20-åringen kan være den mest atletiske spilleren i hans høyde eller høyere, som Sebastian Korda fikk vite tirsdag på Wimbledon.
Sebastian Korda sto bakerst på bane 16 og ristet på hodet. Han mumlet og knurret for seg selv. Han satte seg i sidelinjestolen, før han reiste seg og gikk til den andre siden av nettet. Han gikk og knurret litt mer.
Det var lett å forstå frustrasjonen hans. To dager tidligere hadde han forventet å spille mot Alejandro Davidovich Fokina i første runde. Spanjolen er ingen sløv, men Korda skulle ha likt sjansene hans. Amerikaneren har 2-0 rekord mot Davidovich Fokina, og han slo ham 6-1, 6-2 i Monte Carlo i april.
Utover det hadde den 20.-seedede Korda spilt lovende gressbanetennis de siste tre ukene, og nådd finalen i s'Hertogenbosch og semifinalen på Queen's. Hans Wimbledon-trekning var like lovende; han hadde landet langt fra Jannik Sinner, Carlos Alcaraz og Novak Djokovic. Den høyeste seedet i hans seksjon, Andrey Rublev, tapte i dag.
Men da Korda forfulgte baksiden av retten, var alle de gunstige tingene forsvunnet. Davidovich Fokina hadde trukket seg ut med en skade, og ble erstattet av kanskje den siste heldige taperen noen ville ønske å møte: walking ess-maskinen kjent som Giovanni Mpetshi Perricard. Enda verre, Korda hadde nettopp sett Mpetshi Perricard redde et settpunkt med en overveldende selvsikker, 130 m.p.t. andre servering ess ned T, og fortsett å stjele settet fra ham, 8-6 i en tiebreaker.
Mpetshi Perricard begynte året rangert som nr. 205; han er for tiden på karrierehøyde nr. 58.
© AELTC/Jon Super
Mpetshi Perricards navn kan være munnfull, men du kan like gjerne bli vant til å si det – og til å se ham belteserviser forbi motstanderne i bøtta full. Han er 20, han er fransk, han er 6-fots-8, han tok akkurat topp 60, og for to måneder siden kom han ut av kvalifiseringen for å vinne sin første tittel, i hjembyen Lyon. Mpetshi Perricard har blitt kalt tennisens fremtid av mer enn én nær observatør av sporten.
For å forstå hvorfor, må du se ham spille. Han kan være den mest atletiske spilleren på hans høyde eller høyere som vi har sett så langt. Han kombinerer den høyden med en jevn servicebevegelse og en eksplosiv håndleddsklikk. Mer enn andre tidligere serve-bots har han imidlertid også en knockout-forehand, en anstendig mengde fart og en vilje til å komme til nettet. Interessant nok, men kanskje dessverre, har han også en enhånds backhand.
Ingenting av det gjorde naturligvis Kordas dag. De to byttede tjenestene holder og skrikende vinnere for fire regn-forsinket sett. Alle fire gikk til tiebreaks, og alle fire av disse breakerne ble avgjort med to poeng eller mindre. Da de var over, sto resultatet på to sett. Så tett som kampen var, ville de sikre pengene sannsynligvis vært på Korda for å vinne den femte. Han er den mer erfarne spilleren, han hadde nettopp sneket seg gjennom en 9-7 fjerde-sett tiebreaker, og forrige måned på Roland Garros tapte Mpetshi Perricard, som aldri hadde vunnet en hovedtrekning i en major før i dag, en tilsvarende episk femmer. -setter til David Goffin.
Til tross for alt dette var det Mpetshi Perricard som seiret. Som ofte er tilfellet med en monsterserver, tok det bare et par øyeblikk med inspirasjon, kombinert med en nervøs glippe fra motstanderen, for å legge kampen i Mpetshi Perricards hender. Med Korda servering på 0-1 i den femte, slo Mpetshi Perricard en løpende forehand-pasning; laget en fin refleks bakhånd som landet nær grunnlinjen; og så Korda bommet på en enkel forehand lenge ved pausepunktet.
For en kamp! ⚔️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. juli 2024
Den heldige taperen Giovanni Mpetshi Perricard vinner sin første grand slam-seier i hovedtrekket etter å ha tatt ned nr. 20-seedet Sebastian Korda 7-6(5), 6-7(4), 7-6(6), 6-7(4) 6-3. #Wimbledon pic.twitter.com/5aNO01RgOq
Det var det. Mpetshi Perricards serve gjorde i hovedsak resten. Ned 0-30 på 2-0, slo han to tjenestevinnere og et ess å holde. I sluttspillet drillet han tre ess og en tjenestevinner. For kampen hadde han 51 ess, 93 vinnere, var 37 av 57 på nettet, og reddet alle 11 pausepoengene han møtte.
På spørsmål fra Tennis Channel om hva han tenkte på disse pausepunktene, hadde Mpetshi Perricard et beundringsverdig enkelt svar:
'Prøv å ikke miste poenget,' sa han med en latter. 'Min spilleplan, jeg skal servere T eller ut bred, og jeg vil gå til nettet så raskt jeg kan.'
'Jeg er veldig stolt av meg selv over å vinne de viktigste øyeblikkene i kampen.'
Mpetshi Perricards far var en semi-proff fotballspiller, men han sier at moren hans er helten hans, for å ha støttet ham da han dro hjemmefra i Lyon for å bo på det franske forbundets treningssenter i Paris.
Wimbledon
Resultat R128 - Singler for menn 6 5 7 6 6 7 3 7 6 4 7 6 4 6Etter å ha tapt sin siste kvalifiseringskamp forrige uke, sa Mpetshi Perricard at han trodde han «aldri ville kunne spille Wimbledon». Da han fant ut at han var en heldig taper, sa han at han «var veldig glad for å kunne spille minst én kamp på Wimbledon».
Nå får han spille minst én til i år, mot Yoshihito Nishioka; hvis han vinner det, kan han møte Stefanos Tsitsipas i tredje runde.
Er Mpetshi Perricard fremtiden? Er han mer enn en essmaskin? Hans retur vil trenge arbeid, men atletikken hans burde gjøre ham til mer enn en nymodell Milos Raonic eller John Isner. I den ene kampen hvor han brøt Korda, kom han til to strålende skudd på oppløpet, og avsluttet enda et poeng på nettet. Hans volley vil også trenge arbeid, men han kommer seg dit raskere og oftere enn mange andre 6-fots-8-typer fra den siste tiden. Med dampvalseserven hans, kan bare et glimt av glans her og der være alt han trenger.
Foreløpig bekymrer ikke Mpetshi Perricard seg like mye for fremtiden som han nyter nåtiden.
'Jordbærene er fine,' sa han om å være på Wimbledon. 'Og gresset er fantastisk.'
