'Jeg ser på meg selv som en rev,' sier 27-åringen, og refererer til hjembyens fotballklubb. 'De er krigere, de fortsetter.'
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
PARIS—Leicester er kanskje mest kjent for sin fotballklubb (og vi kommer til Foxes om litt), men utkanten av denne eldgamle byen i East Midlands har sine egne karakteristiske egenskaper.
'Mye av det grønne, mye av roen når du våkner om morgenen, fuglene,' forklarer Katie Boulter, den Leicester-fødte 27-åringen. 'Jeg tror ikke det er mange steder i London hvor du får høre det.'
Et slikt sted i hovedstaden kan være i sørvest, i sin 19 th postdistrikt. Denne byen er rik på frodige plener, sjarmerende tradisjoner – og også fugler. Bare spør Rufus the Hawk, ansatt der i noen uker hver sommer for å skremme dem vekk. Boulters idylliske beskrivelse høres veldig ut som...Wimbledon, ikke sant?
Boulter er godt kjent med begge stedene, og det er bare én grunn til at hun snart kan gjøre All England Club til et veritabelt hjem borte fra hjemmet. Ikke alle toppproffer kan håndtere det som følger med Wimbledon, men for Boulter er det en turnering hun har forberedt hele livet.
Katie Boulter: Tennis Channels 'Open'-opptak på Indian Wells
I oppveksten lærte Boulter sporten av moren sin, en tennistrener ved Leicestershire Lawn Tennis Club. Hun husker tydelig å spille på gressbanene, en opplevelse bare en liten prosentandel av unge spillere kan relatere til.
'Du må vedlikeholde dem - det er ikke lett,' sier Boulter om den uvanlige spilleflaten. 'Å ha privilegiet å ha et par [gress]baner, jeg syntes det var fantastisk.'
Da hun satte seg ned for en prat i mediesenteret på Roland Garros, husket hun umiddelbart et annet formativt minne.
«Jeg husker, hvert eneste år, klubbmesterskapene, som alltid var massive. Alle ville komme sammen og bare konkurrere. Jeg elsker miljøet i det, og jeg tror det er noe som virkelig fikk meg til tennis.»
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Leicestershire Tennis & Squash Club (@leicestershiretennisandsquash)
Boulter var en rask studie, nådde en Orange Bowl-finale som 14-åring og spilte sine første profesjonelle turneringer et år senere. I oktober 2018 knakk hun WTA Topp 100 for første gang.
Men et stressbrudd i ryggraden, som ble påført mens hun spilte Fed Cup for Storbritannia i april 2019, stoppet hennes oppadgående momentum. Hun var på sidelinjen til november, og spilte deretter bare tre hoveduavgjorte kamper på turnivå i 2020, på grunn av målt restitusjon og, selvfølgelig, Covid-19-pandemien.
tennissko i lakk
'Personlig var jeg ganske trist fordi jeg følte at jeg endelig hadde fått spillet mitt til et veldig bra sted og jeg var klar til å konkurrere,' sa Boulter til journalister det skjebnesvangre året, i en Zoom-pålagt pressesamling.
Se dette innlegget på Instagram
I tillegg til å effektivt bli tatt av retten, bidro manglende evne til å besøke bestefaren og sine kjære under lockdownen til Boulters kamp.
'Jeg tilbrakte mye av barndommen min på å gå i skogen med familien min - det var noe vi ville gjøre hver helg,' sier Boulter. 'For meg var det ganske terapeutisk.'
Boulter avsluttet 2020-sesongen rangert som nr. 365 – bare tre rangeringsplasser høyere enn der hun endte fire år tidligere. Det var et øyeblikk i full sirkel som ingen spillere med Boulters ambisjoner og talent ønsker å oppleve.
Vi er kjent for å være konkurrerende jagerfly, og jeg føler definitivt at jeg etterligner det. Katie Boulter
Helt siden har Boulter ikke fullført en sesong lavere enn der hun startet. Fra nr. 148 i 2021 til nr. 124 i 2022 hele veien til nr. 58 i 2023, har en sunnere og gladere Boulter blitt den klare britiske kvinnenes nr. 1. Hun toppet sin oppstigning til topp 100 med sin første tittel på turnénivå - på gress, naturligvis, i Nottingham.
Boulter tilskriver hennes evne til å sprette tilbake til en annen del av oppveksten: Leicester City Football Club.
'Jeg ser på meg selv som en rev,' sier Boulter oppriktig, og refererer til klubbens moniker. 'De er kjempere, de fortsetter.
'Jeg tror jeg har vært gjennom mye motgang på og utenfor banen, og dem på banen også.'
En scene Leicester City-fans, og Boulter, aldri vil glemme.
© AFP via Getty Images
I 2016 styrtet Foxes Englands regjerende fotballklasse i en sesong som virker usannsynlig den dag i dag. Fra 1992, da Premier League ble dannet, til 2015, hadde bare fem klubber noen gang løftet mesterskapet: Blackburn Rovers (en gang i 1995), Manchester United, Arsenal, Chelsea og Manchester City – de fire sistnevnte velstående franchisene monopoliserer effektivt sporten. . The Foxes' 2014-15-kampanje fikk dem til å fullføre 14 th i Premier League, dens beste plassering i Englands topprangering siden 2001.
Hva gjorde Leicester for et ekstranummer? Den vant hele ligaen. Før den magiske sesongen begynte, hadde sportsbooks Foxes på 5000 til 1 for å komme først. Det er ikke en skrivefeil.
