Roger Federer (L) og Jo-Wilfried Tsonga
Etter en ganske fruktbar sesong på leire der han tok seg til semifinalen på Roland Garros, har den 20-tiden Grand Slam-mesteren Roger Federer gjort en sømløs overgang fra leire til gress. Federer beseiret Australias John Millman med 7-6 (6-1), 6-3 i kampen om åttendedelsfinalen i Halle, Tyskland på Noventi Open for å komme i gang med å vinne på sin favorittflate.
Den ni ganger mesteren på Halle og fjorårets finalist møter den aldri så uforutsigbare Jo-Wilfried Tsonga neste. Franskmannen kommer også med en imponerende seier, og beseiret landsmannen Benoit Paire 6-4, 7-5 i sitt første rundeoppgjør.
Federer og Tsonga har spilt mot hverandre 17 ganger, og Federer leder head-to-head med en margin på 11-6. Imidlertid har de møttes bare en gang på gresset før der franskmannen forbløffet den daværende 6-tiden Wimbledon-mesteren i sin egen festning, på All England Club.
Ned to sett for å elske, gjorde Tsonga et svimlende comeback for å vinne de tre neste settene og opprørte den sveitsiske maestroen 3-6, 6-7, 6-4, 6-4, 6-4 i kvartfinalen i Wimbledon 2011.
Også i de to foregående møtene var det franskmannen som kom på topp. Federer beseiret sist Tsonga på Monte Carlo Masters i 2014.
Roger Federer
Med unntak av noen vanskelige øyeblikk i sitt første runde -oppgjør mot Millman, var Federer på sitt beste, med noen av hans keiserlige skudd som minner om hans vintage -jeg på gress. Akkurat nå er han ikke bare ute etter å vinne sin tiende tittel på Halle, men vil også gjerne få en følelse av å spille på gress igjen, spesielt etter å ha brukt så mye tid på leire.
Tsonga, en spiller med vanvittige talenter, tok aldri skikkelig fart i karrieren slik man ville ha forventet. Bortsett fra noen få oppsiktsvekkende seire her og der, har kjempemorderen som han er kjent for å alltid vært hjemsøkt av inkonsekvensene i spillet hans.
I dette kommende sammenstøtet mellom de to veteranene i spillet, ville Federer se etter å finjustere spillet sitt mot en av de bedre, mer uforutsigbare spillerne på turen. På den annen side håper Tsonga å finne litt inspirasjon og lyse opp det ganske skuffende 2019 så langt.
Når det gjelder ferdigheter, erfaring og rekord, er Tsonga ingen kamp for Federer. Men den 34 år gamle franskmannen, som er i skumringen av sin karriere, er helt i stand til å slå verdens nummer 3 i sitt ottendedelsfinale-oppgjør.
Kan Federer cruise forbi Tsonga, eller vil franskmannen skape et stort sjokk ved å bringe en tidlig slutt på Federers bud om å vinne sin 10. Halle -tittel?
Prediksjon: Federer vinner i tre sett.
