2-sett i bøkene, gikk Krejcikova og Paolini videre for å spille et vinner-ta-alt tredje sett om tittelen, vel vitende om at de kanskje aldri kommer så nærme en Wimbledon-seier igjen. Begge hevet seg, og spilte godt samtidig. Paolini fortsatte å angripe og holde med relativ letthet, mens Krejcikova gjenoppdaget serven når hun trengte det.
To øyeblikk, ett lite og ett stort, skilte seg ut som match-turners. Den første kom med Krejcikova som serverte på 0-1 i den tredje. Paolini hadde nettopp revet seg gjennom det andre settet, og hadde startet det tredje på samme måte, med et kjærlighetshold som inkluderte et ess og to tjenestevinnere. Kunne hun holde dette oppe hele veien til tittelen, med publikum som presset henne over målstreken? Et øyeblikk virket det mulig.
Da de endret ender, ble Paolini imidlertid litt overaggressiv på det første punktet i neste kamp og presset en rutinemessig backhand lang. Det så ut til å være akkurat nok til å gjenopprette Krejcikovas selvtillit, eller i det minste hennes besluttsomhet. Hun holdt på kjærligheten, med et ess og to tjenestevinnere. I sine neste to servicekamper tapte hun bare ett poeng og slo ytterligere to ess.
hvordan vinnes et badmintonspill
I vinner-ta-alt-settet fortsatte Paolini å angripe og holde med relativ letthet, mens Krejcikova gjenoppdaget serven når hun trengte det.
© Getty bilder
Det andre, og mye mer åpenbare, kampskiftende øyeblikket kom med Paolini som serverte på 3-3. Krejcikova, hvis forehand var tilbake i form, nådde to ganger pausepunkt. På den andre bommet Paolini så vidt en førsteserv nedover T. Det var nærme, så hun utfordret. Samtalen ble bekreftet, og etter forsinkelsen sendte Paolini sin andre serve godt lenge. Det var hennes eneste doble feil i kampen, men det ga Krejcikova pausen hun trengte.
'I den tredje holdt vi servene,' sa Krejcikova. «Jeg mener, jeg bare kjempet for hver eneste ball. Jeg tror at jeg kommer til å få muligheten til å knekke henne, og det gjorde jeg.»
Da måtte Krejcikova serve til kampen på 5-4. To poeng fra tittelen, på 30-0, traff nervene. Hun doblet feil, slo en lang backhand, og så en annen backhand enda lenger over grunnlinjen. Nå var Paolini bare i ferd med å få tilbake ballen og lot henne bomme.
'Det eneste jeg sa til meg selv,' sa Krejcikova om slutten, ''Bare prøv å lage en førsteserv og prøv å spille skuddet ditt og bare vær modig.'
Krejcikova gikk til grunnlinjen, blåste på rackethåndtaket hennes og spratt ballen for å roe nervene hennes. I stedet for å finne seg selv ved mesterskapspunktet, var hun nede på bruddpunktet.
'Det eneste jeg sa til meg selv, 'Bare prøv å lage en førsteserv og prøv å spille skuddet ditt og bare vær modig',' sa Krejcikova om tankegangen hennes i det øyeblikket.
I nødstilfeller var hun imidlertid klar til å omgruppere seg.
'Hvis det ikke kommer til å gå, kommer det til å bli 5-alle, og kampen er ikke over,' sa hun. – Kampen kommer til å fortsette. Jeg var ganske forberedt på begge alternativene.»
gift ved første blikk hulu
Krejcikova, som Novotna i 1998, var modig. Hun reddet ett bruddpunkt med en sterk forehand-tilnærming og en volleyvinner. Hun reddet en annen med en go-for-broke-forehand som landet på sidelinjen. Hun fortsatte med førsteservinger til Paolinis retur på sitt tredje mesterskapspunkt fløy høyt opp i luften og landet godt ut av banen.
Dette øyeblikket 🥹
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13. juli 2024
Nå @BKrejcikova Navnet vil stå der oppe sammen med hennes avdøde mentor ❤️ #Wimbledon pic.twitter.com/c0lKn1NG8V
'Jeg aner ikke hvorfor denne turneringen,' sa Krejcikova, som slo fem ess og 14 vinnere i det avgjørende settet. – Jeg hadde en veldig tøff trekning fra den første kampen. Jeg gikk bare kamp for kamp. Jeg følte meg bare bedre og ble bedre.'
Krejcikova er den tredje strake overraskelsen Wimbledon-mesteren for kvinner, etter Elena Rybakina i 2022 og hennes andre tsjekkiske Marketa Vondrousova i 2023. Inntil tourens to beste spillere, Iga Swiatek og Aryna Sabalenka, kan utvide sin dominans til gress, kan det være slik det går. i overskuelig fremtid på sportens mest kjente turnering.
Men hvis finalen er like dramatisk og tiltalende som denne, bør det ikke spille noen rolle hvor imponerende resultatene er.