'Vi er kjent for å være konkurrerende jagerfly,' sier Boulter, 'og jeg føler definitivt at jeg etterligner det.'
Se dette innlegget på Instagram
Å satse på at Boulter skal vinne Wimbledon om noen uker vil ikke være i nærheten av langskuddet Leicester var – men skulle det skje, ville det føles seismisk. Det er fordi WTAs herskende klasse har kombinert for å vinne åtte av de ni siste Grand Slam-turneringene. Iga Swiatek har skilt seg fra alle, men US Open-mesteren Coco Gauff og Australian Open-mesteren Aryna Sabalenka er nesten garanter for å gå dypt i store begivenheter. Verdens nr. 4, Elena Rybakina – bare to år unna å vinne Wimbledon selv – avrunder denne imponerende strykekvartetten.
Boulter har aldri vært lenger enn den tredje runden på SW19, men hun vil ha mer å gå for henne i år enn noen gang. Først og fremst: form. For tiden rangert som 31 st , forventes hun å ha et verdifullt nummer ved siden av navnet sitt som frø, og dermed unngå potensielt farlige kamper i tidlig runde.
'Det er nok et år jeg går inn i, men en helt annen situasjon for meg,' sier Boulter. 'Denne gangen i fjor gikk jeg inn med en rangering på sannsynligvis 150 [Redaktørens merknad: Boulter begynte gressbanesesongen 2023 rangert som 125 th ] ; i år går jeg inn med en topp 30-rangering.
'Det gir meg bare en påminnelse om hvor langt jeg har kommet.'
Boulter fikk en rask start på den nye sesongen.
© 2023 Robert Prange
Året startet «med et smell» før det teknisk sett begynte. 31. desember, på United Cup i Australia, vant Boulter sin første topp 5-seier noensinne.
Ned et sett og et dobbeltbrudd til amerikanske Jessica Pegula begynte Boulter å presse - og vant til slutt, 5-7, 6-4, 6-4.
'Den største i karrieren hennes uten en skygge av tvil,' sa Tennis Channels Jason Goodall på sendingen.
'Det er slike seire som kan endre en karriere.'
'Det var et stort øyeblikk for meg,' sa Boulter i Paris. 'Vi har alle gjort vårt beste i preseason, men vi vet ærlig talt ikke hva som kommer til å komme ut på den andre siden.
– Jeg tror jeg lærte mye av den kampen. Jeg gikk for det. Det viste meg på en måte at jeg kan være på det nivået. Det hjelper deg virkelig, når du går inn i resten av sesongen, å vise at du er på rett vei.»
Hele mitt hjerte 🥹 https://t.co/YD9gPf0UyL
— Katie Boulter (@katiecboulter) 17. juni 2024
Siden den gang: ytterligere to turneringsseire, inkludert et tittelforsvar i Nottingham. (Med bestefaren til stede under oppstarten ⬆️) Boulter erkjente at det ville være et «stort øyeblikk» å vende tilbake til stedet for gjennombruddet, men hun klarte på en eller annen måte å overgå forventningene. På den siste søndagen vant hun to ganger: fullførte et semifinale-comeback over den gjenopplivede landsmannen Emma Raducanu – etter å ha tapt en 15-13 tiebreaker på lørdag – og kort tid etter, over 2021-toeren i Wimbledon, Karolina Pliskova.
(Raducanus US Open-tittelløp i 2021, som en kvalifisering, kan være tennisens beste konkurranse til Leicester Citys Askepott 2016.)
'Å komme ut hit og spille seriøst god tennis og komme over streken, jeg er ikke helt sikker på hvordan jeg klarte det til slutt,' sa Boulter etter sin lange og triumferende dag på gress. 'Men jeg har gått rygg mot rygg og jeg er superstolt av meg selv.'
Telepatisk koblede titler 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17. juni 2024
Det markerte også andre gang Boulter vant en tittel samme uke som kjæresten hennes, Alex de Minaur. ('Jeg tvang ham til å ta et bilde foran Leicester City stadion,' sier Boulter.) Forholdet har tilsynelatende fått frem det beste i begge spillerne, hver på eller nær karrierehøye ranger.
Begge bør forvente å få rikelig støtte om 10 dager, fra lånetakerne som slapper av på Henman Hill til de som sitter på utstillingsbaner – der Boulter, kanskje Storbritannias beste sjanse til å bli singelmester, kan forvente å bli planlagt.
'Hun har på en måte gitt meg et annet perspektiv på hvordan jeg skal ta resultater,' sa Alex de Minaur om sitt forhold til medspilleren Katie Boulter.
© Jason Koerner/Getty Images
'Vi hadde faktisk en uke fri for et par år siden, hvor vi bokstavelig talt bare tilbrakte den hjemme hos meg midt på landet - ganske detox, mer enn noe annet, fordi livene våre er ganske travle og hektiske,' sier Boulter om henne og de Minaur . 'For oss synes jeg det var en veldig fin nedetid, og jeg tror vi definitivt kommer til å gjøre det flere ganger.'
Etter et vellykket Wimbledon, kanskje?
Det ville sørget for en banner-sommer i Leicester, hvis elskede fotballag – en sesong etter å ha blitt nedrykket til andre lag i engelsk fotball – nettopp vant opprykk, og hvis elskede tennisspiller på samme måte kunne komme opp på nivå.
'Det er veldig vanskelig for meg å forutsi fremtiden,' sier Boulter når han blir spurt om utsiktene for gressbane. 'Jeg legger ned arbeidet, og la oss se hva som skjer.'
